【明治大正異能怪異魂救済短編小説】遠野巫女奇譚 ―すべての境界を歩む者―

第五章 新しき世界へ

　それから数日後、遠野の村に大きな変化が訪れた。

　明治天皇が崩御し、大正の時代が幕を開けたのだ。

　村人たちは皆、喪に服した。だが、同時に――新しい時代への期待も、密かに抱いていた。

　蒼一郎は、東京に戻る準備をしていた。遠野での調査を終え、大学に戻り、学問を続けなければならない。

　だが、この短い滞在で、蒼一郎は多くのことを学んだ。

　生と死の境界が、思っているよりも薄いこと。

　死者は、生者と繋がり続けていること。

　戦争が、どれほど深い傷を残すか。

　そして――人間が、死を知るがゆえに苦しみ、しかし同時に、その苦しみから意味を生み出せること。

　出発の朝、蒼一郎は千鶴の家を訪ねた。

　千鶴は、いつもの白い襷をかけた姿で、蒼一郎を迎えた。

「もう行くのですね」

「はい。大学が始まります。でも――」

　蒼一郎は千鶴を見つめた。

「いつか、必ず戻ってきます。そして、この遠野の伝承を、きちんとした形で記録したいと思っています」

「それは良いことです」

　千鶴は微笑んだ。

「伝承は、語り継がれなければ消えてしまいます。あなたのような学者が、きちんと記録してくれることは、この土地にとって大きな意味があります」

「千鶴さんは……これからも、この土地で？」

「ええ。私の役割は、ここにあります」

　千鶴は山々を見つめた。

「生者と死者を繋ぐこと。それが、私に課せられた使命です」

「一人で……辛くないですか？」

　蒼一郎の問いに、千鶴は少し寂しげに笑った。

「辛いです。でも、誰かがやらなければならない。そして――」

　千鶴は蒼一郎を見た。

「あなたのような人が、時々訪れてくれる。それだけで、救われます」

　蒼一郎は、胸が熱くなった。

「千鶴さん、僕は……」

　言葉が続かなかった。

　蒼一郎は、この数日間で、千鶴に深い尊敬と――それ以上の感情を抱いていた。

　だが、千鶴は遠い存在だった。生者と死者の境界を行き来する彼女は、普通の人間とは違う世界に住んでいる。

「大丈夫です」

　千鶴は優しく言った。

「私は、一人ではありません。死者たちが、いつも側にいてくれます。そして――」

　千鶴は空を見上げた。

「新しい時代が始まります。大正という新しい時代が。きっと、何かが変わるはずです」

「何が変わると思いますか？」

「わかりません。でも――」

　千鶴は蒼一郎を見つめた。

「あなたのような若い人たちが、新しい世界を作っていくのです。戦争のない、死者が安らかに眠れる世界を」

　蒼一郎は、深く頷いた。

「約束します。僕は、民俗学を通じて、人々の心の奥底にある平和への願いを明らかにします。そして――」

　蒼一郎は拳を握りしめた。

「戦争を正当化する物語ではなく、平和を希求する物語を、語り継いでいきます」

「それが、あなたの使命ですね」

　千鶴は微笑んだ。

「では、行ってらっしゃい。そして――元気で」

「千鶴さんも」

　蒼一郎は深く一礼した。

　そして、背を向けて歩き出した。

　だが、数歩進んだところで、振り返った。

「千鶴さん！」

「はい？」

「いつか、必ず戻ってきます！　そして――」

　蒼一郎は勇気を振り絞って言った。

「そして、もっとたくさん、あなたから学びたいです！　生と死のこと、魂のこと、この世界のことを！」

　千鶴は、少し驚いた表情を見せた。

　そして――柔らかく微笑んだ。

「待っています。いつでも、この遠野で」

　蒼一郎は、その笑顔を胸に刻み込んだ。

　そして、村を後にした。

---

　汽車の中で、蒼一郎は窓の外を眺めていた。

　遠野の山々が、次第に遠ざかっていく。

　あの山々の中に、兄の魂が眠っている。

　そして、多くの戦死者たちの魂も。

　蒼一郎は、書生鞄からノートを取り出した。

　この数日間で学んだことを、記録し始めた。

　座敷わらしの悲しみ。

　山神の怒りと癒し。

　彷徨える兵士たちの苦しみ。

　そして、千鶴という一人の女性の、献身的な生き方。

　すべてを書き留めながら、蒼一郎は思った。

