ネッ友（自称行き遅れ）の「結婚してくださいよ～」にOKしてみた翌朝、玄関に綺麗なお姉さんがいた

第37話 本心

　綾音さんは両手で顔を覆ったまま、声にならない声を漏らしていた。指の隙間からぽろぽろと綺麗な水滴が零れて、畳に落ちていく。

「私にっ、こんなっ……！　ここまでっ……！」

　父親の方は、何かを悟ったように……目を閉じた。この二人は理解しているのだろう。俺がいま綾音さんの前に掲げている物の価値を。この一瞬に全てを懸けた、俺の確固たる意志を。

「綾音さん、左手を」

「はいっ……」

　跪いたまま、柔らかな手を取った。指輪をそっとつまんで、薬指に通して滑らせていく。自然光を反射して輝くその石は、綾音さんという人格そのものを表しているような気がした。

「きれい……」

　綾音さんは自分の左手を眺めたまま、ただただ幸せそうに微笑んでいた。本当に、この人を選んでよかったと思う。指輪に負けないくらい美しい笑顔に、自然とこちらの頬も緩んでしまう。

「……貴様、どうやってそんな物を」

　黙っていた父親が、静かに口を開いた。どうして俺がこんな代物を綾音さんに捧げることが出来たのか、気になったのだろう。俺はその場に立ち上がり、父親の方に向き直る。

「大した話ではありません。店に行って購入しました」

「その指輪……明らかに高品質な金剛石(ダイヤモンド)だろう。一千万円はくだらないはずだ」

「仰る通りです」

　流石の目利きだな、実際の購入金額とほとんど一致してる。まあ、かつてボイチャで「結婚するなら貯金が一千万円くらいある人じゃないと」なんて言ったのは俺の方だし。これくらいの誠意を見せないと、結婚なんて言えるはずないよな。

「なぜ貴様がそれほどの金を持っている？　綾音、お前か？」

「そっ、そんなわけないです！　私だって不思議に思ってますっ！　なんで、こんな高価な指輪を……」

　袖崎家の人間からすれば、一千万円なんてはした金なのかと思っていたけど……流石にこんな若者が持っていたら不思議に思う額ではあるらしい。良かった。これなら、自分の覚悟を証明することが出来る。

「僕が幼い頃に亡くなった父の保険金と、母が必死に働いて貯めてくれたお金です。当面の生活費とは別に、何かあったときのためにと母親が遺しておいてくれました」

「そんな大事なお金を、私のために……？」

「聞いていただけませんか。僕の両親の話を」

「……勝手にするがいい」

　父親は俺から目をそらした。父さん、母さん、二人の想いは無駄にしない。俺の両親は素晴らしい人間だったと、胸を張って言わせてもらう。この人が――安心して、綾音さんを送り出せるように。

「僕は父の顔を覚えていません。何故だかお分かりですか」

「貴様が幼い頃に死んだからではないのか？」

「いえ、違います。僕が最後に会った時……父には顔がなかったからです」

　初めて、父親が動揺した気がした。やや目を見開いて、一瞬だけ息を詰まらせたように見えた。

「……それがどうした」

「父は工事現場で働いている時に、事故に遭遇して……部下を庇ったそうです。その人は無傷で助かりましたが、父はほぼ即死でした」

「……」

「そして、母はその父を愛し続けていました。二年前に亡くなった際も、最期に話した言葉は父への謝罪でした」

　何も言わずに、父親は黙って俺の話を聞いていた。人情噺で同情を買いたいわけじゃない。俺は尊敬すべき両親の間に生まれたのだと、この人に認めてもらいたいだけなんだ。

「その指輪は、自分の覚悟と両親が生きていたことの証明です」

「……そうか」

「お願いします。結婚を認めていただけないでしょうか」

　改めて、深々と頭を下げた。隣に立っていた綾音さんも、ハッとして俺の動きに合わせてくれた。二人して礼をしても、父親は何も言わない。ただひたすら、沈黙の時間が流れて――

「あなた、もういいじゃないですか」

「……へっ？」

　予想だにしていない声に、思わず素っ頓狂な声を出してしまう。顔を上げると、いつの間にか襖が開いていて……和服を着た六十代くらいの女性と、幼い子を抱っこした女性の姿があった。

「初めまして。綾音の母でございます」

「お、お初にお目にかかります！　春木場日向と申します！」

「あら、いいのよ。緊張しないで」

　母親はニッコリとほほ笑んで、俺の気持ちを落ち着かせてくれる。その表情は、綾音さんと瓜二つだった。

「あー！　やっぱりあなただったんですねー！」

「へっ？」

　その時、母親の後ろからもう一人の女性が入ってきた。あれ、どこかで会ったことがあるような気がする。そうだ、さっき山形駅で会ったような――

「ひゅーがさ……日向さんと知り合いなんですか、お義姉さん？」

「お、おねえさん？」

「ああ、この方は兄の奥さんです」

「……えっ、えええええっ！？」

「綾音ちゃんの婚約者が来てるって聞いて、まさかと思って来てみたんです。でも、本当にあなただったなんて……」

　お義姉さんは、山形駅で俺が話したことを覚えてくれていたんだろうな。それでこの家に帰ってきたら、義理の妹――すなわち綾音さん――の婚約者を名乗る男が来ていると聞いたから、ピンと来たというわけか。

