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【第15話】紡木陽向：ヒーローの背中、奈落の体温

　朝。

　いつもの時間に目が覚める。けれど、耳元で鳴り続けるはずのスマートフォンのアラームは聞こえなかった。

　ぼんやりとした頭で、昨日の帰る前の記憶がないから、夜をなんとか思い出す。

　アラームをセットする気力すらなく、泥のように眠りに落ちたんだっけ。

　体に力が入らない。

　昨日のことが。おもいだせない。

　鉛のように重い掛け布団を顔まで引き上げ、目を閉じる。

　一階のリビングから、ママが私を呼ぶ声がした。

「陽向ー？　朝食できてるけど、どうしたの？」

　いつもなら、もう着替えを済ませてリビングに降りている時間だ。

　動きたくない。誰にも会いたくない。

　階段を上ってくる足音が聞こえ、ドアがノックされた。

「陽向、どうしたの？」

「……ごめん。具合悪いから、今日は学校休むね」

　ママの心配そうな声に、億劫さをこらえて返答する。

　ドアが開き、ママが顔を覗かせた。

「珍しいわね。風邪？　体温計持ってくる？」

「ううん、たぶん寝たら治る程度だから」

「そう。保険証とお金、そこに置いておくから。必要なら病院へ行くのよ。ママ、仕事だから見てあげられないけど、ごめんね」

「大丈夫。いってらっしゃい」

　あーあ。学校サボっちゃった。　

◆

　しばらくしてリビングへ降りる。

　テーブルの上には、すっかり冷え切った朝食が残されていた。

　昨日の夕食も食べていなかった気がする。食べたけど味なんてわからない。

　お風呂にも入らず寝てしまった。軽くシャワーを浴びた。

　部屋に戻り、散らばっていた鞄や服を無機質に片付ける。

　頭がずっと、ぼんやりとする。昨日を思いだそうとしても、ざざっとした音が頭に響く。

　ふいに、スマートフォンが震えた。

　LINEの通知。

　そこに表示された二人の名前に、吐き気を催した。

　だから、中身も見ずに。スマートフォンを放り投げた。

　あれ？

　なんで視界が滲んでるんだろ。

　そっか。おもいだしちゃった。

　誰もいない部屋で、私は声を上げて泣き続けた。

　何もしなかった。

　一歩踏み込むのが怖くて、璃奈の痛みに気づいてあげられなくて。

　「四人の居場所」にしがみついていただけ。

　ぜんぶ、全部、駿くんに用意してもらって。私は主役の気分だった。

　恋に恋したままで、自分から何も動かなくて。

　――そんな私を、彼が、だれが、見てくれるんだ。

　私は、ばかだ。

　悔しい。五年間のすべてが。

　彼に向けてきたすべての時間は、ただの独りよがりな空回りだった。

　悲しい、なんて綺麗な言葉も使えない。

　ただ、惨めで、悔しくて。私は、わたしが、だいきらいだ。

◆

　泣いていただけの、空白の時間が流れた。

　ノックの音がした。

　泣き疲れて、瞼が腫れ上がって。

　でも、こんな顔誰も見ないしどうでもいい。

　まだお昼にもなってないのに。

「……入ったよ」

「いつ来たの」

「今」

「ノックくらいしてよ」

「したよ」

「まだ授業中じゃない」

「あーお腹いたい」

「ばか」

「ばかは陽向だろ」

「うん」

「気は済んだ？」

「まだ」

「じゃあ、背中貸す」

「借りる」

　駿くんの背中に腕を回し、力を込めてしがみついた。

　柔軟剤の匂い。昨日、私が選んであげたやつだ。

　その匂いを肺いっぱいに吸い込むと、ようやく自分の形がはっきりしてくる。

「……っ……ふ……ぅ……っ」

　駿くんの背中に顔を押し付ける。

　すると、さっき枯れたはずの涙がまた溢れ出した。

　駿くんのシャツを、指先が白くなるまで握りしめる。

　温かい。

　駿くんの体温だけが、奈落の底にいる私を繋ぎ止めてくれる唯一の錨だ。

　大野くんが璃奈を選んだとか。

　五年間が否定されたとか。

　そんなのはもう、今はどうでもいい。

　私を放っておかない駿くんがいてくれるなら、私は一生、放っておけないほどダメな人間でいようと思った。

　駿くんだけは、私を捨てられない。

　私を見てくれた、たった一人のたいせつ。

　このヒーローを、誰にも渡さない。

　ピントなんて一生合わなくていい。

　ずっと、ボヤけたままでいいから。

　この呪いを、私は愛おしい宝物のように抱きしめた。

◆

　微睡（まどろ）みのなか。

　駿くんの確かな心拍を感じていた。

　私の空っぽな胸に、新しい執着が満ちていく。

　気がつくと、温もりが消えていた。

　自分が消えた感覚に、全てが絶望に染まる。

「……しゅんくん、どこ！？」

　思わず叫んでいた。

「陽向が眠ったから、冷やしタオル持ってきただけだよ。ほら」

「……あ、ありがと」

「……何があったか、聞かないの？」

「わんわん泣きながら、色々言ってたよ」

「うるさいですー……」

「まあ」

「……うん」

「悲しい、じゃなくて『悔しい』なのはビックリした」

「私ね」

「うん」

「そういう相手として、見てすらもらえてなかったのが……悔しかった」

「そっか」

「何もしてこなかったし、当たり前でしょって話なんだけど」

「うん」

「いまさら、何を言っても、たぶん、遅いの」

「そうだね」

「それが、何より悔しい」

「厳しいけど、言っておくよ。陽向」

「うん」

「悠斗は、かなり前から坂口のことが好きだったと思う」

「そう、だね。そんな感じだった」

「陽向が本気だったことは、よく知ってる。でも、悠斗も本気だった」

「うん。普段優しい話し方ばかりの大野くんが、あんなに強く言うの、初めて見た」

「これから、どうしたい？」

「……分からない。今は何も」

「そっか。なら、ゆっくりでいいから考えよ」

「うん。でも、ちょっとの間だけ、学校行きたくないかも」

「大丈夫。担任には季節外れの大風邪引いたって言ってある」

「ほんと、気が利くね」

「おばさん、陽向が休むのは初めてだから、うっかりしたんだろうね。連絡なくて担任が驚いてたから、裏で伝えておいた」

「どうして、そこまで分かるの」

「立場が逆なら、陽向でもできたでしょ」

「……そこまではできないかも」

「まあ陽向も気張ってたし、本物の風邪だと思って家でのんびり休んで」

「駿くん」

「ん？」

「止めないでくれて、ありがとう。後悔は残ったけど、それだけは言える」

「なら、良かった」

「駿くんは、ここにいてくれる？」

「うん。俺はいつも通りでいるよ」

　絶望の淵で聞こえた言葉。

　うそつき。沙耶ちゃんと、二人で遊びに行ったくせに。

　そんな言葉が浮かんで――私はそれを、声には出さずに、笑った。

　駿くん。

　ずっと、私の側にいて。

　”いつも通り”という名の檻のなかで、ずっと、ずっと。

陽向の慟哭と自罰、駿への依存。彼女にとって駿はどのような存在なのか。頑張って書き切れたらと思っております。