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引きこもり、小綺麗になる

街の中をヴァットとエイスが歩いていた。

ヴァットの目的は買い物、エイスは暇つぶしの付き合いである。

「あーーーっ！」

突然、エイスがヴァットの腕を掴まえ声を上げる。

「見て見てヴァット、あれ可愛くないー？」

エイスが指さすのは、パンダの顔をかたどった帽子である。

この街には帽子屋さんというＮＰＣがおり、ここではドロップアイテムを集めてくる事で、目当ての頭装備と交換出来るのだ。

他にも猫耳帽子やうさ耳帽子など、可愛らしいものが並んでいた。

エイスは引き寄せられるようにＮＰＣの前に行くと、そこに引っかけられたパンダ帽を見て目をキラキラさせていた。

「わー、いいなーこれ！　笹の葉５００個で交換かぁ……でもいいよねぇ、欲しいなぁ……」

「ふーん……」

だが、ヴァットは冷めた顔だった。

エイスはつまらなそうにヴァットを睨む。

「もう、興味なさそうな顔ねぇ！　これだからデフォアバター使いは！　たまにはオシャレくらいしなさいよ！」

ＲＲＯ《レヴィレードオンライン》では、装備によって外見も変化する。

プレイヤーたちは性能以外にも、可愛いさやかっこよさで装備を選ぶのだ。

それだけではなく髪型を変えたり、装備の色を変えたり、自分に似合ったファッションを楽しむのである。

勿論、そういったオシャレに興味がない者もいる。

そういったプレイヤーはデフォルト仕様のアバターという意味で、デフォアバターなどと揶揄されていた。

「……別にいいだろ。デフォでもステータスは変わらんし」

「でもさ、気分的に全然違うって。ちょっといじればヴァットもカッコよくなるかもよ？　あ！　じゃあさ、アンタの買い物終わったらちょっと行きましょう！」

「えー、別にいいよ……」

「決まりねっ！」

気乗りしない顔のヴァットに、エイスは上機嫌で微笑む。

目当ての店に着いたヴァットはポーションの空瓶やらなんやらを購入した。

鞄一杯に買い込んだヴァットが店から出てくる。

「終わったかしら？　じゃあ行きましょうか！」

「別にいいけどさ。あんまり金持ってないぞ俺」

「大丈夫大丈夫、そんなに高いところじゃないしさ！ね、いこっ！」

エイスは有無を言わさず、ヴァットの手を引いていく。

街の中央から一本外れた通り、どことなくオシャレな建物が並ぶ場所に辿り着いた。

「へぇ、こんなところがあるんだな」

「ここで髪型とか服の色とかを変えれるのよ。うん、まずはそのだっさい服を変えましょうか。真っ黒でモロオタクって感じだし。どうせデフォパターンの黒ベースをそのまま使ったんでしょう？　衣服のグラフィックは大きくは変えられないけど、一部だけなら染色する事が出来るからさ、それだけでも全然違うわよ！」

