第24話：逃亡資金が大量に余っているので「南の島に行きましょう」と誘ったら、夫が『島を買う手続きを済ませよう』としたので慌てて普通の旅行に変更しました
ラウル子爵による一連の騒動が解決し、ギルバートの魔力欠乏も完治した。
アイゼンシュタイン公爵家には、かつてないほど穏やかで、そして騒がしい（主に夫の心の声が）日常が戻っている。
ある晴れた日の午後に私は自室で、ベッドの下から重たい革袋を引きずり出していた。
ズシリ、と手首に伝わる重み。紐を解くと中からジャラジャラと眩い黄金の輝きが溢れ出した。
「⋯⋯結構な金額が貯まっちゃったわね」
私はベッドの上に金貨を広げ、ため息をついた。
これらは全て私が「悪徳妻」としてコツコツ貯め込んだ財産だ。
ラウルから巻き上げた巨額の慰謝料の一部。
横領事件解決の報奨金。
そして屋敷の予算管理を任されてから、不要な経費を削減してこっそり浮かせた「へそくり」。
総額、金貨八百枚。
一般市民なら遊んで暮らしても孫の代まで残るほどの大金だ。
「元々は離婚して南の島へ逃げるための資金だったのよね⋯⋯」
前世の記憶、寒くて暗い北の別邸で私は最期に願った。
『次はもっと温かい人生を。南の島で、太陽を浴びてぬくぬくと暮らしたい』と。
そのために、なりふり構わずお金を集めてきた。夫を騙し、利用してでも生き残ろうと必死だった。
でも今の私には南の太陽よりも温かい場所がある。
不器用で愛が重くて心の声がうるさいけれど、誰よりも私を大切にしてくれる夫の腕の中だ。
「もう、逃げる必要なんてない」
私は一枚の金貨を指先で弾いた。
逃亡資金としての役目は終わった。じゃあ、このお金はどうしよう？ 屋敷の金庫に戻す？
いいえ、それはつまらない。これは私が知恵と勇気で勝ち取った、私個人の財産なのだから。
窓の外には王都の空は青く澄み渡っている。その向こう、遥か南の空を想像した。
「⋯⋯そうだわ」
名案がひらめいた。
私は金貨を袋に戻し、ギュッと紐を結んだ。
「このお金、二人で使いましょう。⋯⋯私の『夢』を、二人で叶えるために」
私は重たい袋を抱え、弾む足取りで部屋を出た。
◇
コンコン、と執務室のドアをノックする。
「入れ」
「失礼します、ギルバート様」
中に入るとギルバートは執務机に向かい、山積みの書類と格闘していた。
相変わらずの激務だ。
しかし、私が入ってきた瞬間、彼の手が止まり、氷のような無表情がフワッと緩んだ（ように見えた）。
『リリアだ！ リリアが来た！ 執務室に！ 仕事の疲れを癒やしに来てくれた！ ありがとう神様！ もう仕事なんて放り出して膝に乗せたい！ いや吸いたい！』
（⋯⋯相変わらずのハイテンションね）
魂の同調率100%のせいで、心の声は以前にも増してクリアに聞こえる。
私は苦笑しつつ、机の前まで歩み寄った。
「お忙しいところ申し訳ありません。少し、ご相談がありまして」
「構わん。リリアの頼みなら、どんな法案よりも優先する」
彼はペンを置き、真剣な眼差しで私を見た。
「実は⋯⋯少し長めのお休みを取れませんか？」
「休み？」
「はい」
私は抱えていた革袋を、ドスンと机の上に置いた。
中身が重すぎて、机がミシッと悲鳴を上げる。
「これ、私がコツコツ貯めた『へそくり』なんです」
「⋯⋯ほう」
「これを使って⋯⋯二人で南の島へ行きませんか？」
私は真っ直ぐに彼を見つめて言った。
「ずっと夢だったんです。一年中花が咲いていて、青い海が広がっていて⋯⋯そんな場所で、のんびり過ごしてみたくて」
シン、と部屋が静まり返る。
ギルバートは金貨の袋と私の顔を交互に見つめ、瞬きを繰り返した。
そして数秒後――彼の脳内でビッグバンが起きるのを予想して私は耳栓（脳内で）をする。
『南の島⋯⋯！？』
ドォォォォォォン！！
『南の島って、あのアレか！？ 常夏の楽園！？ バカンス！？ つまり⋯⋯ハネムーンか！？ 愛の逃避行か！？』
彼の顔が一気に赤く染まる。
『しかもこのお金！ リリアのへそくり！？ 自分のお金で僕を旅行に連れて行ってくれるというのか！？ 男の僕がエスコートするのではなく、リリアが僕を養ってくれるというプロポーズなのか！？ なんて男前なんだ！ 一生ついていきます！！』
（⋯⋯養うわけじゃないけど、まあいいわ）
しかし、彼の妄想はそこで止まらなかった。
さらに危険な領域へと加速していく。
『待てよ。南の島ということは⋯⋯海がある。海があるということは⋯⋯水着！？』
キィィィィィン！！（緊急警報音）
『リリアの水着姿が見られるということか！？ 白い肌！ 華奢な肢体！ それを薄い布切れ一枚で！？ 刺激が強すぎる！ 僕の網膜が焼けるかもしれない！ 心臓が持たない！ でも見たい！ 網膜に焼き付けて死にたい！！』
ギルバートは手で口元を覆い、プルプルと震え始めた。
鼻血を堪えているようだ。
