第一章 ロンドン―セシル・ノクターン卿（前編）
正義とは何か？ 優雅とは暴力の別名か？ セシル・ノクターン卿がそれに答えるとは限りません。 ただし、彼の存在そのものが一つの“問い”であることは確かです。 本章は、ロンドンという都市に沈んだ夜の思考実験。あなたもその一部です。
金曜の深夜、ロンドンの裏通り。
ネオンの光が雨に濡れたアスファルトに滲み、街は酔いと眠気に包まれていた。
一人の若い女性が、ヒールの音を不規則に響かせながら歩いていた。
赤いドレス、乱れた髪、手にはスマートフォン。
画面には「タクシー配車中」の文字が点滅しているが、何度試しても「現在、付近に車両はありません」。
「うそでしょ……なんでこんな時に……」
「元カレの番号は消したのに…」とスマホを見ながら呟く
彼女はため息をつき、壁にもたれかかる。
酔いが回って足元がふらつき、視界もぼやけていた。
そのとき――周囲の音が消えた！
どこからともなく、男の声が聞こえた。
低く、滑らかで、どこか芝居がかったような口調。
「お嬢さん、献血にご協力いただけませんか？」
彼女は顔を上げた。
誰もいないはずの路地の奥、月明かりの中に、黒いシルエットが浮かび上がっていた。
「お礼に……ご自宅までお送りいたしますよ。」
その声には、妙な説得力と、抗いがたい魅力があった。
だが同時に、背筋を撫でるような冷たい感覚も感じた。
彼女は一歩、後ずさる。
「……誰？」
その瞬間、男の姿が月光の中から現れた。
黒いコート、深紅の瞳、そして完璧な微笑み。
「どうかご安心を。私はただの紳士です。」
路地裏の静寂を破るように、黒いコートの男が一歩、月光の下へと踏み出した。
その瞳は深紅の月を映したように妖しく光り、口元には舞台俳優のような完璧な微笑が浮かんでいた。
「お嬢さん、献血を賜れませんか？お礼に、ご自宅までお送りいたしますよ。」
女性は一瞬、言葉を失った。
酔いのせいだけではない。男の声には、妙な説得力と、抗いがたい魅力があった。
「……は？」
男は、まるで日常の挨拶のように、さらりと言った。
「私めは、吸血鬼でございます。」
その瞬間、女性の顔が強張る。
彼女が逃げようとする本能と、立ち止まってしまう誘惑の間で揺れる一瞬。
悲鳴を上げようとしたその口元に、男はそっと白いハンカチを当てた。
手の動きは優雅で、どこか演劇の一幕のようだった。
「怖がらないでください。首に噛みついたり、貴女の生命に危害を加えるような真似は、決していたしません。」
彼はコートの内ポケットから、小さなケースを取り出した。
中には、医療用の簡易輸血キットが整然と並んでいる。
「ここに簡易の輸血キットがございます。100ccほどのご協力を願えませんでしょうか？」
女性は絶句した。
目の前の男が何を言っているのか、理解しようとしても、現実感が追いつかない。
「代わりに、あなたのご自宅まで…空からお送りいたします。いかがですか？」
月光が男の背後に差し込み、まるで彼のシルエットが翼を広げたかのように見えた。
女性は、言葉を失ったまま、ただその場に立ち尽くしていた。
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ロンドンの霧の下、彼の声に耳を傾けてくださり、ありがとうございました。 次回も、どうぞ“光なき対話”の続きを。
