連れ戻すために
＊この小説はフィクションです。
司と流が隠れ住処を出ていって、武蔵に出会う前。
美鶴は二人を探すために外を出ていた。見つからない状況に焦りを感じ始める。
彼らはそう遠くには行っていないはず。行けるはずがない。体調が良くない流がいるからだ。
然し、いくら探しても一向に見つからない。少し遠くを行ってみようと歩を進める。
不意に美鶴に近づく人物が現れ始める。そっと近づいていくが、気づかれない。不意をつこうとする。
その瞬間、美鶴は後ろを振り向く。
「どうやら、そっちは追い込まれているようだな。一番の敵であるあいつはいなくなったしな」
現れたのは狂だ。狂は不敵な笑みを浮かべている。
その姿を目にする美鶴は怪訝そうな顔をし、睨みつける。臆することなく、笑い続ける狂。
「何の用？ もしかして殺める気かしら？」
疑心な目を向けていた美鶴だったが、不意に口元を緩める。
狂に対して余裕を見せている。それには訳がある。
過去に一度だけ狂と戦ったことがあり、一度怪我をさせたことがあるのだ。
実をいうと、力弥より強いのではないかと思うほどの実力者かもしれない。
そんなこともあり、狂に余裕の態度をとれるのだ。
「今はいい。探してるんだろ？ 天埜流と二丈司。探しても無駄だな。今頃は俺の仲間に殺られてるかもな」
つられて狂も余裕だ。
彼は全てを知っている。阻止する者のこともこの世の全ても。
それでも、美鶴は動じない。知られているのは分かっているからだ。
「何が目的なの？ 過去を変えたら何が起こるかくらい分かるはずよ」
美鶴の言葉に狂は冷ややかに鼻で笑っている。
過去を変えたら何が起こるか。それは、狂も知っている。過去を変えれば、災害が起こってしまう。
過去の変えようによっては災害のレベルも変わる。小さな災害から大きな災害まである。
だが、小さな災害も積み重なれば大災害になってしまう。
それでも、狂は変えることをやめない。狂なりに考えていることがあるのだ。
小さなため息を吐き出すと、笑みを浮かべた。
「たとえ世界が変わろうと俺には関係ない。俺はただ変えたいやつの願いを叶えてやってるだけだ」
不意に美鶴の顔つきが変わった。
願いを叶えるということは過去を変えることに変わりはない。何かを企んでいる、そう疑わずにはいられなかった。
「何も企んではいない。人々を救ってやってるんだ。それよりいいのか？ 一人死ぬぞ。ハハハ」
狂は言い残して消えてしまった。美鶴は悔しさに歯ぎしりする。
すぐに二人がいる場所へと向かいたかったが、行方が分からないとどうすることもできない。
取り敢えず、捜索しようとその場を離れようとした。
美鶴の前に少年が現れた。思わぬ人物に美鶴は立ち止まる。
「何の用かしら？ あの子ならここにいないわよ。それにあなたは能力者じゃないわよね。ここにいては危険よ」
それでも、少年は離れようとしない。どうやら、少年は美鶴が発する『あの子』が目的ではないようだ。
次の瞬間、少年から予想外の言葉が出る。
「武蔵さんに言われたんだ。馨くんが側にくれば安全だって。今、僕たちがいる変える者は深刻な状況なんだ。内部が荒れるかもしれないって。武蔵さんと僕は内密に行動してたんだけど、それとは別に違う子が居なくなって、もしかしたら能力者じゃない僕は、」
淡々と話を続ける少年の言葉が途中で途切れてしまう。
咄嗟に美鶴が少年を庇うように動いた。その理由は居なくなったはずの狂が再び現れたからだ。
美鶴は何とか少年を庇いきり、攻撃を何とか避けることができた。然し、狂の攻撃が僅かに当たった。
「流石、あの男が認める強さだな。それでも、不意打ちを完全に避けることはできないようだな。そいつを寄越せ」
嘲笑うかのように言葉を言い放ち、要求する。有能な少年は逸樹だった。逸樹を連れ戻しにきたのだ。
美鶴が要求に応じないことが分かると、美鶴に襲いかかった。
狂の攻撃を躱わす美鶴だが、表情が曇っている。その理由は躱したはずの攻撃が頬を掠めていた。
「なんだ、弱くなったか？ ここでいなくなってもらってもいいかもしれないな」
得意げに言葉を発し、攻撃を繰り返す。
美鶴は狂の攻撃を躱しているが、少年を守りながらでは限界がある。
現に立て続けに攻撃を受けている。そのせいで打撲痕が何箇所もできていた。
「だ、大丈夫ですか？ 僕のせいで、」
美鶴は言葉を無視し、攻撃を受け続ける。歯を食いしばってこらえている。
美鶴は考えていることがある。逸樹と一緒に行動していた武蔵なら、ここに来るだろうと。
それまで攻撃を耐え続け、待っていれば必ずやってくると信じていたのだ。
心の中で信じながら待ち続けた。
何分経っただろう。
美鶴は攻撃が止まったことに何かを察する。
目の前には武蔵が背中を向けて立っていた。
「美鶴さん、逸樹くんを連れて戻ってください。私がなんとかします」
然し、美鶴はその場から離れようとしない。
「早く！ 御二方は戻っています。流さんが危険な状態です。貴方が必要なんです！」
美鶴は武蔵の背中を眺めた後、逸樹を連れてその場を後にした。
去る前に武蔵に言葉を残した。
必ず戻ってくるように、と。
次話更新は５月１５日(木)の予定です。
＊時間帯は未定です。
