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ワタシ、メリーさん

「――ワタシ、メリーさん。今、あなたたちの高校近くにいるのぉ」

　ある日、唐突にそんな電話がかかってきたので私は驚いた。

　それは、土曜日の昼下がり、レイちゃんと公園で遊んでいた時の話。

　スマホが鳴り、出てみれば少女の不気味な声が聞こえてきたのだ。

「メリーさん……？」

　聞き覚えのない名前だった。

　外国人の名前に聞こえるが、確かに彼女は日本語を喋っていたし。

　なんというか、とても奇妙だ。

「おねえちゃん、だれからおでんわ？」

「わからない。メリーさんって言ってたけど、レイちゃんにそんなお友達はいる？」

　ブランコを漕いでいたレイちゃんは、「ううん」と言って首を振った。

　私の高校はここから一キロくらい離れた場所にある。そんなところから悪戯電話？

　いいや、ただのかけ間違いかも知れない。そう思って私は忘れることにした。

　しかし、再び電話が鳴ったのである。

「はい？」

「ワタシ、メリーさん。今郵便局の前に来たわぁ」

　どこか間伸びした声。

　私は背筋がゾワッとなるのを感じた。

　これは間違いなくあれだ。

「……妖怪の仕業、か」

　私は妖怪が見える。そして声も聞こえる。

　妖怪には色々な種類がいる。

　人に害をもたらさないもの、殺したりする悪質なもの。そして、どうしてかは知らないが、人間を弄ぶのが大好きな妖怪もいる。

　今の声や状況を考えて、私はそれに違いないと直感した。

　私一人ならともかくとしてレイちゃんがいる現状、厄介なもののけに絡まれるわけにはいかない。私はそう思うや否や、レイちゃんに声をかけていた。

「レイちゃん。そろそろ帰りましょう」

「え、どうして？」

「さっきの電話、妖怪からかかってきたものかも知れないの。普通の人間じゃないっていうか。だから、今すぐ逃げないと」

　先ほど郵便局の前と言っていたか。ちょうど家とは反対方向だし、帰宅するのが一番だ。

　公園を後にしようとしたその時、またもスマホが鳴った。

　しかし私は電話に出なかった。なのに、スマホから声が漏れ出す。

「ワタシ、メリーさん。どこにいたってすぐにわかるわぁ。今、コンビニの傍を通ってそっちに向かってるのぉ」

　私はレイちゃんの小さな手を握る。そして、全速力で走り出した。

　私にだってわけわからないのだが、とにかく逃げるしかない。本能がそう告げているのだ。

　再び、電話。

「ワタシ、メリーさん。無駄だって言ってるのにねぇ」

　走る、走る、走る、走る。

　レイちゃんはとても困惑している様子だった。でも説明している時間がない。ただひたすらに駆け続ける。

　しかし――。

「ワタシ、メリーさん。今あなたたちの後にいるのぉ」

　スマホが鳴ると同時に、聞こえてくる声。

　すぐ近くからはっきりと聞こえた。思わず振り返り、私は息を呑む。

　そこに、空中にふわふわと浮かぶ少女――否、ただの少女ではない。身長四十センチくらいの人形、それが笑っていたのだから。

　身を固くして、足を止めてしまった。

　逃げなくてはと思うのに動けない。レイちゃんが不安げな視線を投げかけてくる。

　私はやっとのことで声を出した。

「あなた、誰？」

「あらぁ？　あんまり驚かないのねぇ。そうよねぇ、普段からお化けが見えてるんだものねぇ。……ワタシ、メリーさん。あなたが噂の丘子さんで間違いないかしらぁ？」

　くるくるの赤毛三つ編みを揺らし微笑む人形の少女が、そう言って小首を傾げる。

　外国製の人形なのだろう、古いがとても綺麗だ。しかし青の瞳は少し悲しげに見えた。

「期待されているところ悪いのだけれど、私は妖魅よ。丘子なんて人、知らないわ」

　はっきりそう答えてやるが、人形――メリーさんはまるで信じてくれなかったようだ。

「嘘はダメよぉ？　X高校のオカルト女子高生、丘子さん。そうでしょぉ？　あなたからは強い霊気をピンピン感じちゃうわぁ。それにぃ、ワタシを見ても平気だしねぇ」

　確かに私は言うほど動揺していない。

　幼い頃からたくさんの人ならざるものたちを目にしてきた。深く関わらなかったものの、もっとおぞましい妖怪だって知っている。

　霊気を感じるというのも本当なのだろう。でも私は、彼女の言っている『丘子』とかいう女子は知らなかった。

「本当なのねぇ？　人違いだったのかしらぁ……」

「うーん」と考え込むように唸り出すメリーさん。

　ただ一人状況に取り残されたレイちゃんが、ブルブルと震えているのが掌ごしに伝わってくる。

　私は、また始まるのかと思い、ため息を漏らしたのだった。