第24話 「亀田紗友里、来訪」
江南実業高校の無線部室。
書類を持ってきた後輩が、机の上に一通の封筒を置いた。差出人は「新潟中央女子学園ハム部」。
「……ふん、白根彩鼓。やっと返事をよこしたのね」
無線機の調整をしていた部長・亀田紗友里は、長い黒髪を払いのけながら封を切る。
そこに書かれていた文面は短かった。
「このたびの交流会参加は見送らせていただきます」
それを読み終えた瞬間、紗友里の口元がピクリと動いた。
「……見送る？ はぁ？ 私が声をかけてやったのに？白」
机に封筒を叩きつけ、静かに、しかし確実に怒りを含んだ声を吐き出す。
「白根電波工房の娘ごときが、私の招きを断る？ 面白くないわね……」
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◆新潟中央女子学園ハム部 部室
数日後の放課後。
白根彩鼓と西蒲真宵、寺尾華の三人は、部室で交代にリグを回していた。
「CQ出してる局、今日は少ないね」華がマイクを置いてため息をつく。
「まあ平日の夕方だしな」真宵が肩をすくめた。
「澄佳とみなみは遅れるって言ってたけど……何か買い物かな？」
そんな和やかな空気の中、突然ノックの音が響いた。
扉が開き、姿を現したのは――
「ごきげんよう。こちらが、新潟中央女子学園ハム部かしら？」
艶やかな声と共に、凛とした佇まいの少女が立っていた。
「……亀田紗友里」彩鼓が呟く。
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◆火花
「初めまして。江南実業高校無線部部長、亀田紗友里です」
紗友里はにっこりと笑いながら、部室にずかずかと入ってくる。
「交流会の件、拝見したわ。……“参加見送り”？ その理由をぜひ伺いたいのだけれど」
笑顔の奥に冷ややかな視線。
「理由はシンプルです。時間を有意義に使いたいだけです」
彩鼓は視線を逸らさずに答えた。
「有意義？ 他校の無線部と無線だけではなく直接交流することが、あなた達にとって有意義ではないと？」
紗友里はすかさず畳みかける。
「それとも、白根電波工房の娘だからかしら？ うちの『亀田ムセン』を敵視しているのは」
「そっちがうちを目の敵にしてるだけでしょう」彩鼓は冷静に返す。
「部の方針を決めるのは私たちです。他校の部長がどうこう言うことじゃない」
「強気ね。けれど――」紗友里は彩鼓に顔を近づけ、囁くように言った。
「私の招待を断った学校がどういう扱いを受けるか、分かっているのかしら？」
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◆平行線
真宵は「おいおい」と立ち上がろうとしたが、彩鼓が手で制した。
華はただオロオロと二人のやりとりを見つめる。
「何を言われようと、私たちの答えは変わりません」彩鼓は毅然とした態度を崩さない。
「ふぅん……」紗友里は不敵な笑みを浮かべる。
「強情ね。でも、そんな小さな意地張ってたら、この世界じゃ生き残れないわよ」
「“世界”って……」真宵が呆れたように呟いた。
「ここは高校の無線部だぞ？」
紗友里は完全に相手を見下す目で、腕を組む。
「あなた達に選択肢はないの。参加するか――恥をかくか」
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◆救いの登場
その時、ガラリと扉が開いた。
「遅れてごめーん！ 差し入れ買ってたらちょっと時間かかっちゃって」
月潟澄佳が颯爽と入ってきた。その背後には中条みなみの姿も。
「……あら？」紗友里が一瞬目を丸くする。
澄佳は微笑んでいるが目が笑っておらず、にこっと営業スマイルを送るみなみ。
「月潟財閥の…！そしてアイドルの……！」
紗友里は一瞬、完全に言葉を失った。
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◆退散
部室の空気が一変する。
澄佳はにっこりと笑いながら言った。
「この部は、私たちみんなで方向性を決めます。外からどうこう言われる筋合いはありません」
みなみも静かに続けた。
「先輩たちが決めたことを、私は信じています。だから、この話はここで終わりです」
紗友里は唇を噛んだ。
「……今日はこれで失礼するわ」
吐き捨てるように言い、足早に部室を後にした。
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◆残された部員たち
「……助かったよ、二人とも」彩鼓は深く息をついた。
「澄佳が来てくれて、マジで正解だったな」真宵も苦笑する。
「でも、なんで澄佳の名前とみなみの顔を見たら、あんなに顔色変えたんだろ？」華が首をかしげる。
「……あの人は“権威”と“名声”に弱いのよ」彩鼓は小さく笑った。
「こっちはそんなもの関係なく、好きで無線やってるってだけなのにね」
窓の外では夕焼けが部室を照らしていた。
彼女たちの絆は、またひとつ強くなっていた。
