３
白い霧の中。
ミコシエは、鉱泉に浸ったまま、心地よさに眠ってしまったのだと思った。だけど、そうではなく、それはもっと前で、鉱泉からはもう出てきて、布団の敷かれた離れの間で眠りに就いたのだったか、と思う。とすると、深くなった霧が、部屋の中に入ってきているのだろうか。
いや、と思い直す。
ミコシエは今、裸で、とても心地がよい温水に浸っているようだ。やはりまだ、鉱泉にいたのだったか。婆の言ったように余程の秘湯なのか、感覚そのものが眠りから醒めたばかりのように、甘く、覚束ない。
白い霧の中……そう言えば、とミコシエは、峠でレーネに会ってからの日々、樹のうろでレーネと過ごした夜にも、つめたい霧が入り込んできていたな、と思い出す。だけど今はなぜ、こんなに温かい。霧の中で一瞬、レーネの肌に触れたのだった。あのとき、温かいと感じてしまったことを、ミコシエは思い出す。
以前、この国で、一人の女性と出会った。
ふと気付くと、誰かが、隣にいる、と感じる。
レーネ、か。どうしてここにいる。ここは鉱泉なのか。離れの間なのか。いや、どちらにしても、何故そんな近くに……
「あなたはここユミテで、かつての恋人と出会ったのね」
「恋人ではない。私は、聖騎士……女性の肌に触れることも、できなかったのだ」
「今は？」
「私は、……変わりない。私は、聖騎士だ」
「可哀想に。あなたは、もう任務に忘れられてしまった聖騎士なのよ。ねえ、ミコシエ。ここはあなたの夢のなか。あなたの好きにすればいいのよ。ここにいる私だって、本当のレーネではない、あなたの夢の中のレーネ。好きにすればいい。あなたから私に触れたって、いいのよ」
レーネが、ミコシエに迫ってくる。
何をしている。ミコシエは、レーネを止めようとする。オーラスに、きみの夫が……亡骸となったきみの夫が待っているのだ。それに会いもせず、こんなところで何をしている。
ミコシエは、峠の夜に触れた、レーネの肌の温もりを、思い出す。
あれは、偶然触れたにすぎなかった。だが、触れてしまった。
あの温もりを許したということは、私にはすでに、聖騎士としての纏うべき聖性など、剥がれ落ちているのではないか。とっくの昔に。
あの温もりに触れてしまった今、私はもう、この寒さに耐えることができなくなってきているのかもしれない。
目の前には、レーネがいる。一糸纏わぬレーネが。
わかっていたことかもしれない。
目を閉じる。
もう、私が仕えていた王のもとに戻れることなどあたわず、私が探していた物はもう、私の手にとることはできない。二度と……。ミコシエは、目を開ける。ミコシエの纏っていた漆黒に染まってしまった聖騎士の衣が、剥がれ落ちていく。これで、解き放たれたのか。
私はこれから、何を探し求め生きていけばいい。
「今はいい。何も、考えなくても」
レーネの腕が、ミコシエを包み込む。
体を、合わせる。
ミコシエは、レーネの肌に自らを埋めていく。かつて、この体を勇者に選ばれた者が抱いた、体……（それから、野獣のごとく飢えた粗暴な傭兵どもが代わる代わるに抱いた体……私は今、何者ですらない。）
オーラスで永遠の眠りに就く男の姿が浮かぶ。
……（だめか。私は……）
ミコシエ？
ミコシエは、そっと体を、女の肌から離す。
私は、この肌と一つになるなり方すらもうわからない。（あんな獣どもですらできたことが私にはできない。今更、獣には私はなれないのだ。）
ミコシエ……いいのよ。全てを、預けて？
だめだ。どうも……だめなのだ。
そう…… レーネは、ミコシエをもう一度優しく触れてくれた。わかった。いいわ、今はじゃあ、ただゆっくりと眠って……ミコシエ。
ミコシエは、自分が今は惨めとも思わなかった。勇者でもない、聖騎士でもない、一匹の男ですらない。もう、自分には何も探せない。人に、何を与えることでもできない。
そこに温かい肌がある。
今はもう、それに触れてもいいのに、今更、その触れ方がわからないのだった。
