19/95

Op.18　求婚

　宿舎に戻ったミコトは、一階に備えられた厨房を借り、手早くオムライスを作った。

　食堂のテーブルに置かれたオムライスのふわとろ感を目の当たりにして、クリファが喉を鳴らす。

「おぉ……」

「どうぞ、冷めない内に召し上がれ」

　ミコトに促され、クリファは早速、オムライスをスプーンで口に運んだ。

「……！」

　クリファは、花が開くように、ぱあっと表情を綻ばせた。その後、一気呵成にオムライスを食べきってしまう。

「美味しかった。こんな美味しいものは、初めて食べた」

「お粗末様です」

　微笑むミコトへと、クリファが唐突に詰め寄る。

「結婚しよう」

「はひ!?」

「料理が上手い人と結婚したら、毎日、美味しいものが食べ放題。ライドが教えてくれた。だから結婚しよう」

「えっと、でも、僕はこんな格好をしていますが、実は男で……って、あれ、普通か」

　女装に慣れてきたせいで自らの性別を勘違いしていたことに、ミコトは若干の危機感を抱いた。

　その時。

「クリファ、やっと見つけた」

　樹士の一人に案内されて、褐色の肌を持つ壮年の男が食堂に入って来た。

「探したぞ。急にいなくなるから」

「ライド」

　壮年の男を見やり、クリファが言った。

「仕込みは済ませた。巻き込まれない内に、この町を離れるぞ」

「巻き込まれる……？」

　ライドと呼ばれた壮年の男の妙な言葉に、ミコトは首を傾げた。それに反応したライドが、ミコトへと向き直る。

「すまない。面倒をかけた。こいつは食べ物のことしか考えていなくてな」

「そんなことはない。食べ物以外のことも考えている」

「例えば？」

　ライドの問いに、クリファは暫し考え込んでから答える。

「ミルク」

「……まあ、こんな奴なんだ。許してやってくれ」

「いえ……」

「さあ、行くぞ」

　クリファは、ライドに連れられて食堂を後にした。