Op.37 打ち上げ準備
応援に駆けつけたベリンダの避難民たちと共に、ミコトとシタンはロケットの打ち上げ準備を始めた。
避難民たちはアース文明の技術に精通しており、加えてセフィラの助言もあって、ロケットの打ち上げ準備は急ピッチで進められていく。
ロケットの打ち上げが間近に迫ったある日、ミコトは食堂での給仕の最中に、避難民たちに紛れ込んでいたクリファと出会う。
「もう食べちゃったんだ」
食堂のテーブルについたミコトは、対面で満足そうにお腹をさするクリファへと声をかけた。
「クリファも来てたんだ。気付かなかったよ」
「来たのは昨日。ヘレンに送ってもらった」
「ヘレン……さん？」
「ライドの副官。ライドが好き。ちょっとうるさい」
答えたクリファが、逆に質問して来る。
「ミコトは何をしている？」
「ロケットを打ち上げるんだよ。あ、えっと、ロケットって言うのは――」
「ここにあるのは、人工衛星のローンチヴィークル。液体燃料を推進剤とした二段式のロケットステージ一基と、固体燃料ロケットブースター二基によって構成されている」
「えっと……良く知ってるね」
専門的な内容をスラスラと語るクリファに、ミコトは圧倒された。
「良くは知らない。視覚で得られる情報と、その情報から推測可能なことだけ。クリファには、セフィロトシステムの核心的な部分について、知ることが許可されていない」
呆けるミコトを前に、クリファは続ける。
「ミコトは、クリファを壊したいのか？」
「壊したい……？」
「……クリファのことは、誰にも話してはいけない。ライドが教えてくれた。でも、ミコトはクリファと結婚する」
クリファの不穏当な言葉に、周辺の人々が色めき立つ。
「家族に隠しごとはいけない。特に嫁にはダメ。ライドが教えてくれた。だから話す」
「あ、クリファ……!?」
唐突に席を立って歩き出すクリファの後を、ミコトは追った。
