高高度より愛を込めて

第32話：時間稼ぎくらいなら私でも

夜明けと共に目が覚める。

ここは……そうか。昨夜はギルドの仮眠室で寝てたんだっけ。

急いで身支度を済ませつつギルドの様子を伺うけど特に騒がしくはない。いつも通りかな。

強いて言えばいつものんびりしているおじさん達が居ないくらい。

「おう、早いな」

「あ、おはようございます」

受付のおじさんが若干眠そうだ。

多分寝ずの番で緊急事態に備えてくれてたんだろう。

「あの師匠達の状況は何か聞いてますか？」

「ああ。ひとまず近隣の町は無事で、夜明けと共に攻め込むと連絡があった」

「そうですか。良かった」

どうやら最悪の事態は回避出来たらしい。

「ただなぁ。想定よりも規模が大きいらしい」

「それは、勝てないって事ですか？」

「いや、あいつらも手練れだからな。オークとその上位種くらいなら早々遅れはとらん。

ただ鎮圧までに時間が掛かるだろうって話だ」

「ほっ」

であれば何も心配はいらないかな。

ジンさんが失敗するとも思えないし。

「私ちょっと上に上がってきます」

「ああ。あ、行くなら差し入れ持っていってくれ」

「分かりました！」

酒場に寄って(この時間に開いてるのがびっくりだけど)簡単なサンドウィッチを作ってもらい屋根の上に行くと、ぼーっと朝日を眺めるコルヴォさんがいた。

「おはようございます。

寝ずの番、ありがとうございます。

こちら差し入れです」

「早いね」

「いつも師匠にこの時間に起こされてますから」

「なるほど」

コルヴォさんは差し出されたサンドウィッチを摘まみながら小さく息を吐いた。

「あの、良かったら代わりましょうか？」

「ん？あぁいや、大丈夫さ。もう少しで交代が来るし。

それに終わるまでは気を緩めない方がいい」

そうは言うけど、ジンさんが失敗するとは思えないし、あとは帰ってくるのを待つだけじゃないだろうか。

（いや違う）

私は今、何を基準に大丈夫と考えただろうか。

ジンさんもコルヴォさんも私なんか比べ物にならないくらいにベテランの冒険者だ。

そのふたりが嫌な予感がする、気を緩めるなと言ったんだ。

なら勝手に結論付けるのは危険だ。

……そういえばジンさんはあの時。

「北西？」

「ん？」

そうだ。ジンさんはバードモンキーの森の帰り道で北西の方角を見ながら『嫌な空気だ』と言っていた。

てっきりオークの異常発生を予見していたのだと思っていたけど、それならあの位置からは北だ。

そしてこの位置からで言えば恐らく……

キラッ

「コルヴォさん、あそこ」

「ああ、光ってるな。良く見つけた。

だがあれじゃあ地上からでは見つけられないだろう」

どうやらあれも魔物発生のサインらしい。

おおよその位置はジンさん達が向かった位置から町を挟んで反対側だ。

町の守備隊もオーク達に備えて陣形を組んでいるだろうし、そこを後ろから襲われるのは危険すぎる。

コルヴォさんはすぐさま手元の鐘を鳴らしてギルドに問題発生を知らせると翼を広げた。

「俺はこれから現地に飛んで状況を確認してくる」

「私も行きます！」

「君は人間だろう。空を行く俺とは速度が違い過ぎる」

「私は空を駆け抜けられます。

状況を確認した後、こっちに戻る人と町に危険を知らせる人の２人が必要でしょう。

足手まといにはならないですから」

「飛脚術か……まあいいか。しっかりついて来いよ」

「はい！」

翼を羽ばたかせて飛び上がるコルヴォさんに続いて私も飛脚術で空へと駆け上がった。

前を行くコルヴォさんは流石だ。私が全速力で走っても置いて行かれない様にするので精一杯。

１月前なら諦めて見送るしか出来なかっただろう。

でも今ならまだ大丈夫だ。

「正直、君を見くびっていたよ」

「え、なんですか？」

コルヴォさんが何か話しかけてきた。

「所詮人間で飛脚術なんて、空を飛ぶ速さなら俺達の足元にも及ばないと思っていたんだ」

「でも１０年前のあの時は雷神公が誰よりも早く港湾都市の救援に駆けつけたんですよね？」

「確かに雷神公も飛脚術の使い手だが、それは雷撃魔法の補助があっての話だからな。

と、ここまで近づけば視えるな。少し待ってくれ」

上空で静止しつつ遠視の魔法を発動させるコルヴォさん。

「クソ。シンミアか」

「シンミア？それはどんな魔物ですか？」

「大猿だ。個体脅威度はＣランクだが森の中での機動力はかなりのものだ。

しかもまずい事に東に移動してやがる。このままじゃ応援が駆けつける前にビエナの町に到達しそうだ」

猿か。それなら私でも倒すのは流石に無理でも時間稼ぎくらいは何とかなるかもしれない。

「コルヴォさん。私がそのシンミアの気を引きつけて時間を稼ぎます。

その間に応援を読んで来てください」

「待て無茶だ。君じゃあ勝ち目は無い」

「猿から逃げる訓練は２月くらいずっとやってましたから大丈夫です。後をお願いします」

それだけ言って私は飛び出していった。

シンミアが居る場所は上空からならすぐに分かった。

何せ巨大な黒い影が木々を大きく揺らしながら森を移動しているんだから。

それにしても大きい。

あれに比べたらバードモンキーは小さな子供だ。

多分私があれに捕まったら私なんて一瞬で肉片になってしまうだろう。

それでも何とかしないと。

個体脅威度Ｃと言えば翼竜と同等。空を飛べない点を考慮すれば戦闘力だけなら翼竜より上かもしれない。

そんな魔物が町に辿り着いてしまったらどれだけの犠牲が出るか分からない。

だから危険は承知だけどやるしかないんだ！