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023 幻のＳランク

　戻ってきたメリィさんを見て、私とじぃやはぶったまげた。

「なんですかその大所帯はーッ！」

「大所帯って」

　と笑いつつ、メリィさんは答えた。

「これでも私、副ギルドマスターで忙しいからね。効率よく進めるには人手が必要なの」

「だからってめちゃくちゃ多過ぎですよ！」

　そう、メリィさんは大量の部下を連れていたのだ。数人ではなく、数十人という規模。

「馬はその辺に停めていいかな？」

「もちろんです！　適当なところに停めてください！」

「ありがとう」

　メリィさんは馬を下りると、我が家の柵に曳き手のロープを結んだ。

「ミレイユちゃん、牛乳は用意できた？」

「はい！　すぐに持ってきますね！」

「その必要はないわ。場所だけ教えてちょうだい。部下にやらせるから」

「地下の冷蔵庫に保管しておりますので、私がご案内いたしましょう」

　じぃやが答えた。胸元に右手を当て、ペコリと頭を下げる。

「よろしくお願いします。あなた達、じぃやさんについていって」

　メリィさんがテキパキと命令する。自分より一回り年上であろう相手にも遠慮しない。その姿がとても格好良くて、私は一人でうっとりしていた。

「お持ちいたしました！」

　じぃやと地下へ向かった部下の方々が戻ってくる。

「ここに置いてちょうだい」

　メリィさんが庭のテーブルを指す。別の部下に命じて組み立てさせたものだ。

　その上にバケツが置かれていく。それほど大きくないテーブルなので、バケツを数個置いただけで面積が足りなくなった。置けない分は一時的に馬車の荷台へ移される。

（あの荷馬車、荷台に魔石が組み込まれている！）

　電気の魔石と水の魔石だ。おそらく商品が腐らないよう冷やす効果があるのだろう。

「では測定させてもらうわね」

　メリィさんが部下に命じて機械を持ってこさせた。見た目は前世にあった水銀の体温計に瓜二つだ。

「それが測定器ですか？」

「そうよ。もっと大仰(おおぎよう)な機械をイメージしていた？」

「実は……はい、そうです」

「気持ちは分かるわ。ま、精度はピカイチだから安心して」

　そう言って、メリィさんは測定器の先端を牛乳に浸けた。

　測定が始まる。にょろにょろと赤い線が上がり始めた。順調に進んでいき、最初のメモリであるＥランクを突破した。

　その後も勢いは衰えない。Ｄ、Ｃ、Ｂと順調に超えていく。

「やっぱりＡ以上だったわね」

　メリィさんが呟くと同時にＡを突破。それでもまだ止まらない。

「ついに来るのか！？」

「幻のＳランク！」

　部下の方々が盛り上がっている。

　私とじぃやの鼻息も荒くなっていた。

　そして――――メモリがＳランクに到達した。

　まだ伸び足らないようで、メモリの頂点でピクピク揺れている。

「「「うおおおおおおおおおおおおお！」」」

　叫ぶ私達。じぃやとハイタッチしてから、名前の知らない部下の方々とタッチしていく。

「驚いた、本当にＳランクに到達するなんて……」

　メリィさんも愕然としている。

「ね、念の為、他の牛乳も測定させてもらうわね。そういう決まりだし……！」

「はい！　じゃんじゃん測定しちゃってください！」

　その後、メリィさんは全てのバケツを二回ずつ測定した。

　結果は全てにおいてＳランク。

　紛れもない最上級であることが証明された。