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このままで

「どうしたんだよ、一ノ瀬」

　同じクラスの熊井くんの声に、思わず体がビクッとなった。

　彼のことが嫌いなわけでもないのに、今は熊井くんの顔が見られない。

　どうしていいのかわからなくて、ただ震えて彼を見ることしかできないのが嫌になって、自分なんか消えてしまえと思ってしまう。

「なんでもないよ」

　消え入るような声でそう言って前を向いて笑ったけれど、目からは涙がこぼれ落ちていく。

　ぐにゃぐにゃに歪んでいく世界を見ながら「ああ、これは嫌われたな」って思うと同時になんだか安心もしてしまった。

　嫌われたなら、もう彼に期待をすることもない。

　私の小さい胸は、彼のことを考えるたびに苦しくてたまらなくなるから、もう解放されたかった。

　けれど。

「何かあったの？」

　ハンカチを手渡してくれた熊井くんは、優しい顔でこちらを見てくれていた。

　その瞳に、私の顔が映る。

　涙でぐしゃぐしゃの、かわいくない顔。

　目の中にスッと引き込まれた時、私はなんとなく彼が本当に心配してくれているのだと気づいた。

　そんな彼に私は嘘をつく。

「なんでもないよ」

　さっき言ったことをもう一度重ね、涙を拭う。

　拒絶が正解じゃないとわかっていた。

　このまま甘えれば、何か進展があるのかもと思っていた。

　でも、それだけじゃいけないと体の内側で誰かが言う。

　上手くできない自分を、またちょっと嫌いになる。

　だけど、このままでいさせてほしい。

「じゃあ、話したくなったら言ってよ。俺でよければ聞くから」

「うん、ありがと」

　だって、フラれたりしたら嫌だから。

　だから私はこの初恋を前に進めない。