第41話 早めの夏
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今回から、急激に物語が進んでいきます！
＜前回のあらすじ＞
破壊神との死闘を制し、ぽぽぽ隊は世界を救った。
焼け焦げた草原に残されたのは、生き残った仲間たちと、勝利の余韻だけ――。
戦いの最中、突如として姿を現したのは
大ぽぽたち四人の師匠 デビルぽぽ、そしてその弟子であり大ぽぽたちの古き友である、 刀ぽぽ。
彼らは破壊神の影響を受けた各地で救助を行っていたため、到着が遅れていたのだった。
破壊神の消滅により、かつて生喰いに取り込まれていた
ヒトデ・カッター・猫・剣の四人も無事に帰還。
ただし彼らの体には、破壊神の力が四分の一ずつ残されていた。
その力は、使い方次第で「災厄」にも「希望」にもなりうる――
デビルぽぽはそう告げ、ぽぽぽ隊に新たな未来を託す。
こうして
破壊神との戦いは終結。
だが、誰も知らなかった。
破壊神など比べ物にならない存在が、すでに目を覚ましつつあることを――。
第41話 早めの夏
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破壊神との戦いから、三か月。
世界は確かに救われた。
ぽぽぽ隊は生き延び、仲間は増え、傷ついた大地も少しずつ癒え始めている。
――だが。
季節だけが、どうにもおかしかった。
本来なら、まだ春。
なのに空はやけに高く、太陽は真夏のような勢いで照りつけている。
その日、ぽぽぽ隊は海に来ていた。
白い砂浜。
透き通った海。
そして、容赦ない日差し。
＜小ぽぽ人＞
「……ねえ
これほんとに春？？」
＜ヒーローぽぽ人＞
「ま、まあ....確かに春にしては暑すぎる気もするけど......。
....でも！
暑い＝海！ それで正解！」
そう言って、ヒーローぽぽは勢いよく海へ飛び込んだ。
＜うさぎぽぽ人＞
「謎理論だなおい！！待てええええ！！」
続けてうさぎぽぽもダイブ。
水しぶきが盛大に上がる。
＜魔法使いぽぽ人＞
「元気だねえ……」
浜辺では、デビルぽぽが腕を組み、少しだけ呆れたようにその様子を眺めていた。
＜デビルぽぽ人＞
「……修行より体力使ってる気がするな」
＜刀ぽぽ人＞
「あーーらーーまあー、派っ手に飛び込んじゃってぇ〜.......」
そう言いながら、刀ぽぽはクーラーボックスを開けていた。
＜刀ぽぽ人＞
「ほら、かき氷できたぞ！」
＜小ぽぽ人＞
「え！？
あるの！？ 食べる！！」
＜メガネぽぽ人＞
「……頭がキーンとしないよう、ゆっくり食べてくださいね」
＜小ぽぽ人＞
「それ絶対フラグでしょ！！」
数秒後。
＜小ぽぽ人＞
「いったああああああ！！」
＜ヒーローぽぽ人＞
「出たー！！」
笑い声が、浜辺に広がる。
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少しして、今度はスイカ割りが始まった。
＜ボスぽぽ人＞
「よーし
目隠し完了！」
＜ダークぽぽ人＞
「……本当に当たるのか？」
＜うさぎぽぽ人＞
「任せろ！！」
振り下ろされた棒は――
見事に地面を叩いた。
＜ヒーローぽぽ人＞
「方向違え！」
＜刀ぽぽ人＞
「……これは見事なほどの空振りだな....」
最終的にスイカを割ったのは、大ぽぽだった。
＜大ぽぽ人＞
「……えい」
乾いた音と共に、スイカが真っ二つに割れ
る。
＜小ぽぽ人＞
「おおおお！！」
＜デビルぽぽ人＞
「……お前、空間探知使っただろ.....」
そう言いながらも、デビルぽぽは小さく笑っていた。
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夕方。
浜辺ではBBQが始まっていた。
肉が焼ける音。
立ち上る煙。
潮風に混じる、食欲をそそる匂い。
＜ヒーローぽぽ人＞
「うっまい！！
平和って味がする！！」
＜魔法使いぽぽ人＞
「それはさすがに抽象的すぎだろ....」
＜刀ぽぽ人＞
「あ、デビル師匠。これ、焼けましたよ！
ゴブリンの肉！」
そう言って、刀ぽぽはデビルにゴブリンの肉を渡した。
＜デビルぽぽ人＞
「……うーん
悪くはない、決して悪くはないんだが.....
