12/12

【第10話】写真部の日常

《中原陸》

大型連休を終えた平日の午後、中原陸は退屈に授業を受けていた。

四月も終わり、教室の空いた窓から運ばれてくる暖気が、陸を眠りへと誘う。

古文の先生の念仏のような講義が、ある種のスパイスとなり眠気を増幅させる。

耐え難いそれを振り払おうと、傾きかけた背筋を伸ばし、陸は黒板へと目を向ける。

すると、自分の席がある列の一番前で、熱心に授業を受けている女子が視界に入る。

同じ写真部員の、石田沙耶。陸は、彼女との距離をどう測ればいいのか掴みかねていた。

陸は中学時代に挫折を経験し、一時期は心を閉ざしていたことがある。

ただ、根は軽く、友人作りや環境への適応も、選んでしまえばそれほど抵抗はない。

入部前の陸は、そのハードルを自分で必要以上に上げてしまっていただけだった。

その一方で、彼女はまだ苦戦中に見える。同性の紡木先輩や坂口先輩とは話せているようだが、他はまだ難しい。クラスでも孤立し、浮いてしまっている。

陸が同じクラスであることにすら気付いていないだろう。何度か話しかけようかと考えたことはあった。

だが、クラスは複数の集団で自然と形成されていて、その垣根を、ましてや性別を飛び越えて接触するのは難しいし、彼女も混乱するだけだろう。

どうしたものかと考えるものの、結論は出せないまま、気づけば眠りに落ちていた。

放課後になると、彼女は飛び出すようにクラスを出ていく。おそらく部室へ向かったのだろう。このまますぐ自分も出ると、追いかけてしまう形になるため、陸は時間を潰してから部室へ向かうことにした。

◆

「お疲れっス」

部室に入ると、既に全員揃っていた。自分が最後だったらしい。

「あ、陸くん。お疲れ様」

「陽向、スにツッコミを入れてあげないのは優しさ？」

「お疲れ、陸」

「ああ、お疲れ様」

「……」

部員の方々と挨拶を交わし、空いてる席に座る。大型連休を挟んだものの、すっかりと部の空気に溶け込めた感じが嬉しい。

写真部は自由奔放で、それぞれが好き勝手な振る舞いをしている。

駿先輩はしばらくは部室にいたが、撮影したいからと出ていってしまったし、誰もそれを止めなかった。

厳密には、石田さんはついていこうとしたのだが、女性陣二人に捕まっていた。

からかわれているようにも見えるが、彼女自身は特に嫌がっている様子もなく、少しはにかみながら、流れに身を任せている。

悠斗先輩と陸は流行りのソシャゲや連休中に何をしていたか、などの雑談を交わし、時には女性陣も混ざってくる。

そうして、日が暮れると誰が号令を出すこともなく解散になり、それぞれ帰宅の途となる。

何も起きず、穏やかな一日。この部を選んでよかったと陸はつくづく感じていた。

◆　《西村駿》

女三人寄れば姦しいということわざがあるが、それは我が写真部においても例外ではないらしい。

今日は悠斗がバイト、陸は家の用事で来ていない。なので、部室にいる男は、俺一人だった。

俺は部屋の片隅で、写真の整理をしている。

撮影日ごとに分け、構図が被っているものを省き、残すかどうかを判断する。いつも通りの作業だ。

その集中を切ったのは、本を閉じるパタンという音。

それは、ファッション誌を読んでいた璃奈から発生した。

「ねえ、沙耶」

「はい……なんでしょうか、坂口先輩」

カメラのカタログを見ていた石田さんが、少しだけ背筋を伸ばして答える。

「前から思ってたんだけどさ、沙耶って色々惜しいんだよね」

「……え？　何が、ですか？」

「うーん。まずは髪型かな。特に前髪」

石田さんは一瞬黙ってから、前髪に指をやった。

「……これは、その……恥ずかしくて」

「でもさ」

璃奈は彼女に顔を向け、目を凝らす。

「よく見ると、沙耶は綺麗な顔してるんだよ」

「え……？」

その言葉を聞いたのか、スマホで動画を見ていた陽向も顔を上げた。

「うん。それ、私も思ってた。目も鼻も綺麗で整ってるなって」

「そ、そんな……」

石田さんは視線を落としたまま、落ち着きどころを探している。

「前髪さ、切らなくていいから上げてみない？」

「そうそう。上げるだけ」

「……あの……」

「ちょっとだけ。ちょっとだけだから」

璃奈が一歩近づく。

「え、ちょ、ま――」

声が途中で止まる。額に触れられ、前髪が持ち上げられた。

「……あ」

「ほら」

「ね？」

二人の声は落ち着いているが、確信に近い。

正直、俺も気になった。どんな顔をしているのか。

だが――その瞬間、陽向と目が合った。

（こっち見んな）

（はいはい）

俺は大人しく視線を落とし、写真の束に意識を戻す。

「わ……わわ！」

石田さんの声が、少し上ずる。

「ほら、後ろも。こうすると、もっと可愛いよ！」

陽向が回り込み、髪をまとめ始める。

「え、待ってください……！」

「大丈夫。すぐ戻せるから」

「……戻す、んですよね」

「もちろん」

手際よくまとめられ、バレッタで留められる。

「……はい」

陽向が一歩下がる。それを受けた璃奈が手鏡を渡す。

（あの二人、連携さすがすぎるでしょ）

「どう？」

「……」

「……沙耶ちゃん？」

室内に沈黙が訪れる。

「……あの」

「うん」

「……み、見ないでください！」

顔を両手で覆って俯いた。

「あ、ごめん！」

「やりすぎたね」

二人が一斉に引く。

しばらくして、石田さんはゆっくり顔を上げた。うわー耳まで赤い。

「……でも」

「でも？」

「……嫌では、ないです」

その言葉に、空気が少しだけ和らぐ。

「ありがとうございます」

「そ、そう言ってもらえると救われる」

「うん」

少し間を置いてから、石田さんが小さく言った。

「それなら……今度、私を美容院に連れて行ってもらってもいいですか」

「もちろん」

「喜んで」

先輩二人の返事は即答だった。

「それはそうと」

璃奈が、こちらを見た。

「西村、ずっとこっち見てたねえ」

一体何のことだろうか？何も分からない。

「見てないし、作業してたし」

それ以上は何も言わず、俺は写真の束に目を落とし、適当に手に取った。整理する前と同じ写真だった。

「ほら」

璃奈の声が、即座に飛んできた。

「それ、さっきからずっと見てるやつ」

「……」

俺は何も返さず、別の写真に差し替える。

三人からの、しれっとした視線を感じたが、俺は今日の天気に思いを馳せた。

うん、明日もがんばろう。

昨日、話が進むと書きましたが、すみません。

次回こそ少し動きます。月曜日投稿予定です。