【第9話】大型連休（2） 悠斗と璃奈
大型連休に入った駅前のショッピングモールは、平日よりも少しだけ騒がしかった。昼を過ぎても人の流れは途切れず、通路のあちこちで足を止める人の姿がある。
坂口璃奈は、紙袋をひとつ、ふたつと腕にかけながら、時計を見て足を止めた。
午後二時を少し回ったところだった。
店を回っている間は気にならなかったが、こうして立ち止まると、昼食を取っていないことに気づく。
「……あ」
小さく声を漏らしてから、周囲を見回した。
モール内には飲食店が並んでいるが、どこもそれなりに混んでいる。
並ぶのも面倒だな、と思いながら、ふと入口の方を思い出した。
バーガーノート。大野悠斗がバイトしている店だ。
近いし、時間も潰せる。何より、顔を出す理由としてはちょうどいい。璃奈は、紙袋を持ち直してモールの一角へ向かった。
店内は思ったより落ち着いていた。ピークの時間帯は過ぎているらしく、レジ前に並んでいる客は二、三人ほど。
カウンターの奥に、見覚えのある背中があった。白いシャツにエプロン。髪の色ですぐに分かる。
注文の途中で目が合ったが、すぐに視線は作業に戻った。
番号が呼ばれたので受け取り、席に着く。ハンバーガーの香りが鼻をくすぐる。
気づいたのは、腹が空いてからだった。
一気に食べ尽くしてしまったが、まだ少し物足りない。
追加でチキンでも頼もうかとカウンターへ向かうと、悠斗が返却口の片付けをしていた。
「買い物だった？」
「うん、さっきまでね」
仕事の邪魔をしないよう、悠斗の言葉に短く返す。
「三時で終わるんだけど、その後少し時間ある？」
璃奈は少しだけ考え、返答する。
「いいよ。じゃあ、ここで待ってるから終わったら連絡して」
それだけ言って、席に戻った。
スマホを開くが、特に見るものはない。さっき買った紙袋の中身を確認したり、窓の外を眺めたりしながら時間を潰すと、スマホが短く震えた。
＜悠斗：今、上がった＞
璃奈はカップを片付けて、入口の方を見る。少しして、私服姿の悠斗が出てきたので合流する。
「お疲れ」
「待たせたな」
「ううん。今日は買い物終わったし、いい暇つぶしだった」
並んで店を出る。外に出ると、店内の空調とは違う、少し湿った空気に変わった。
「どこか行きたいところ、ある？」
「決めてなかったんだ？じゃあ、遠くなければ、どこでも」
「なら、この先の公園でいい？あそこならお互いの家も近いし」
「うん」
「荷物持とうか？」
「夏向けの服が少しだけだから大丈夫。ありがと」
ショッピングモールを出て、行き交う人々の中を歩き出す。思い出し笑いをしながら、悠斗が言う。
「そういえば、さっきチキンを追加しようか迷ってたでしょ」
「分かる？」
空腹を見抜かれたことが恥ずかしく、璃奈は俯き苦笑する。
「返却口の前で、メニュー見てたから。何か食べるのかなって」
「あれね、いけそうだった。どうしようか迷ったんだけどね」
「結局、足りた？」
「微妙。でも、もういいかなって」
「珍しい」
「お腹空いてる時に食べすぎると太るって言うし、やめちゃった」
歩き続け、住宅街へ向かうと、人の声が少し遠くなる。
「GWって部活ないから暇なんじゃない？」
「そうだね。家にいるか、たまに走ったりはしてるけど」
「運動もしないとだな。俺は高校に入ってから全然だ」
「中学のときは、毎日走ってたのにね」
悠斗はそれを聞いて、懐かしそうに目を細めた。
「坂口から見てどう？陸や石田さんはもう慣れた？」
切り替わった話題に、顎に手を添え考える。
「うーん。陸はすぐ馴染んだかな。沙耶はまだちょっと遠慮してる感じ」
「そっか。俺は毎日行けてるわけじゃないから、石田さんとはまだほとんど話せてないかも」
「まあ沙耶は人見知りが歩いてるような子だから、慣れよ、慣れ」
公園が見えてくる。どこにでもあるような狭い公園だが、遊具は一式ある。
GWだからだろうか、珍しいことに、今はほとんど人がいなかった。
「ベンチでもいいけど、ここは子供心に帰って、ブランコかな」
「いいね！子供がいたらさすがに譲ってあげないとだけど」
腰を下ろして、璃奈が足で地面を蹴る。
しばらく二人で大きく漕いだり、靴投げをしたり。時間は笑顔と共に過ぎ、夕暮れが訪れる。
「部活、落ち着いたよな」
一通り遊び、悠斗は少し赤みがかった空を見上げて呟いた。
「そうだね。六人の場所って感じでまとまってきたと思う」
先程から、悠斗は部活の話題を手放していない。
何かあるのだろうか。
「坂口も、俺たちだけじゃなく、後輩二人への面倒見もいいし、もう大丈夫だよな」
何か言いたいことがあるのか、悠斗の言葉に璃奈も真剣な表情を向ける。
「そろそろ、いつも通りなだけじゃなく、俺のことも考えても、いいよな」
悠斗を見上げ、その視線の先に璃奈は自分が写っていることを知る。
「大野、何かやりたいことでもあるの？」
言葉を探し、恐る恐る口にする。
「……いや、まだもう少し先の方がいいか」
悠斗は視線を外し、再び空を見上げる。
一体何が言いたかったのか、分からない。だが、聞いてしまえば何かが壊れそうな響きが、そこにはあった。
「帰ろうか」
悠斗の言葉に、璃奈は黙って頷いた。
今日は2本投稿させて頂きました。明日からは平日に1本ずつの予定です。
ここから少しずつ話が動き出しますので、よろしければお付き合いください。
