花言葉
闇が迫るにつれて、遠くなるたくさんの足音。
私にはやることがある。名代の墓に血文字を刻むんだ。私と岸田くんの相合い傘を。報われなかった恋を墓石に刻み込むことで、救われる気がする。
私、知ってるんだよ。彼岸花の花言葉は、『諦め』の他に『悲しい思い出』もあるんだって。
血文字で書かれた相合い傘は、きっと彼岸花のように真っ赤だから。こんなにも紅く咲き乱れる墓地で、悲しい思い出の『相合い傘』も彼岸花に見える気がして。そうしたら少しは綺麗だよね。みじめないじめられっ子の最初で最後の恋も、少しは美しく見えるよね……。
付したまま前進し、名代の墓前で停止。地へしたたり落ちる血を、人差し指につける。それを墓石の正面に書き終えたら、自然と笑みがこぼれた。やっぱり、どこか彼岸花に見えるよ。相合い傘も仲間に囲まれて、なんだか嬉しそう。
でも、悲しいだけの恋じゃなかったよね。両想いなんて贅沢だよ。岸田くんは柿沢ではなく私を選んだ。あのお互いに意識し合っている感覚が、何よりも幸せだった。
最後まで岸田くんを好きでいられて、幸運だよ。幸福感に満ちたまま逝ける……。
そう言い聞かせてるのはなぜだろう？
「岸田くんに会いたいよ……。なんであの時、告白を断ってしまったんだろう。こんな悲しい思い出になるなんて嫌だ！ もう一度だけ岸田くんと話したい！」
叫んでも虚しいだけだ。
彼岸花が、涼やかで心地よい秋風に揺れる。まるで、夏みたいに燃え盛った恋の終わりを告げるように……。
闇から顔を出した朧月に、自分の命を重ね合わせてみたり。この恋もそうだ。霞む月のようにすっかり輝きが失せてしまった。最後くらい素直になって「話したい」と叫んだけど、結局何も起こらなかったな……。
鈴虫の鳴き声が葬送曲に思えた時、私は大地に還った。
◇◇◇
死を迎えた直後、どこからともなく低い声が聞こえてくる。
「曼珠花菜さんですね。冥府よりお迎えにあがりました」
うつ伏せの状態で顔だけ起こして見上げると、江戸時代の確か三度笠だっけ。それを深く被っている、着物姿の人が立っていた。低い声色からして、男性のようだ。
「どうしました、花菜さん。あなたはもう、この世の者ではない。諦めてこちらへ……。ちょうど彼岸花も見頃。まるで、あなたの死出の旅路を祝しているみたいだ。さあ、来なさい」
「嫌だ！ 柿沢なんかに殺されたくない！ 彼岸花に見送られて旅立ちたくない！ 結局、私の最後は孤独じゃないの！」
「いや花菜さん。ご自分でお気づきになられていないかもしれないですが、頭から八方に血を垂らして彼岸花のようですよ。あなたはちっとも孤独なんかじゃない。咲き誇る彼岸花、それに真紅の相合い傘。お仲間はたくさんおられる」
「私を彼岸花なんかと一緒にしないでよ！ 『諦め』とか『悲しい思い出』だなんて、報われなかった恋を思い出す。だから、惨めで……」
「へぇ、花言葉をよく知ってますね。でも、彼岸花はそれだけじゃない。『再開』もあるんですよ」
男が三度笠を取ると、M字バングで！
「花菜、また会えたね！」
「岸田くん！ どうして！？」
「どうしてはこっちのセリフだよ！ なんでフッたの？ 学校で柿沢たちが話してるのを盗み聞きしたよ。そ、その……花菜も僕のことを……」
「好きだよ！ でも諦めた。私と一緒にいたら、岸田くんもクラスメイトから嫌われるって！ だから、悲しいけどフッたの……」
「ば、ばかっ！ そのせいで僕は、ショックのあまり自殺してしまった！ たとえ、みんなが敵でも花菜を守るつもりだったのに！ だからラブレターを出したんだ！」
「そう、私のせいで岸田くんは自殺したんだ。それなら、もうあなたを愛せる資格なんてないね。結局、死んでも私は私。何をやってもダメなままなのね……」
「ちょっと待てよ！ なに卑屈になってんだっ！ せっかく再開できたのに……」
「『再開』も、彼岸花の花言葉なんだね。でも無意味な再開だよ。やっぱりこの恋は『悲しい思い出』。岸田くんを殺した私なんか『諦め』て、新しい恋をみつけてね……」
「そんなに花言葉を並べて、すべてを知ったつもりなのか！？ 頭から血を流して彼岸花みたいでも、他の花言葉は知らないみたいだな！」
「なによ、他にはどんな意味があるというの！？」
「『思うはあなた一人』。花菜、愛してる。ダメなところも、君のすべてを！」
私は最低だ。せっかく再開できたのに、また諦めて岸田くんを突き放そうとした……。
「ごめん、ごめんね……。岸田くんの情熱に気づかず、独りよがりなけじめであなたの想いを殺そうとしていた。こんなバカな私でも、好きになってくれますか？」
「好きになってくれますか？ じゃなくて、ずっと変わらず愛してるよ！ 僕が思うはただ一人、曼珠花菜だけだから！」
「私も、岸田くんただ一人を愛してる！」
二人して、天へ近づいていく。
「ありがとう、花菜！ お互いに『思うはあなた一人』だね！」
「うん！」
◇◇◇
後日、天国のSNSで話題になったことがある。
下界にて、三人の女子高生が水死体で発見されたようだ。川辺には彼女たちのスマホが落ちていたらしい。うちニ人は『人を殺しました』とメモが表示されていたみたい。そして、もう一人の液晶モニターに書かれていたのはーー。
『思うはあなた一人』
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