Op.29 命の産声
近場の診療所に運び込まれたデイジーは、シタンや居合わせた助産師の協力もあり、無事に女児を出産した。
「ミコト姉ちゃん。母ちゃんが呼んでるよ」
出産のドタバタが落ち着いた頃、ノーチェに声をかけられたミコトは、デイジーが赤子と共に横たわるベッドへと赴いた。
「せっかくだしね。あんたにも赤ちゃんを見てもらおうと思ってさ」
デイジーが、ミコトに声をかけた。
「…………」
「迷惑かけちまったね」
「……迷惑をかけたのは、僕です……」
「恐かったんだろ？」
「……？」
「人間なんだ。怖じ気づいちまう時はある。なんたって、数え切れないほどの鋼殻竜が押し寄せてきたんだ。誰だって逃げ出すさ。だから、あんたが責任を感じることはない」
「でも……僕は……できたかもしれないんです。ベリンダの人たちを、助けられたかもしれないんです」
「そりゃあ、可能性はあったかもしれないさ。けれど、そいつを、いつも都合良くすくい取れるわけじゃない。なんでもできなければならないなんて思うのは、傲慢だよ」
「違うんです！ 僕は、いつも……構って欲しいから背を向けて……傷つくのが嫌だから逃げ出して……僕は、自分のことしか考えられない……そんな、臆病で……弱い人間なんです」
「臆病で、弱い人間か……そうかもしれないね」
「…………」
「でも、間違ってるよ」
「……？」
「逃げてないから、背を向けてないから、そんな風にボロボロになっちまってるんだろ」
「……！」
「あんたは臆病かもしれない。弱いかもしれない。でも、決して諦めてない。どうしようもないと思ってる自分自身と、正面切って必死で闘い続けてるんだ」
「僕は……そんな……」
「変わりたいと思ってるんだろ？」
「…………」
「強くなりたいと思ってるんだろ？」
「……はぃ……」
「ほら、はっきりと言いな！」
「はい……っ！」
嗚咽のような叫びと共に、ミコトの両目から大量の涙が溢れた。
そんなミコトの頭を、デイジーは慈しむように撫でる。
「強くなれるさ……あんたは、これからなんだ」
暫くしてから、デイジーは思い出したように告げる。
「そうだ。この子に名前をつけてやってくれないかい？」
「え……？」
「夫に頼んでいたんだけどね。そいつを聞く前にあの人……死んじまったから」
「…………」
ミコトは少し考え込むが、ほどなく一つの名前が自然と口を突いて出る。
「……イノリ」
「イノリ……うん、良い名前だね。とても優しい響きがする」
デイジーの言葉を耳にして、ミコトの中の何かが弾けた。
「……はい……優しい人でした……暖かな人でした……嫌いなんかじゃない……大好きでした……愛してました……なのに、僕は……っ……母さん……母さん……っ！」
「また急にどうしたんだい？」
ミコトの唐突な感情の変化に戸惑うデイジー。
その腕の中で、赤児が「あ……あう……」と声を上げながら、ミコトの方へと手を伸ばした。
「ほら、この子も、あんたのことを心配してるよ」
「…………」
無意識にミコトが差し出した指先を、赤児がキュッと握った。
想像もしていなかったほどの強い力に、ミコトは驚く。
それは、命そのものの力だった。
