ステラ・マジカ

第三話 炸裂！フィアンマ(蒼炎烈火)！

驚いた。唐突な落雷により転倒した火凛から出てきた感想は、小学生のそれよりも簡潔で単純であった。無論、あの雷にである。豪雨はまだ続いていた。

それ以上に、気圧された何かにである。周囲の人間は動けず、火凛自身地面に押し倒された。

「しかし、積乱雲さえあの直前まで周囲には無かったはずだ。それに都合よく私の真横に落雷したとなると…解は一つだな」

そう言って火凛は雷舞の逃げたであろう方向に目をやった。

「追うしかない。あの子だけは」

ゆっくりと腰を浮かし砂ぼこりを薙ぎ払った火凛は、再び路地を南に向かって走り始めた。

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どれくらい走ったんやろ。

オタク街を抜け、大通りに出ると再び全速力を尽くす。

距離を進めるごとに心臓の鼓動は速くなり、足は重たくなる。

「とりあえず、あの子からは逃げきらな…」

右目には地下へ続く階段と電車のバリアフリーサインが書いてあり、それが地下鉄駅であると一目見るだけで明快であった。だがここで地下鉄に乗れば逃走ルートは狭まる。何よりこの街の地理感覚を、未だにつかめていない。

雷舞はそれを無視し、休憩がてら信号待ちをしてからまた加速域に入った。

雀荘や町中華の並ぶ商店街を抜け、およそ百メートルは越すであろう街のシンボルタワーを通過する。先ほどと違い、街の人は走る雷舞に目もくれずいつも通り過ごす。電柱に書かれた地名までは読めなかった。

刹那、巨大な地鳴りのようなものが聞こえた。見るや先ほどより一層顔を強張らせた火凛が追い付いてきた。

「やっば！？もう来てるやん！」

「貴女！いい加減止まりなさい！」

「いやや！止まったら何されるかわからんやん！」

「これ以上警告を無視するなら、実力行使する！」

火凛の言葉に耳を傾けず、走り続けた。

「かくなる上は…使いたくなかったけど…。」

すると火凛は気をため始めた。何をする気かと見ていると、少しずつ蒼い炎がめらめらと湧いてくるのが見えた。

「止まるまで、打つよ…。蒼炎烈火《フィアンマ》！」

巨大な蒼炎がこちらへ襲来する。いくつも、だ。

「は、え、ちょ、待ってや！うわっっ！」

幸い命中こそしなかったものの炎の温度が体を伝う。熱すぎる。

「死ぬって！」

「じゃあ止まれ！」

「それも死ぬ！多分社会的に！」

「大丈夫！死刑にはならない！」

「死刑には！？他はなるんかい！？」

「止まらないのか。ならもう一発！蒼炎烈火《フィアンマ》！」

さらに大量の炎が雷舞を襲う。

「さっきから何やの！？それ！」

逃げながら火凛に尋ねる。

「これか？ああこれは私のマジアだ。」

「マジアってなに！？」

火凛は炎を連発しながら答える。

「なんだ、マジアも知らないのか。まぁ、特殊能力だ。一人ひとり違う個性みたいなもんだ。私は炎しか打てない」

「へぇ、ってなるか！おかしいって！そんな漫画みたいな！」

「おかしい…？なら燃え尽きて確かめなさい…！最高火力でいくぞ！…はああああぁっ！蒼炎烈火《フィアンマ》！」

まるで太陽に見える炎の塊がこちらめがけて放たれる。ああ、終わった、かと思った刹那、横から人影が現れ私を押し倒してから声を上げた。

「…厳冬襲来《インヴェルノ》！」

赤い、身の丈２mは優に超すであろう氷壁が炎を打ち砕く。

氷壁を見るや否や、火凛は壁が生成された方に目を向ける。そこには1人の男が居た。

「その氷壁、貴様氷室冷司《ひむろれいし》か！わが校に登校もせず何をしているのかと思えば…」

氷壁を出現させた、冷司と呼ばれた男は180センチはあるであろう高身長で、暗くてよく見えないが同世代くらいの顔つきに見えた。目線を火凛に向け冷司は続けた。

「これはこれは火凛さんじゃぁないですか。わざわざフルネームで呼んでからに。ふっ、相変わらず党活動に勤しみやがって」

「党活動を侮辱するのか」

「そんなわけないだろう。それともなんだ、お前の活動とやらはいちゃもんつけるくらいしかやってないのか？」

「そんな訳ないだろう」

論理だけみれば非常に冷司に加勢したい。しかし棘のある言い方だ。少しひっかかる。

「ま、なんでもいいが。嬢ちゃん傷つけてんじゃねぇよ」

「職質中に逃げるからよ。貴方に関係ないけど、なにか？」

「いや、さっきの逃げ惑う彼女の動画を撮影しててね。これをネットに上げたら学院もお前も終わりだな。ひいては党の支持率も」

「アップロード者なんてすぐ割れて、秘密警察行きよ」

「俺らがそんなへまするわけないだろ、盗ってきたPCで上げるさ。」

「貴様らまだスリなんてやってるのか？」

「スリなんて言うなよ、金持ちから貧しい連中に物資を流してるだけだ。いわばノブレス・オブリージュだ。少々荒いがな」

訂正、この冷司ってのだいぶ黒い。関わっちゃいけないタイプだ。

「物はいいようだな。盗賊が貴族精神を語るとは」

「貴族の精神なんぞ、党のエリート様ほど熟知してませんよ。搾取する精神性はよ！」

「投降すれば許したものを…喰らえ、蒼炎烈火《フィアンマ》！」

「喰らうか！厳冬襲来《インヴェルノ》！」

氷壁は再び火炎を食い止める。あまりの展開に置いてけぼりを喰らう。

「これだけじゃねぇ、どりゃあ！」

冷司は突如自ら生成した壁へタックルを仕掛けた。氷壁は勢いよく火凛に倒れこむ。

「ぐっっっぅうっっ…！」

「これで勝負あったな、火凛さんよぉ」

「ぐっ…おい…そこで見てる…名前は…」

「ら、雷舞です…」

「雷舞、早く逃げるんだ…」

「え…でも私の事捕まえるって」

「そんなもの後でできる！こいつにやられたらそれこそ終わりだ！」

「でも、それやと貴方が…」

「大丈夫、少し痛めつけられるだけさ」

「でも…」

「でもじゃない！それともなんだ！今から助けるとでも言うのか！？」

そうや、さっきまで追っかけ回されてたのに助けるなんておかしな話や。しかも助ける方法なんて思いつかん。せやけど、助けたるのが人情ってもんやろ…さっきの…雷が…もう1回落ちてくれたら…。

「…ん…あ、あの黒雲は…」

火凛が空を見上げると、先ほどと同じ黒雲があっという間に広がっていた。轟音を轟かせながら。

「な、なんだよアレは…！？」

刹那、雷鳴と同時に冷司のもとを雷が掠めた。

「うっぐっ…熱い…」

氷壁は煙を上げながら融解しており、冷司は悶絶し動けなくなっていた。

「今のうち！逃げるよ！」

「え…ええ。この近くなら私の家がある。そこまで行こう」

「分かった！案内よろしく！」

雷舞は火凛を連れ、一目散に逃げ出した。