銀月物語～月が選んだのは、勇者じゃなくて私たちだった～

第二章 第1部 第3話 ～仲間の予感！？狐耳の少女ティア～

夜の森は、静かすぎるほど静かだった。

剣を抜く理由は、正義だけではない。

守りたいものがあるから、立ち向かう。

信じたい仲間がいるから、背中を預ける。

だが、敵は目に見える者だけとは限らない。

闇の奥から、

“何か”が三人を試すように見つめている。

これは、

力を誇る物語ではない。

三人が「どう戦うか」を問われる夜の物語だ。

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「……待って」

　ニーナの声に、ユキネとティアが同時に振り返る。

「この暗さじゃ、思うように動けないわ」

　ニーナはそう言って、胸元で小さく両手を重ねる。

「光魔法を使うね――ルミナ・ライト」

　淡い光がニーナの掌から溢れ出し、次の瞬間、三人の周囲を包み込んだ。

　夜の森はそのままだというのに、闇だけが柔らかく押し退けられ、木々の輪郭や地面の凹凸がはっきりと見える。

「……十分だな」

　ユキネは低く呟き、刀に手を掛ける。

「行こう」

　三人が再び前を向いた、その時だった。

　――ざっ、ざっ、ざっ。

　前方の闇の奥から、複数の人影がゆっくりと現れる。

「……あれは」

　ニーナが息を呑む。

　村を襲った盗賊たち――間違いなかった。だが。

「おかしい……」

　ティアが眉をひそめる。

「昨日と、様子が違う」

「確かに……生気がない」

　ユキネは一歩前に出ると、刀を鞘に収めたまま、静かに構えた。

　次の瞬間。

　――ズンッ。

　空気が震えた。

　ユキネの放った“威圧”だった。

　並の魔物なら失神するほどの気迫。人間の盗賊であれば、立っていられるはずがない。

　だが。

　盗賊たちは一瞬だけ足を止め――すぐに、ぎこちない動きで再び襲いかかってきた。

「……効いてない？」

「っ、来るわ！」

　三人は同時に武器を構える。

　刃が走り、魔法が弾け、影が舞う。

　何度も、確実に急所を突いている。

　それでも――

「止まらない……！」

「普通じゃない……！」

　ユキネが歯噛みする。

「まるで……」

「……死体みたい」

　ティアが吐き捨てるように言った。

「このままじゃキリがない」

　次の瞬間、ティアの姿が――消えた。

「え！！！」

　ニーナが声を漏らした、その直後。

　――ヒュッ。

　一瞬の風切り音。

　そして、三つの影が同時に崩れ落ちる。

　盗賊たちの首は、地面を転がっていた。

　完全に、動きが止まる。

「……すごい」

　ユキネは思わず息を吐く。

「凄い……今の、見えなかった」

　ニーナも目を見開いたままだ。

「へへ……」

　ティアは少し照れたように頭をかく。

「この速さがあるからさ。一人で盗賊のアジトを潰せたってわけ」

　その時――

「お見事！　お三人方」

　――ぱち、ぱち、ぱち。

　拍手の音が、闇の奥から響いた。

「っ！」

　ユキネは即座に振り向き、刀を抜き放つ。

　闇の中から現れたのは、一人の男――いや、“魔界の者”だった。

「いやはや、やはり操った盗賊ごときでは歯がたちませんでしたね」

「……操った、ですって？」

　ニーナの声が、低く震える。

「人を……人を、物みたいに扱うなんて……！」

　握りしめた拳が、小さく震えていた。

「……確かに、彼らは盗賊でした。

　ですが――それでも、命を持つ者たちです」

ニーナは胸の前でそっと拳を握り、真っ直ぐに見据える。

「過ちを犯した者であっても、

　誰かに操られ、道具のように使い捨てられていい理由にはなりません」

声は穏やかで、しかし一切の迷いはなかった。

「命を踏みにじるその在り方――

　騎士として、そして一人の人として、決して見過ごすことはできません」

　続けてユキネが冷静に魔界の者に問う

「何者だ！？」

　不気味なほど整った所作。

　紳士的な微笑みを浮かべ、深く一礼する。

「これは失礼しました。自己紹介がまだでしたね」

　男は胸に手を当て、静かに名乗る。

「私は、魔源死天王(まげんしてんのう)が一人、スカードーム様の配下」

　一拍置き。

「ネブラ＝ネスタスと申します」

「……スカー……ドーム……」

　その名を耳にした瞬間。

　――ざわっ。

　ティアの全身の毛が、怒りに逆立った。

　狐耳がぴんと立ち、黄金の瞳が鋭く細められる。

　空気が、張り詰めた。

　夜の森に、ただならぬ気配が満ちていく――。

