調査方法
「「どうやって？」」
「へ？」
僕は素になって目が点になった。
ルイちゃんは呆れたように、
「それは指揮官が部下に『勝てる動きをしろ』と言うようなものなのですよ」
サエコちゃんはゴミを見る目で、
「駒が盤上で勝手に戦うチェスがありますか？ 主張をどう論破するかを考え、どう調査するかを我々に指示するのが貴方の仕事ですよ」
「う、確かに……」
僕は恥ずかしくなって、肩をちぢめてうつむいた。
「流石はサクなサク様。今日もサクさ加減にターボがかかっておりますね」
「僕の名前を形容詞にしないで」
「ＳＡＫＵ。変態鬼畜下衆外道下劣野郎の意。去年国語辞書にに載せるよう各出版社に申請したのですが、どうして知人が経営するユーモラス国語辞書にしか載っていないのでしょうか？」
「載ってるの！？ 僕の名前、罵倒形容詞として辞書に載っちゃったの！？」
僕はあまりのショックに打ち震えた。
「サク殿、日本で出版された全ての書籍は国立図書館に収蔵、保存されるのですよ」
「良かったですねサク様。歴史に名を残しましたよ」
「よくないやい！」
涙ながらに抗議すると、サエコちゃんが嘆息を漏らす。
「冗談はこれぐらいにしてそろそろ働きましょう」
え？ 誰のせいか解っているの？
とは言えない僕だった。
「今回は特別に我々が助けてあげましょう。サク様、まずセツキ様はなんとおっしゃっていましたか？」
「えっと、とにかく疑ってかかれって」
「ではそのようにしましょう」
「でもだよ」
僕はナミカちゃんが提出した証拠資料。投影ウィンドウに映ったレーダーの写真を見せる。
「これをどうやって疑えって言うのさ」
サエコちゃんが、ウィンドウを覗き込んで指を口元に添える。
「この反応が敵機のものではなくデコイである可能性は？」
「僕らの第五中隊を含めて第四大隊はレーダーを最新式のものに積み替えたばかりなんだよ。デコイに騙されるわけがない」
「ではそれを疑いましょう」
「へ？」
「このレーダー反応を得るために、第一中隊がレーダーを旧式のものに積み替え直した可能性です」
「そこまでする！？」
「全てを疑うとはそういうことです。セツキ様はいつもそうしておりました」
サエコちゃんは冷静に、淡々と答える。
「私が第一中隊に潜入し、調べましょう」
「で、できるの！？」
「いつものことです。では」
サエコちゃんは頭の両サイドにつけたウィッグをはずすと、投影ウィンドウを展開。
すばやく操作すると、空間テクスチャ、物理観賞できる触れる立体映像でロングウェーブヘアーを作った。
ベリーショートになった髪が延長しながらゆるいウェーブがかかる。それだけで印象が大きく変わって、知り合いじゃないとサエコちゃんだとは気付かないかもしれない。
「行って参ります」
サエコちゃんの姿が消えた。というよりも、感じられなくなった。
僕が驚いた反応をする前に、今度はルイちゃんが、
「わたしはこのレーダー画像そのものに疑いを持つのですよ。デコイ以外の何かでは？」
「デコイじゃない？」
聞き返すと、ルイちゃんは右手の人差し指をぴんと立てる。
「レーダーよりもさらに正確な情報をつかむ必要がありますな。それはわたしにお任せあれ。サク殿。今回の手札は我々が用意しましょう」
「ありがとうルイちゃん」
僕はすぐに頭を下げた。
「ですがサク殿。どれだけ手札を集めたところで、戦うのはサク殿自身ということを忘れずに」
ルイちゃんの言葉が、僕の胸にずしっとのしかかった。