「へー、そんなもんか」

「そうそう！　そんなもんよ！……ほら、あのおばちゃんのＮＰＣに頼んでみましょうか」

エイスの勢いに押され、ヴァットは染色ＮＰＣの前に連れて行かれた。

主婦のようなおばさんの外見をしたＮＰＣが、壺の中に布を洗っていた。

二人に気づいた染色ＮＰＣは手を拭き、にっこりと向き直る。

「こんにちわ。服を染めるなら承るわよ」

そう言うと染色ＮＰＣの前に、透明なコンソールが出現した。

画面にはヴァットの姿が忠実に再現されていた。

エイスがそれを指で触ると、画面内のヴァットがクルクルと回転した。

「これに染色したい箇所をクリックし、右のパレットから色を選ぶの。簡単でしょ？」

「へぇ、なるほどなぁ」

「ベースは黒のままでいいとして、ワンポイントでは明るい色を使いたいところね。上半身もちょっと明るくして……」

エイスがぽちぽちとコンソールを叩き始めると、画面内のヴァットの配色が目まぐるしく変わっていく。

「……出来たー！　どうよこれ！　いいでしょー！」

コンソールに表示されたヴァットの衣服は先刻と同じ黒ベースであるが、細かな部分でいじられており、ファッションに疎いヴァットにも垢抜けて見えていた。

「おおー！　……よくわからんが、かなりいいんじゃないか？」

「でしょう？　あとは顔面がもうちょいイケてたら完璧だったんだけどねー。こればっかりはいじりようがないからなぁ」

「……てめぇ」

「あはは！　ごめんごめん！　まぁ私は嫌いじゃないよ。あまり一般ウケする顔じゃないかもだけどー」

エイスは大笑いしながら、ヴァットの背中をバシバシと叩く。

「さて、今度は髪型よ！　これも細かく調整《カット》出来るから、似合う感じにしてあげるわね！」

「はいはい、もう好きにしてくれ」

諦めたようにヴァットはため息を吐くのだった。

次に連れて行かれたのは、赤と白の模様が螺旋を描く看板の前。

そこには散髪鋏を持ったＮＰＣがいた。

散髪ＮＰＣが爽やかに笑うと、白い歯がきらんと輝く。

「いらっしゃい。レディ。美しくなりにきたのかな？」

「今日は私じゃないわ。こっちをよろしく」

エイスがヴァットを差し出すと、散髪ＮＰＣは顎に手を当てふむと頷く。

そしてヴァットを頭からつま先まで、ジロジロと見た後で、透明なコンソールを出現させた。

「ふむ、いいだろう。では要望を教えてくれたまえ」

コンソールには染色ＮＰＣと同じようにヴァットの全身が映し出されていた。

エイスはそれを見て、画面内でヴァットの髪型をいじり始める。

「えーと……こーやって、あーやって……ねぇこれ、どうよ！」

エイスがドヤ顔で見せてきたのは、アフロ化したヴァットだった。

ヴァットが睨むと、エイスは笑いを堪えていた。

「ぷ……うぷぷ……」

「……で？」

「ごめんごめん！　真面目にやるからさ！」

「どうせ今度はスキンヘッドにするつもりなんだろ」

「なにー！？　エスパーですかー！？」

「エイスの考える事くらい、大体わかるっての」

「あはは、仕方ないなー。じゃあ今度こそ真面目に……っと」

エイスは今度こそと真面目な顔で、コンソールをいじり始める。

画面内のヴァットの頭を拡大し、髪型を細かく切ったり細かく増やしたりしながら調整していく。

ひとしきりやり終えた後、エイスは遠くで見たり近づいて見たり、じーっと観察した。

「……うん、いい感じ。どうよ」

そう言ってエイスはコンソールをくるりと回しヴァットの方に向ける。

そこには見事に垢抜けたヴァットの姿があった。

「おお、すごいな！　俺じゃないみたいだ」

「でっしょー！　ヴァットじゃないみたいでしょー！　んじゃこれでいいよね。ぽちっとな」

エイスが決定を押すと、ヴァットの髪型がコンソールに表示されていたものに変化した。

自分の頭を触るヴァットに、エイスは取り出した手鏡を渡した。

「どう？」

「……うん、いいな。ちょっと落ち着かないが。ありがとう、エイス」

「いえいえどういたしまして。いつもポーション作ってもらってるからねぇ」

エイスはにこにこしながら、ヴァットが喜ぶ様子を眺めていた。

そしてぽつりと呟く。

「それでナンパとかをしたらダメだからね？」

囁くような小さな声。だが少し真面目な声だった。

よく聞こえなかったヴァットは聞き返す。

「ん？　何か言ったか？」

「いーえ、なんにもー」

「？」

口笛を吹くエリスを見て、ヴァットは首を傾げるのだった。