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再会

「お願ぁい！」

　メリーさんがそう言った、その直後のことだった。

「妖魅にレイちゃん、誰かお客さんでも来てるの？」

　突然、居間から母親が顔を覗かせたのである。

　私はギョッとし、慌ててメリーさんを隠そうとした。けれど間に合わなかった。

　お母さんがぐんぐん歩いてくる。

　そして、メリーさんに気づいてしまった。

「何、その人形。……っ」

「あ……」

　お母さんが突然レイちゃんの手からメリーさんをひったくった。

　レイちゃんは驚いて、「な、なに！？」と叫んでいる。

　わけがわからないでいると、メリーさんが小さく声を漏らした。

「みっちゃん、なのぉ？」

「――メリーさん。メリーさんね！　メリーさんなのね！」

　呆然とする私とレイちゃんをよそに、お母さんとメリーさんは盛り上がり始めた。

「ワタシ、メリーさん。みっちゃん、ただいまぁ。ごめんねぇ、ごめんなさぁい」

「メリーさん。メリーさん……。あの時のあれは夢じゃなかったのね。こっちこそごめんね、何年も何年も放っておいて……」

　どうやら、あれらしい。

　私の母親、光枝がメリーさんの言う『みっちゃん』なのだ。そして二人は、偶然にも再会した。こんなに呆気なく。

「一体さっきの覚悟は何だったのかしら……」

　お母さんとメリーさんはひとしきり再会を祝い合っていた。

　そして、「仲直りしましょぉ？」とメリーさんが小さな手を差し出す。

「またワタシと友達になってぇ、みっちゃん」

「うん、うん……」

△▼△▼△

　後で母親に話を聞いた。

　彼女はどうやら幼い頃、祖父、つまり私の曾祖父から外国製の人形をもらったのだそう。それがメリーさんだ。

　しかし引っ越しの時、もう古いからと言って勝手に両親に捨てられてしまい、それからしばらくしてメリーさんがやって来た。

「ワタシ、メリーさん。今あなたの後にいるのぉ」

　恐怖で窓から投げ捨ててしまい、数日間錯乱したことがある……らしい。

　私は全然知らなかった。もしかすると彼女のオカルト的な経験のせいで私が『見える人』になったのではないかなどという疑惑が浮上したが、それは置いておくとして。

　それからお母さんも、メリーさんを探した。けれど見つからず、もうすっかり諦めていたのだ。

「それを妖魅が見つけてくれるなんて。ありがとう。でも妖魅はどうして、メリーさんが喋ったのに怖がらなかったの？」

「え？　あの、それは……」

「おねえちゃんはね、ゆうれいさんとかおばけがみえるんだよ！　ね、おねえちゃん！」

　ドギマギしているうちに、レイちゃんが口を滑らせてしまった。

　言わないように言いくるめてあったのに……。レイちゃんはすぐ「あっ」という顔をしたが、間に合わなかった。

　まあこれが私が『見える子』だと母親に知られてしまった瞬間である。

　後で散々口論になったことは苦い記憶となるのだが、今はメリーさんが幸せになれたことを喜ぼう。

　こうして、『メリーさん事件』と私が勝手に名づけたこの騒動は収束した。

　それからというもの、我が家の片隅にはいつもメリーさんがいる。あれ以来メリーさんは普通の人形として過ごすことを決めたらしいが、時たま私に話しかけてきたりするのだった。