　人間は、死を知るがゆえに苦しむ。

　アーネスト・ベッカーが言ったように、死の不安こそが人間の主要な動機なのかもしれない。

　だが、同時に――。

　人間は、死者を記憶し、語り継ぐことができる。

　それは、人間だけの特権であり、祝福だ。

　ハイデガーは言った。「死への存在」こそが、本来的な生き方を可能にすると。

　確かに、死を意識することで、生の意味が明確になる。

　限られた時間の中で、何を為すべきか。

　誰を愛すべきか。

　何を次の世代に残すべきか。

　そして――。

　どうすれば、死者の想いを受け継ぎ、より良い世界を作れるか。

　蒼一郎は、ペンを走らせ続けた。

　遠野での経験を、学問的な形にまとめ、いつか世に問いたい。

　それが、兄への供養であり、千鶴への恩返しであり、未来への責任だと思った。

---

　大正元年の秋。

　東京帝国大学に戻った蒼一郎は、柳田国男先生に遠野での調査結果を報告した。

　柳田先生は、蒼一郎の記録を熱心に読み、深く頷いた。

「素晴らしい。君は、単なる民俗の記録を超えて、人間の魂の問題に迫っている」

「ありがとうございます」

「特に、この巫女――遠野千鶴という女性の存在が興味深い。生者と死者を繋ぐ存在として、彼女は古代から続く霊的伝統を体現している」

　柳田先生は窓の外を見た。

「日本は今、急速に近代化している。西洋の思想と技術が流入し、古い伝統が失われつつある。しかし――」

　柳田先生は蒼一郎を見た。

「だからこそ、君のような若い学者が、これらの伝統を記録し、その意味を問い直さなければならない」

「はい。僕は、これからも遠野に通い、調査を続けたいと思っています」

「良いだろう。そして、いつか一冊の本にまとめなさい。『遠野物語』に続く、新たな記録として」

　蒼一郎は、深く頭を下げた。

---

　その夜、蒼一郎は下宿の部屋で、一人夜空を見上げていた。

　東京の空は、遠野ほど星が見えない。

　だが、同じ月が輝いていた。

　あの月の下で、千鶴は今も、死者たちの声を聞いているのだろうか。

　蒼一郎は、窓辺に立ち、静かに誓った。

　必ず戻る。遠野に。

　そして、千鶴と共に、生と死の境界を探求し続ける。

　なぜ人間は戦争をするのか。

　なぜ人間は死を恐れるのか。

　そして――どうすれば、死者と生者が、共に安らかに生きられる世界を作れるのか。

　その答えを見つけるまで、自分の探求は終わらない。

　蒼一郎は、ノートを開き、新たなページに書き始めた。

「人間と死――遠野における生死観の研究」

　それが、蒼一郎の生涯をかけた研究の、始まりだった。

---

　遠野では、千鶴が神社の石段を登っていた。

　いつもの白い襷をかけ、長い黒髪が月光に揺れていた。

　社殿の前に立ち、両手を合わせる。

　すると――聞こえた。

　無数の死者たちの声が。

　だが、以前よりも穏やかになっている。

　戦死者たちの魂が、少しずつ癒されている。

　それは、蒼一郎が兄の魂を救ったことが、波紋のように広がっているからかもしれない。

　一人の生者が、一人の死者を真摯に悼む。

　その行為が、他の死者たちにも伝わり、彼らもまた救われていく。

　それが、供養の本質なのかもしれない。

　千鶴は、夜空を見上げた。

　新しい時代が始まった。

　大正という時代が、どんな時代になるのかはわからない。

　だが、少なくとも――。

　蒼一郎のような若者がいる限り、希望はあると千鶴は思った。

　学問を通じて、戦争の本質を明らかにし、平和への道を探る若者たちが。

　そして、死者を忘れず、その想いを受け継ぐ人々が。

「水木さん」

　千鶴は小さく呟いた。

「元気で。そして――また、会いましょう」

　風が吹き、木々が揺れた。

　まるで、誰かが応えているかのように。

　千鶴は微笑み、石段を降り始めた。

　明日も、死者の声を聞く日々が続く。

　それは重荷だが、同時に――千鶴にとって、意味のある人生だった。

　生と死の境界を歩む者として。

　人間と神々の間に立つ者として。

　遠野千鶴は、これからも、この土地を守り続けるのだ。