....納豆と牛乳を合わせたような味がするな....」
その光景を、大ぽぽは少し離れた場所から見ていた。
楽しそうな仲間たち。
穏やかな時間。
けれど――
胸の奥に、わずかな違和感が残っている。
＜大ぽぽ人＞
「……暑すぎる」
これに、ダークぽぽも静かに頷いた
＜ダークぽぽ人＞
「……だよな」
ダークぽぽは空を見上げ、静かに言った。
＜ダークぽぽ人＞
「この暑さ……
自然のものじゃない」
ふと、その言葉を聞いていたデビルぽぽが、目を細めた。
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それから、さらに一か月が経過した。
状況は、悪化していた。
暑さは収まるどころか、日に日に増している。
草木は乾き、各地で水不足が報告され始めていた。
ぽぽぽ隊は拠点に集まり、緊急会議を開いていた。
＜メガネぽぽ人＞
「気温の上昇が異常です...
まだ5月なのに....。
最高気温、48°を観測している地域もあります」
＜ボスぽぽ人＞
「……こりゃあ、偶然じゃねえな」
＜ヒーローぽぽ人＞
「また厄介なのが動き出したってわけか？」
重たい空気の中、黙っていたダークぽぽが、ふと口を開いた。
＜ダークぽぽ人＞
「……なあ
ひとつ、気になることがある」
全員の視線が、ダークに向く。
＜ダークぽぽ人＞
「昔……
筋肉ぽぽ人と戦った、あの遺跡」
＜小ぽぽ人＞
「あっ……！」
小ぽぽが思い出したように声を上げる。
＜小ぽぽ人＞
「確か……
太陽神が封印されてるって言われてた
クリスタルがあった場所だよね」
＜大ぽぽ人＞
「……！」
その瞬間、大ぽぽの胸に、嫌な予感が走った。
＜ダークぽぽ人＞
「もし、この異常な暑さが
“太陽”に関係しているとしたら……」
どんどん進んでいく話を、デビルぽぽが止めた。
デビルぽぽ人
「おいおい、ちょっと待て。
その筋肉ぽぽ人ってなんだ？
遺跡って？」
大ぽぽ人
「ああ、そういえばデビル師匠は知らないのか...
というか、みんなも筋肉ぽぽ人を知っているだけで、よくよく考えたら遺跡のことは知らないんだよね。
説明する」
そう言うと、大ぽぽはそのことについて話した。
昔、遺跡に行ったこと、そこで筋肉ぽぽ人というものと戦ったこと、その戦った場所には、太陽神が封印されているクリスタルがあったこと...
話を一通り聞き終えると、魔法使いぽぽ人が言った。
＜魔法使いぽぽ人＞
「……行ってみる価値はあるね」
結論は、すぐに出た。
ぽぽぽ隊は、かつての遺跡へ向かうことを決めた。
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向かった先で見たのは――
砕け散った、封印の残骸。
＜小ぽぽ人＞
「……割れてる！」
警戒しながら、大ぽぽが言った。
＜大ぽぽ人＞
「……やっぱり、か」
そう言って、慎重にみんなで近づこうとした。
その瞬間。
空気が、熱を帯びた。
？？？
「……誰だ
お前らは」
低く、だが圧倒的な声。
一体、誰なのか？
ぽぽぽ隊の運命や、如何に........
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次回
第42話 太陽の目覚め
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