　ネブラ＝ネスタスは、三人を前にしても一切動じる様子を見せなかった。

　ユキネが一歩前に出る。

「ニーナ、下がって。こいつ……今までの連中とは違う」

「う、うん……でも、私も戦う」

　ニーナは剣を構えた。

「感心ですね」

　ネブラは微笑んだまま、軽く首を傾ける。

　ネブラは、月明かりの下でゆっくりと外套(がいとう)を翻(ひるがえ)した。

「さて……遊びではありませんよ？」

「……望むところだ」

　ユキネが一歩前に出る。刀を正眼に構え、空気が張り詰めた。

「ニーナ、後方支援。ティア、隙を見て！」

「了解！」

「……やってみる！」

　次の瞬間、三人が同時に動いた。

　――ガンッ！

　ユキネの刀と、ネブラの黒い刃が激突する。

「ほう……この剣筋。人間離れしていますね」

「口を開く余裕があるなら……！」

　ユキネは踏み込み、連撃を繰り出す。

「はあっ！　せいっ！」

　だがネブラも互角。刃を弾き、間合いを殺す。

「浅い！」

　ネブラの蹴りがユキネの脇腹を掠(かす)める。

「ぐっ……！」

「ユキネ！」

　ニーナが即座に詠唱する。

「光よ、彼女を守って――ルミナ・ガード！」

　淡い光の障壁が張られ、次の一撃を防ぐ。

「助かった……！」

「油断しないで！」

　その背後――

「今だよ！」

　ティアが地を蹴り、影のようにネブラの背後へ。

「――っ!?」

　首元を狙った高速の一閃。

　――ギィン！

「……速い」

　ネブラは辛うじて防ぐが、明らかに体勢が崩れた。

「今のは……効いたでしょ？」

　ティアが不敵に笑う。

「なるほど……月狐族(げっこぞく)、やはり厄介ですね」

　ネブラは距離を取る。

　だが、三人はもう止まらない。

「ユキネ、行ける!?」

「ああ……今度はこっちの番だ！」

　ユキネが深く息を吸い、気迫を解き放つ。

　――ゴォッ。

　威圧が森を震わせる。

「……これは」

　ネブラの動きが、一瞬だけ鈍る。

「今！」

　ニーナが叫ぶ。

「光よ、道を示せ――ルミナ・ブレード！」

　ニーナの剣が強く輝き、聖なる光を放つ。

「はあああっ!!」

　ユキネが正面から斬り込み、ティアが横から回り込む。

　二方向同時攻撃。

「くっ……！」

　ネブラは受け切れず、肩口を深く斬られる。

「やった……！」

　だが、まだ終わらない。

　ネブラは歯を食いしばり、魔力を爆発させた。

「――まだです！」

　衝撃波。

「きゃっ！」

「うっ！」

　三人が吹き飛ばされる。

　膝をつき、息を荒くする三人。

「……強いね。正直」

　ティアが笑う。だが、その目は本気だった。

「でも……ここで引けない」

　ニーナが立ち上がる。

「私たちは……守るって決めたの！」

「……その覚悟」

　ネブラはゆっくりと立ち上がり、血を拭う。

「認めましょう。あなた方は――」

　その瞬間。

「――これで終わり！」

　ティアが最後の力で駆ける。

　囮。

「ユキネ！」

「えぇ！」

　ユキネが全力で踏み込み、ニーナが最後の光を注ぐ。

「お願い……！」

　――銀月の光が、三人を繋ぐ。

「はあああああっ!!」

　三人の攻撃が重なり、一直線の光となってネブラを貫いた。

「……見事」

　ネブラは膝をつき、静かに笑う。

「この戦い……あなた方の勝ちです」

　その身体が、闇に溶けるように消えていく。

　森に、静寂が戻った。

「……勝った？」

　ニーナが震える声で言う。

「……ギリギリ、ね」

　ティアが肩で息をしながら笑った。

「でも……三人だったからだ」

　ユキネは刀を納め、二人を見た。

　三人は、言葉もなく頷き合う。

　三人の胸に、確かな“覚悟”が刻まれた夜だった

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ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

正直に言うと――

この章は「三人で戦う」という一点に、かなり力を込めました。

勝つか負けるかではなく、

どう噛み合うのか、

どこで信じ合えるのか。

それぞれ立場も過去も違う三人が、

同じ夜、同じ敵に向き合ったとき、

どんな空気が生まれるのかを描きたかったのです。

そして、

読み終えたあとに少しだけ残る“違和感”。

「あれ？」と胸に引っかかる何か。

それこそが、この章の本当の目的でした。

物語は、ここから静かに深く潜っていきます。

よければ、この先も一緒に歩いてください。

感想などもいただけたら、とても励みになります。