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幽霊の少年

　出会いは突然だった。

　高校からの帰り道、私は制服の裾を掴んで猛ダッシュしていた。

　空が群青色に染まり、もうじき真っ暗になってしまう。そうなる前に帰らなくてはと焦っていたのだ。

　そんな道中、『彼』と鉢合わせてしまった。

　背がやや高い少年だった。

　制服を着ているから、私と同じ高校の生徒だとわかる。

　普通だったら無視して通り過ぎただろう。しかし彼は普通ではない。

　だって、肌が半ば透き通って向こう側の景色が見えているのだから。

「あのさ……」

　声をかけられた瞬間、思わず足を止めてしまった。

　止めてはいけないとわかっていたのに。だがもう止まってしまった以上は逃れられなかった。

「な、何？　私急いでるんだけど」

　答えを返した瞬間、少年の顔がパァーッと明るくなった。

「えっ、今返事してくれたよね！？」

「ええ、まあそうだけど」

「よかったぁ、俺透明人間にでもなったのかと思って……。いやーよかったよかった」

　そうか。やはり無自覚系だったか。

　私はため息を吐いた。

　私が見えるのは正確に言うと妖怪だけではない。

　私には『幽霊』も認識できる。ちょうど今の彼のように半透明な存在として。

　今まではここまで人間らしい幽霊は見てこなかった。

　足のないいわゆる『てけてけ』と呼ばれるものや、貞子っぽいいかにも幽霊な感じの幽霊は知っている。

　が、こんなにも普通の人間らしい幽霊は初めてだ。体が透き通っていなければどうやっても幽霊には思えない。

　そして当の本人は、自分が死んだことに気づいていないのである。

「昨日からさぁ、家に帰っても母さんも父さんも俺に返事してくれなくって。先生も友達もそうだったから不安で不安で仕方なかったんだよ。でもドッキリかぁ。あぁっ、驚いて損した」

　勝手に盛り上がられているところ悪いが、こちらとしてはなんと言ってあげていいのやら。

　君は幽霊なんだよと単刀直入に言おうと考えたが、さすがにそれはやばいだろうと思った。

　面倒ごとの予感がピリピリする。幽霊などにも近寄らないのが一番であり、私は今すぐこの場から逃げるべきだと決めた。

「ごめんね。さっきも言ったけど私急いでるの。そういうことで、さよなら！」

「ああ、ありがとう！」

　手を振る男子生徒を振り返りもせず、私はまたも全速力で駆け出した。

△▼△▼△

　彼のことはもう忘れるつもりだった。

　だって彼は人ならざるもの。言葉を交わせば私まで『あちら』の世界に引き摺り込まれるかも知れないのだ。

　でも次の日の帰り道、また同じ場所に突っ立っている少年を見て、そうも言っていられなくなった。

「おかしいなあ。なんでだよ、なんでみんな俺を無視するんだよ、返事ぐらいしろって……！」

　そう言って民家の壁面を殴りつけようとする少年。……手が壁面を貫通していることにも気づかずに。

　彼は目に涙を浮かべていた。

「ええと、その、大丈夫？」

　知らず、私は、勝手にそんな言葉を口にしていた。

　あっ、と思い慌てて口を抑える。しかし彼にはもうとっくに気付かれてしまっている。

「あ、昨日の」

「うん……。また会ったわね」

　しばらく気まずい沈黙が流れる。やがて、少年の方が口を開いた。

「あんた、俺の姿が見えてるよな？」

「一応、ね」

「そうだよな。じゃあなんで俺はみんなに無視されるんだ？　嫌がらせか？」

　この際、本当のことを言ってしまった方がいいだろう。

　なぜそこまで私がしなければならないのかとも考えたが、思い切って伝えることにした。

「あのね。あなたが幽霊だから、みんなから無視されてるんだと思う」

　少年がキョトンという顔をした。

　本当に無自覚中の無自覚らしい。

「え？　今なんて言った？　幽霊？」

「そう幽霊。あなたは今、『人ならざるもの』なの」

「ちょ、ちょっと待て。人ならざるものって……。あんたは俺のこと、見えてるんだろう？」

「半透明にね。そして、私は『人ならざるもの』が見えてしまうの」

　ああ……、なんだか嫌な予感がぷんぷんするなあ。

　そんなことを思いつつ、私は彼に事情を説明してやった。