53/79

閉じ込められた空間の中で

＊この小説はフィクションです。

　司と探が敵と遭遇し、苦戦を強いられていた頃、同じく敵に遭遇していた美鶴たち。

　二人のような不利な状況ではなく、余裕を見せている。

　遭遇したのは四隅御角。

　だが、御角の表情が曇っている。その様子から御角が追い込まれているようだ。

　彼女は嫌な感じを覚える。それは、武蔵をこっそりと後を追った時のこと。

　阻止する者(ブロッカー)の住処《アジト》に侵入した時に感じた雰囲気《オーラ》。それを今も感じたのだ。

　雰囲気《オーラ》は美鶴から放っていたのだ。危険を察知した御角はその場から逃げ去ろうとする。

　足が竦んで体が硬直してしまう。

「あら、あなたは私が放っている雰囲気《オーラ》が見えるのね。滅多にないのに」

　御角が動かないことに美鶴は笑みを浮かべる。御角にとって美鶴の笑みが不気味に見えている。

「あなた、変える者(ブラックチェンジャー)よね？　死にたくなかったら、あなたたちの住処《アジト》の場所を教えてくれるかしら？　特定しても消えてしまうのよね。なぜかしら？」

　美鶴の質問に御角は恐怖を募らせる。何も答えられない。

　本当は言われたところで分かりきっている。教えなければ目の前にいる美鶴に、教えるならば味方である狂にやられてしまうと思ったのだ。

　どちらにしても、やられてしまう。御角には選択肢がない。そんな御角はあることを思いつく。

　突然、にやりと笑いかける御角に美鶴は眉間に皺を寄せる。

「何を企んでるの？　何をしても私に敵うはずないわ」

　きっぱりと言い切ったのにも関わらず、御角の表情が変わらない。寧ろ、余裕を見せる。

　次の瞬間、御角は能力を発動する。すぐに美鶴は反応し、瞬時に移動する。

　容赦なく強い一撃を加えようと拳を前に突き出す。

「美鶴さん、上！」

　隼人の声を耳にし、咄嗟に上を向く。頭上には何もない。それでも、異変を感じ取った美鶴は避ける。

「もう少しだったのに！　あんたが一番うざいんだよね」

　御角の攻撃は簡単に避けられてしまい、御角は怒りを露わにする。

　御角の能力は空間を作り上げる。空間の中に相手を閉じ込める。だが、美鶴が一枚上手だ。御角は空間に閉じ込めることに失敗してしまう。

「あなたが私を捉えようしても無駄よ」

　美鶴の言葉に御角は顔をしかめる。御角にとって相手が悪かった。

　然しここで諦めたら折角の機会《チャンス》を逃してしまう。

　ある考えが浮かぶ。御角は再び能力を発動する。

　不敵な笑みを浮かべた御角に美鶴は大きく目を見開く。

　突如、彼らの周りに何かが出現する。

「何よ、これ……」

　あまりの大きさに美鶴は思わず声に出してしまう。

　何かが彼らと敵である御角を囲ってしまったのだ。

　美鶴と隼人は驚愕している。

　空間に閉じ込められてしまった。

　実は勇輝もここにいるのだが、今まで押し黙っていた。そんな勇輝は動揺することなく、呆然としてその場に立ち尽くしている。

　咄嗟に美鶴は勇輝を見やる。勇輝の無事を確認すると、ほっと胸を撫で下ろす。

　その様子に気付いた御角。

「そういえば、そっちの最強の男？　いなくなったんだよね？　僕たち好運《ラッキー》じゃん。あ、でも、」

　言葉を切ると、鋭い眼光を勇輝に浴びせかける。その視線に気付いた美鶴は咄嗟に勇輝を守る。

「そっか、そいつが最強の男の息子ってことだ。じゃあ、話が早いじゃん」

　御角は指をぱちんと鳴らした。

　次の瞬間、美鶴と勇輝の間に透明な壁ができる。

　美鶴は見えているかのように壁をばんと叩くと、苦虫を噛み潰したような顔つきになる。

　一方で勇輝は落ち着いている。

　なぜ、こんなにも落ち着いているのか。それは、勇輝しか知らない能力にある。

　不意に勇輝は首元に掛けてあるペンダントを取り出して握る。すると、握り拳の中で淡く光る。

　勇輝の頭の中に記憶が流れる。誰かの記憶なのかは間違いない。

　記憶が途切れると、勇輝は御角をじっと見つめる。

　御角は勇輝に目もくれない。今は美鶴にしか目に入らない。

　隙を与えれば、何をされるか分からないからだ。

　美鶴は考える。ちらっと隼人を見やる。隼人は目で合図を送っている。いつでもやれますと言っているように。

　然し、なるべく隼人に負担を掛けたくなかった。必死で最善の策を考える。

　その時だった。

「美鶴さん、右！」

　我に返った美鶴は右からの攻撃を食い止める。

「上！」

　隼人の声が響き渡る。今度は攻撃を回避する。

　咄嗟に美鶴は隠していたあるモノを取り出し、瞬時に御角の腕に注射する。

「は？　何それ？　まさか、」

　腕に刺さった注射を見ながら、思わず言葉にする。御角の腕に刺さったのは注射だ。

　美鶴はふっと笑う。

　美鶴は元医療関係者だけあって、薬の知識も持っている。

　次第に御角は足取りがおぼつかなくなる。然し、美鶴の腕を掴んだ。

「僕の、負け、だよ。だから、一つ、願いを、聞いて、くれない？　お前たちの、仲間に、なる」

　そこで言葉が途切れ、御角はばたっと倒れてしまった。

　薬の効果で寝てしまったのだろう。御角が倒れ、見えない壁が消える。

　壁が消失したことよりも美鶴と隼人は予想外の言葉に驚いていた。

　ただ一人、勇輝は倒れている御角をじっと眺めている。

　彼は見てしまったのだ。彼女の記憶を。

「ねぇ、一旦戻ってこの子を連れていこう。その方がいい気がする」

　勇輝の提案に二人は更に驚いていた。

え？御角？

美鶴さんと隼人が驚くのも当たり前だと思うのに…勇輝は何を見たのかな？(°_°)

ひとまず、三人とも無事でよかった

今回の話の展開は予想外だったかもしれません。

突然の御角の発言。

実は、話を考える時は開き直って仲間になると考えていました。

美鶴の強さを証明したくて少し変えました。御角が倒れてしまう状態に。

勇輝の力も忘れてはいけないなとも…

少しだけですが、御角の過去も関係してくるかもしれません。

次話更新日は12月12日(木)の予定です。

＊時間帯は未定です。

よろしくお願いしますm(._.)m