「それでね、春木場さん？」

「はいっ！？」

　唐突に話しかけられたので、慌てて返事をする。そっぽを向いてじっと黙っている父親の方を見て……母親が、諭すように話を始めた。

「ごめんなさいね、この人が変なこと言ったでしょう？」

「いえっ、そんなことは……」

「大丈夫、そんなに心配しないで。この人、綾音を嫁に出したくないだけなの」

「おい、余計なことを言うな！」

「あらあら、そんなに大きい声を出したら可愛い孫が泣いてしまいますよ」

　お義姉さんに抱えられた娘は、きょとんとして俺たちのことを見ていた。そうか、この父親にとっては孫にあたるわけか。

「聞いたかしら。綾音にはね、年の離れた兄がいるの」

「はい、存じ上げております」

「うちの主人、上の子とはすごく仲が悪いの。どうしてだか分かるかしら？」

「いえ……」

「跡継ぎに育てようって気合い入れちゃってね、すっごく厳しくしちゃったのよ。だからね、大晦日になっても顔すら合わせなくて」

　たしか、お義姉さんがこの場にいるのにお兄さんがいないのは不自然だ。父親と会わないために、この屋敷のどこかにある自室にこもっているのだろうか。

「だから、綾音が生まれた時は……よく面倒を見るようになったの。上の子のことをすごく反省したみたいで」

「お前、もうその話は」

「あら、本当の話じゃないですか。あなた、綾音が可愛くて仕方ないんでしょう？」

「……」

　父親はこちらに背中を向けてしまい、一言も発しようとしない。この時、俺は初めて父親の本心を理解した気がした。俺の両親のことも、収入のことも、全ては建前に過ぎなかったのだろう。

　本当は……綾音さんが結婚するのが寂しかっただけなんだ。

「お前は」

「なんです？」

「お、お前はいいのか。綾音が……そんな若造と結婚しても」

　微かに声を震わせる父親に対して、母親の表情は穏やかだった。静かに綾音さんの左手を取り、優しく撫でてあげている。

「だって、こんなに綺麗な指輪を用意してくれたんでしょう？　気骨のある素晴らしい方じゃありませんか。綾音にはもったいないくらいですよ」

「お母さん……」

「私も寂しいですよ。でも、この子だっていい歳じゃないですか……」

　まるで名残を惜しむかのような母親の手つきに、綾音さんの目から自然と涙が流れていた。この母親だって、自分の娘が俺みたいな青二才と結婚するなど……不安で仕方がないはずなのに。どれだけ器が大きいのだろう。

「ゆびわ、みせて～」

「うわあ、すっごい……」

「あっ、一千万円らしいので気をつけて」

「うそおっ！？」

　綾音さんの言葉に、お義姉さんが飛び上がるように驚いていた。多分、この人は一般家庭の生まれなんだろうな。どことなく親近感がある。

「あの……お義父さん」

「……なんだ」

　すると今度は、お義姉さんが父親の方に歩み寄った。抱っこしている娘をあやしながら、ゆっくりと話し始める。

「いろいろと聞きました。この方、ご両親がいないそうですね」

「そうだ。だから私は、結婚など認められないと――」

「お義父さんじゃないですか。親戚中の反対を押し切って、両親のいない私が嫁入りすることを認めてくれたのは……お義父さんだったじゃないですか」

「……」

「この家に初めて来た時も、温かく迎えてくださって。本当に、あの時は……」

　お義姉さんの言葉に、父親は沈黙を保ったまま。数秒経ってから、ようやく……絞り出すように口を開いた。

「それとこれとは別だ。うちに嫁入りするのとは話が違う」

「でも、本当はお分かりでしょう。両親の有る無しなんて、結婚とは何の関係もないんです」

「……」

「それに、この方はとても良い方なんですよ。さっき、駅で私たちのことを」

「勝手な口をきくんじゃない！！」

　父親がこっちに振り向いて、声を荒げた。しかし、すぐ目の前に孫がいたことに気がついたのか……ハッとしたように我に返る。

「いや、これは……」

「じいじ、こわい～」

「す、すまん。気にするな……」

「えへへ～」

　父親が優しく頭を撫でると、孫はにこやかに笑い返していた。少しだけ空気が和らいだところで、母親がぎゅっと綾音さんの手を握りしめる。

「綾音、行ってらっしゃい。良い人を見つけたみたいで、お母さんも嬉しいわ」

「いいの……？」

「大丈夫、心配しないで。何かあったらいつでも頼っていいんだからね」

「でも、お父さんが……」

「分かってあげて。この人が一番寂しいんだから」

　母親がそう言うと、綾音さんは背筋を伸ばして……父親の前に立った。そして深々と頭を下げ、口を開く。

「今までお世話になりました。袖崎の家に生まれて、とても幸せでした」

「……そうか。お前は最後まで手のかかる娘だったな」

「ごめんなさい、本当に……」

　父親は再び背中を向けて、黙り込んでしまった。この場にいる男はこの人と俺だけ。なんとなく、今の気持ちを察することは出来た。顔を見せてくれないのも、きっと……いや、これ以上は野暮というものか。

「綾音」

「はい」

　父親の声に、綾音さんがそっと顔を上げた。次の瞬間――山形の静かな空気に、威厳のある声が響く。

――おめでとう。

　その一言で、今までの一か月がようやく報われたような気がして……泣き出しそうになってしまう。綾音さんもその場で立ち尽くしたまま、静かに涙を流していた。

　大晦日、雪のち晴れの日。春木場日向と袖崎綾音は――この日をもって、正式に夫婦となった。

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　お読みいただきありがとうございます。

　次回、最終話となります。