第22話 とんだ勘違い
あの後、俺たちは再びゲレンデで滑り始めた。お昼休憩を挟みつつ、ひたすらリフトに乗ってスキーを楽しんだのだ。しかも綾音さんがいろいろと教えてくれたので、俺のスキー技術も少しずつ向上してきた。
「じゃあっ、ここまで滑ってきてくださーいっ！」
「はーい！」
大きく手を振って、下のロッジ前で声を張り上げる綾音さんに合図する。谷側のスキー板にかけていた体重を緩めて、ストックをついてゆっくりと滑り出す。
「よっと……」
左側の板に体重をかけて、小さく右にターンする。ハの字で滑るしかなかった午前中に比べると、我ながら随分と成長したと思う。
「こっちですよー！」
綾音さんはこちらに向かってストックを掲げた。視野を広くして、遠くの方を見るんだったな。今はしっかりと綾音さんの姿が見えているし、コース取りも完璧だ。あとはしっかり目的地で止まるだけっ！
「はいっ！」
「ナイスです～っ！」
雪を切りつけるように、思い切って板に体重を載せる。白い煙を巻き上げながら、綾音さんのちょうど目の前で停止した。
「上出来ですっ！ 文句なしっ！」
「本当ですか？」
「はいっ！ ちゃんと様になってましたよっ！」
綾音さんは笑顔でサムズアップを見せてくれた。このスマイルを見ると、こちらの頬まで自然に緩んでしまう。これはもう、天賦の才なのかもしれないな。
「次はどうしましょうかねえ……」
そう言って、綾音さんはポケットからゲレンデマップを取り出した。どこのコースを滑ろうかと考えているらしい。
「ねえお父さん、あれ食べたいー！」
「はいはい、分かった分かった」
ふと、近くを通りかかった父子の会話が耳に入った。二人の行く先を見てみると、そこには「玉こん」とのぼりの立っている屋台。なるほど、あれが目当てか。
よく考えたら、昼飯を食べてからずっと滑りっぱなしだったもんな。ちょっとおやつでも食べて休憩してもいいかもしれない。
「綾音さーん」
「はい？」
屋台に並ぶ親子の方を見つめながら声を掛けると、綾音さんが顔を上げた。玉こんはもともと山形名物だもんな。こんな寒いだし、この人もきっと食べたいに違いない。
「ああいうの、良いと思いません？」
何気なく呟いて、綾音さんの反応を待つ。……あれ、黙っちゃった。もしかして玉こんは嫌いなのかな――
「な、何の話をしてるんですか？」
「へっ？」
綾音さんは下を向いて、言葉を詰まらせていた。よく見ると、顔がだんだん真っ赤になってきている。そんなに変なこと言ったっけ？
「だから、あっちの――」
「そっ、それは順序が違いませんか！？」
「えっ！？」
何の話！？ 玉こんの順序って何！？ 山形にはこんにゃくを食べる順番にしきたりがあるってこと！？
「なっ、何がですか！？」
「そっ、それは結婚してから考えればいいじゃないですかっ！ どうして今日はそんなに前向きなんですか！？」
「いやっ、だから……ちょっと食べたいなって」
「たっ、食べる！？ こんなところで何の話をしてるんですか！？」
「何の話をしてるんですかはこっちの台詞なんですけど！？」
玉こんって結婚しないと食べちゃいけないんだっけ！？ そんなルール知らないんだけど！？ 山形県知事がそう決めたの！？
「とっ、とにかく！ 結婚はしたいですけどその後の話はまた別ですからっ！」
「だからその後って何なんですか！？」
「ひゅ、ひゅーがさんが言い出したことじゃないですかっ！」
「僕はただお腹が空いているだけなんですっ！」
「ダメですよ！ こんなところでっ！ えっち！」
「えっち！？」
「もーっ！！！」
次の瞬間、綾音さんは自分の板を脱いで――雪上を歩み寄ってきた。何をするのかと思えば、俺に体重を預けるように……抱き着いてきたのだ。
「あっ、綾音さん！？」
全身が柔らかな感触に包まれる。あまりに唐突な出来事で、どう反応すればいいのか分からず、俺はただ呆然と立ち尽くすのみ。
「これくらいで、我慢してください……」
「へっ？」
綾音さんは俺に抱き着いたまま、ゆっくりと顔を上げた。頬を赤く染めて、照れ臭そうにしながら――静かに呟く。
「……子どもの前に、まずは私のことをちゃんと見てくださいっ」
「綾音さん……」
見つめ返すと、綾音さんはパッと目をそらした。この人の言葉は、いつも俺の心を捕らえて離してくれない。それがどんなに嬉しいことか。でも――今は違うっ！
「僕、玉こんの話をしてたんですけど……」
「……へっ？」
その時、さっきの親子が近くを通りかかった。二人とも玉こんの串を咥えたまま、俺たちの様子を不思議そうに見ている。
「ねえお父さん、あの人たち何してんのー？」
「おしくらまんじゅうだよ、きっと」
お父さん、ナイスフォローである。
「……あの、綾音さん」
「ひゅーがさん、私のことを放さないでくださいね」
「えっ？」
綾音さんは再び俺の胸板に顔を埋めた。恥ずかしそうにプルプルと小刻みに震えながら――一言。
「ひゅーがさん、このまま一緒に雪に埋もれませんか……」
「道連れにしないでくれますか！？」
テンションが高いあまりに、空回りし続ける綾音さんであった……。
