閉じない口内
2話を改稿しました。
－翌日。
春の空は悲しみを知らない子供のように表情を明るくさせている。
夏のそれとは似ていながらも、全く違う感触を味わわせる陽の光。
その愛を一身に受けて吹き抜ける風の温もりは、覚えていないはずの母の体内を彷彿とさせた。
「…“胎児の春”」
「冗長的ね」
学校へと向かう群れの中ポツリと呟いた深聡の言葉を、背後から切る声。
チラリと後ろを振り返り深聡は怪訝そうに顔を歪ませた。
「小吹…」
「あら、朝から私に会えたのがそんなに嬉しいの？」
「幸せすぎて地獄に堕ちそうだよ」
高校2年、小吹 貴嶺は肩まで伸びる黒髪を風になびかせながら、深聡の横につく。
凛と研ぎ澄まされた横顔。
長い睫毛を瞬かせながら、小吹は小さな口を開いた。
「そんな事言って…私と違うクラスになって寂しがってるんじゃないの？ボッチ君？」
「誰がボッチだ。お前だって部活のメンバー以外皆無じゃないか」
お互い顔を見ることもなく、前を見据えたまま繰り広げられる会話。
それは1歩進む度に風に乗って流れていった。
「私は違うの、いらないの。必要以上に関係を持つと後々面倒だもの」
「そうだなー。貴嶺ちゃんは意識高いボッチだもんなー」
「あ、雪原君。ほら、たんぽぽ」
「…そうだな」
「……食べないの？」
「食べるか！！」
二人がくぐる、桜色の空。
それは深聡の叫び声に揺れ、柔らかく二人を見守っていた。
そして並んで歩くこと数分、深聡と小吹は校門前に到着した。
「…やっとか……長かったぜ…」
「部活は明日から？」
「ん…いつもの所で…」
「わかった。じゃあね」
追い抜いていく生徒たちが続々と校内に吸い込まれていく中、小吹は淡々と会話を終わらせた。
人の波に揺れる黒い長髪。
周囲を跳ね除けるように左右に動くそれを見送りながら、深聡はため息を着く。
「…勝手な奴だなぁ…」
深聡は後ろ髪を掻き、古ぼけた白い校舎に向かって歩き出した。
時は流れ、朗らかな陽はもう眠る準備を始めた頃、空っぽの教室に深聡と樟葉は、居た。
だがどちらから動くという事はなく、差し込む橙色の光に頬を染めるばかりだった。
(…やっぱ…俺が話しかけなきゃいけないの、か…)
ため息を軽く1つ。
木造の床に擦り付けられた椅子の足は、苦痛を漏らすようにその音を響かせる。
無音だった空間に突然歪な色を添えたそれに、樟葉の肩はビクリと跳ねた。
「あー…泉、さん？」
「…」
こちらに見向く事もなく、無言のまま座り続ける樟葉に、怒りにも似た感情を抑えながら深聡は笑顔で口を開いた。
「昨日もこうしてたよね？部活…とか、何かしてないの？」
「……その……」
以前の状態を繰り返すように机に視線を落とす樟葉。
壁に影を投げる机に跳ね返り、響くその声に深聡はほんの少しの動揺を含ませ体を揺らした。
だが一拍置いて、続けられるはずだった樟葉の言葉は、それから紡がれる事はなかった。
「……！」
夕陽が完全に沈み、暗闇に落ちる教室。
視界が狭まっていく中、樟葉は顔を歪め、勢いよく立ち上がった。
「ど、どうしたの？」
「っ！」
「ぬお！？」
突然のその行動に目を見開き、硬直する深聡。
樟葉はその手を掴み、教室から飛び出した。
「ちょっちょっと！？泉さん！？」
「…」
樟葉に手を引かれるままに廊下を駆け抜け、階段を下り、靴下のまま校舎を飛び出す。
校門を前にしたところで、深聡達の背後で轟音が鳴り響いた。
「なっなに！？」
「…見ないで…っ！」
巨大な“何か”が地面に叩き付けられたようなその音。
それは眉間に皺をよせながら鳴らされる樟葉の声を掻き消し、深聡の視線を、引き寄せた。
「－－んだ……あれ……」
視界に飛び込んできたのは、影。
暗闇に包まれながらも、確かにそこにある己を誇示する、影。
人のそれより大きく、逞しく。
“獣”のような、それ。
深聡の足は、首は、呼吸すら、停止した。
樟葉の手が、離れる。
「雪原さん…！早くっ！」
呆然と佇む深聡に振り向きながら、駆ける樟葉。
今まで聞いたことのないほど切迫し、語尾が強まった声が耳を掠めながらも、深聡はその場に立ち尽くしていた。
「……く…！」
歯を食い縛り、樟葉は速度を上げる。
やがてその姿は見えなくなり、1人、深聡は残された。
「……」
閉じることを忘れたように口内を覗かせる口元。
大きく開かれた瞳は、その焦点を合わせる事ができずに細かく揺れる。
早まる呼吸、加速する鼓動、亢進する血液。
体内にある全てが警鐘を鳴らしても尚、深聡の身体に動く力は宿らなかった。
大量の土煙を立ち上らせながら、現れた“それ”。
深聡は、“それ”と目があった気がした。
その直後、土煙の内側から赤い2つの光が、瞬いた。
