福智「守ってくれたんだね」
「「「「「王様だーれだ！」」」」」
「あら、また私ね」
今度の王様は、霧島だった。今まで順に王様を引いていたが、流石に続かなかったか。
「そうね、何にしようかしら……」
視線をテーブルの上にさまよわせた霧島が、不意に口の端を歪めた。それは明らかに悪だくみをしている顔だった。
「じゃあ、１番の人が２番の人にキス」
俺は即座に思った。
（やりやがった、コイツ！！）
俺は手元のくじに目を落とした。そこに書いてあるのは――「１」。
完璧に当事者だった。
問題は、２番が誰かということだ。
（誰だ？）
稲佐は自分のくじを見つめたまま固まってしまっている。これは多分「ハズレ」だ。
先輩は至極残念そうに手元のくじをいじっている。こっちも「ハズレ」だ。と、なると……
（まさか……）
恐る恐る左に目を向けると、福智が俯いたままプルプルと震えていた。
（お前かああああああああ！！）
ある意味最悪の事態は避けられたが、ある意味で最悪の事態だぞ！
「あら、１番と２番の人はいないのかしら？」
ニコニコとこっちを見る霧島。お前、ひょっとして俺たちの番号を知ってて命令を出したのか？ いや、こっちの番号を知る手段はないはずだ。それに俺たちを選ぶ理由もないはずだ。
ブンブンと頭を振って、余計な考えを追い出す。
「えーっと、１番は俺だが……」
「……２番は、わたし」
福智は俯いたまま顔を上げない。これはどうしたものかと考えていると、稲佐に肩を掴まれた。
「さっきと言い今と言い、何でお前なんだよぉおおおお！！」
「知るかよ！」
「日頃の行いでしょ」
「うわあああああん！！」
霧島の一撃で見事撃沈して、稲佐は床に伏せておんおんと泣き始めた。恨むならこんな命令を出した霧島を恨めっての。
「ほらほら、早く」
先輩が福智を促す。これが求める「修羅場」なのか知らないが、こっちの気も知らずに霧島と一緒に笑っている。
「おい、福智。嫌なら嫌と言え。流石にコイツらも怒りはしないだろう」
「嫌、ってわけじゃないんだけど……初めて、なの……ううん。命令、だよね」
意を決したように、福智が顔を上げた。ぎゅっと閉じた目からは涙が染み出ていた。
「ほら、立花君」
霧島が催促してくる。
（本当にするのか……？）
明らかに、福智は泣いている。そんな相手にキス、なんて――だが、ここで俺が拒否したりしたら、それはそれで律儀な福智を傷付けるかもしれない。
（ええい！ 知るか！）
悩んだところで、どうにかなるわけじゃない。俺も意を決して、口を福智の顔に近付けた。
「あらぁ」
先輩の言葉が消えるよりも早く、俺は福智の顔から唇を離した。
福智が目を開けて、一度ぱちりと瞬きをした。目尻から涙が筋を引いて流れた。
「これで満足だろ」
「ええ、もちろん」
俺に睨まれた霧島は、だがまったく気にする風もなくうなずくと稲佐に目を向けた。
「彼が息をしていないから、もうやめましょうか」
その視線の先で、確かに稲佐は灰になっていた。
「何だか名残惜しいけど、あたしは帰るわね」
「私も」
くじをテーブルに放るやいなや、先輩と霧島は部室を出て行った。
「さて、俺も……」
言いかけたところで気付いた。灰化した稲佐を置いて帰るわけにもいかない。このままだといつ復活するかわからず、下手を打てば深夜になることだってありえそうだ。
ふと、そそくさと部室を出て行った二人の背中を思い出した。まさか、稲佐の世話を押し付けるために帰ったわけじゃねーよな……
「ねえ、立花くん」
稲佐を再起させようとした俺の背中に、福智が小さな声で呼びかけてきた。
「どうした？」
振り返った俺の視線と一瞬合わさった福智の視線は、次の瞬間にはそっぽを向いていた。
「さっき、どうしてキスしなかったの？」
「は？ ちゃんとしただろうが」
福智は俺の目に視線を戻して、言い直した。
「そうじゃなくて……どうして、わたしの口にキスしなかったの？」
「お前、初めてだったんだろ？ 好きでもない俺にファーストキスを奪われたかったのか？」
「そうじゃないけど、でも命令は……」
ようやく、福智の言わんとしていることが理解できた。だが、その理由を言うのは何となく気恥ずかしかった。
答えをせがむように福智にじっと見つめられ、俺は諦めて答えた。ただしそっぽを向きながら。
「アイツの命令を思い出してみろ」
「『１番の人が２番の人にキス』……だよね？」
まだわかっていないらしい福智に、俺は思わずため息をついてしまった。
「１番は俺で、２番はお前だ。つまり、俺がお前の《《どこかに》》キスをすればそれで命令を遂行したことになる」
「え……」
半信半疑っぽい福智に、俺は言う。
「誰もお前の《《口に》》キスをしろとは命令していないだろ？」
「――！」
福智は目を見開いて口をポカンと開けていた。
「まったく、余計なことを言わせるなよ……おーい、稲佐、起きろ」
改めて稲佐に向き直ってその肩を揺するが、戻って来る気配がない。気は乗らないが、あの言葉を言うしかないか。
深く息を吐き出した俺の耳に、ややもすると聞き逃してしまいそうなほど小さな声が届いた。
「守ってくれたんだね。ありがとう」
振り返ると、福智は窓の方を見ていた。
外はまだ、明るかった。
