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怨恨、そして ― 厄催

夜空を裂いた閃光の余韻が、まだ大地に残っていた。

静寂の奥で揺らぐ影は、確かに次の脈動を孕み、

その先に待つ“もう一つの戦い”へと、世界をそっと導いていく。

SNSのタイムラインが目まぐるしく更新される。

無関係な場所から切り取られた映像と共に――**「人工衛星の墜落？」**の文字が躍っていた。

広範囲に引き裂かれた雲海は、静寂の時を取り戻していく。

閃光が咆哮となり轟いた大地では、耳鳴りと共に音が戻り、焼き付いた網膜に色が滲み始める。

霞む視界で状況を確認しようとするセシルとルクジム。

通信はまだ回復していない。

紫の巨体――ヨハンス・ギーツが横たわっているのが見えた。

微かに腹部が上下している。

「先ほどの岩石は、やはりトロルでしたか……あの体で無茶をしますね。」

セシルが呟く。

「ううっ……奴は、カリースはどうなった！？」

ルクジムが辺りを見渡す。

風の舞う音が強くなる。

耳鳴りのせいか――いや、違う。

地を這う稲妻が集まり、黒いシルエットが形を成していく。

カリース・ヴァングレア。

彼女は先ほどの大激突を耐え抜き、先に立ち上がっていた。

「おのれ……」

セシルの背筋に冷たい戦慄が走り、絶望が過る。

「なら今度は俺が！」

戻らない感覚のまま、金色のオーラを吹き上げるルクジム。

緊迫が時間を止めた瞬間、通信が回復した。

「やめろワン公！勝算ってのは作ってから実行がセオリーだぜ！」

スーマの声が二人を諫める。

カリースは動かない。

その表情は荒い息をし、額から鮮血を垂らしていた。

「子虫ふぜいが……やってくれたな。」

虚ろな瞳が痙攣し、雷が静かに集約されていく。

「モニター越しにも分かる。奴は苦痛を感じている。ダメージを負ってる。」

スーマの声が弾む。

「どうやらバイパーと同様、パワーに全振りしてるタイプか……再生が遅え。」

だが、カリースの頭上には再び雷雲が形成され始めていた。

「今決着をつけないと、チャンスは無い！」

ルクジムが叫ぶ。

「待て！さっきのナイトコード còig は消耗させるのが狙いだ。それは果たした。あと20秒……いや15秒、我慢しろ！」

スーマの声が遮る。

「スーマを信じよう。心を静めろ、ルクジム――最大の攻撃のために。」

セシルが見つめる。

…13

（水面を揺らすな。一滴の波紋になれ。その流れは無限に広がる。）

ヌエの言葉を思い返し、ルクジムは深く息を吸い込む。

…11

カリースは嵐の拳を再構築していく。

その表情には焦りの色が滲んでいた。

…9

「スーマ、頼むぞ。」

セシルが奥歯を噛みしめる。

…7

カリースの左右7～8メートル、二つの影が走り寄る。

…5

「間に合った！」

スーマが叫ぶ。

…3

「ザザンッ！」

二つの影――エドとミラ！

息を切らせながら駆け付けた二人は、オメガブレードを大地に突き立て、スイッチを入れて飛び退く。

…1

「これで終わりだ！」

カリースの手に嵐の拳が形成され、スパークする。

…0

「バリバリバリ――ッ！」

轟音と共に放たれたはずの雷は、カリースの眼前で左右に割れ、空中に吸い込まれていく。

「何！」

カリースが目を見開いた。

指先から放たれた必殺の雷光が、意思を失った蛇のように軌道を逸らした。

自身の絶対的な力が「物理法則」に屈した瞬間、彼女の支配に初めて致命的な穴が開いた。

その真下で、オメガブレードが蒼白く発光していた。

柄の先から細長い光の筋が揺らめいている。

「なるほど……読めた！ナイトコード ceithir（キーヒリ）！」

セシルが高らかに叫ぶ。

瞬間、時が静止する。

雪と氷の水分が急激に奪われ、乾燥の加速でセシルの唇が裂け血が滲む。

前方で急激な温度差による歪みが生じ、霧状の光が集約されていく。

ルクジムの肌がピリピリと引き連れ、喉が焼けるように渇く。

セシルの魔術が周囲の水分を根こそぎ喰らい、極寒のアイスランドに一瞬だけ**『死の砂漠』**が出現したかのようだった。

叫びと共に射出された ceithir は、カリースの頭上の雷雲を直撃した。

「シューッ！」

急激に冷やされた空気は上昇気流を失い、嵐はただの風に変容する。

「ルクジム！」

セシルの声と同時に、ルクジムが動いた。

「月影の呪牙（ハレーションナイト）――極！」

残像だけを残し、金狼がカリースの対角線を駆け抜ける。

「パパパパパーンッ！」

衝撃音が響いた時、ルクジムはすでにカリースの背後に立っていた。

だが黄金の輝きは失われ、琥珀の瞳が銀に戻る。

膝から崩れ落ち全身の力が、地面に吸い取られていく感覚だけが残った。

振り返るカリース。

笑みは無い。

だが、その体から徐々に打撃痕が光を放ち、形を現す。

一つ、二つ……九つ！

「ふふ……よく思い出したわ。」

そう呟き、カリースは大地に崩れ倒れた。

雷が、思うように応えてくれない――その感覚だけが、妙に鮮明だった。

「ズズズーンッ！」

その轟きは、遠い過去へと響いていく。

「大丈夫か？」

ミラとエドが駆け寄る。

後方にジョーの影も見える。

「ルクジムも無事みたいだぜ。」

エドが安堵の顔で話す。

ふとオメガブレードに目をやると、光の筋が細い線であることに気付いた。

その先に、不自然な歪み――QRのステルス機能。

「やっと気付いたか。誘雷用の電界センサー＋サージアブソーバ搭載ドローンだ。」

スーマの通信が入る。

「大地に差したオメガブレードのスイッチで電界変動を発生させ、地表へアースする。

まあ、特性の避雷針だ。オッサンが速攻で気流を遮断して嵐を消してくれたから、スムーズに行ったぜ。」

少し力の抜けた声でスーマが呟く。

ギャオを照らすオーロラが過去から流れ、今を繋ぎ、未来へと旅立っていく。

疲弊の頂点に居る友たちの顔を、淡い光が静かに照らしていた。

しかし――断層の裂け目が形を変えるほどの衝突の影に、もう一つの戦いが続いていた。

「ギャオ ― 呪縛解放」へ続く。