「⋯⋯あ、あの、ギルバート様？ 嫌ですか？」
「い、嫌なものか！」
彼は勢いよく立ち上がった。
「行こう！ すぐに行こう！ 南の果てでも、地の果てでも、お前と一緒ならどこへでも！」
「よかったです！ では、準備を⋯⋯」
「よし任せろ。全て私が手配する」
ギルバートは私の言葉を遮り、机の引き出しから通信用の魔導具を取り出した。
それは遠く離れた領地や部下へ即座に命令を伝えるための、軍事用にも使われる高級品だ。
「緊急事態だ。⋯⋯至急、南方のリゾートアイランド『サザンクロス島』の手配をしろ」
彼は魔導具に向かって、冷徹な公爵の声で指示を出し始めた。
行動が早い。さすが有能な公爵様だ。
⋯⋯と、感心したのも束の間だった。
「ああ、そうだ。ホテル予約ではない」
ギルバートは平然と言い放った。
「島ごと買い取れ」
「はい？」
私は耳を疑った。
「現在滞在している観光客および住民は、補償金を積んで全員退去させろ。島を完全に無人にしろ。⋯⋯リリアと私の二人きりだ。邪魔者は蟻一匹たりとも入れるな」
「ちょっ、待っ⋯⋯！」
「それから島の周辺海域を封鎖せよ。第三艦隊を配備し、半径二十キロ以内への船舶の侵入を禁止する。空からの視線も遮断するために、認識阻害の結界も展開しろ」
『当然だ！ リリアの水着姿を、他の有象無象の男に見せるわけにはいかない！ 太陽ですらリリアの肌を焼くのは許せないのに、他の男の視線など論外だ！ 眼球をくり抜く作業でバカンスが終わってしまう！』
「ストーーーーップ！！！」
私は叫んで魔導具を彼の手から奪い取った。
「キャンセルです！ 今の命令、全部キャンセルです！ 島は買いません！ 艦隊も呼びません！」
魔導具の向こうで、部下が「えっ、あ、はい、承知しました⋯⋯」と困惑しているのが聞こえる。
私は通信を切って、机に叩きつけた。
「ギルバート様！ 何を考えているんですか！？」
「何って⋯⋯安全確保とプライバシーの保護だが」
彼はキョトンとしている。本気だ。この男は本気で島を要塞化してバカンスをするつもりだった。
「買い取らないでください！ 観光客も追い出さないでください！ そんな無人の孤島に行っても、寂しいだけじゃないですか！」
「二人きりだぞ？ 寂しくないだろう」
「そういうことじゃなくて！」
私はため息をついた。
「私は⋯⋯『普通の夫婦』みたいに旅行がしたいんです」
「普通の、夫婦⋯⋯？」
「はい。賑やかな市場を二人で歩いたり、海辺のカフェでジュースを飲んだり、お土産屋さんを冷やかしたり⋯⋯。そういう、当たり前のデートがしたいんです。⋯⋯誰にも邪魔されない無人島に籠るんじゃなくて、世界の中に二人でいたいんです」
ギルバートは目を見開いた。
彼の思考が、高速で回転するのが聞こえる。
『普通の夫婦⋯⋯。他の人々の中に混じって、手をつないで歩く⋯⋯？ 貸し切りじゃないの？ 他の男（海水パンツ姿）がリリアを見る可能性がある空間に、僕の天使を連れ出すだと！？』
彼の独占欲が悲鳴を上げている。
『嫌だ！ 耐えられない！ リリアを見られたくない！ 閉じ込めたい！ ⋯⋯でも』
彼は私の顔を見た。
私が期待と不安を込めて見つめ返すと、彼の心が揺らいだ。
『リリアがそれを望んでいるなら⋯⋯。彼女が「普通」の幸せを感じたいと言うなら⋯⋯。くっ、試練か！ これは僕の独占欲を試す神の試練なのか！』
ギルバートは苦悶の表情で天を仰いだ。
そして、数秒後。
彼は覚悟を決めたように、重々しく頷いた。
「⋯⋯わかった。お前の望み通りにしよう」
『耐えてみせる！ リリアのためなら、嫉妬の炎で身を焼かれようとも、笑顔でエスコートしてみせる！ ⋯⋯ただし、防衛策は講じさせてもらうがな！』
◇
数日後――私たちは南へ向かう豪華客船の甲板にいた。
青い海、白いカモメ、頬を撫でる潮風は温かい。
すったもんだの末、旅行プランは以下のように妥協案でまとまった。
１．島は買わない（ただし、宿泊先は島で一番高級なコテージを一棟借り）
２．プライベートビーチ付きだが、公共のビーチや市場への外出もＯＫ
３．ギルバートは外出時、サングラスと帽子で変装する（彼の美貌と威圧感が騒ぎになるのを防ぐため、あと目つきの悪さを隠すため）
「楽しみですね、ギルバート様」
私は帽子を押さえながら彼に微笑みかけた。
ギルバートは黒いサングラスをかけ、リゾート風のラフなシャツを着ている。
普段の堅苦しい軍服姿とは違い、どこかワイルドな魅力があってドキッとする。
「⋯⋯ああ、そうだな」
彼は短く答えた。
しかし、その体はガチガチに緊張していた。
そして足元には山のような荷物が積まれている。
私と彼の着替えにしては、量が多すぎる気がする。
「それにしても、すごいお荷物ですわね。何が入っているんですか？」
私が尋ねるとギルバートはサングラスの奥で視線を泳がせた。
「⋯⋯念のための、備えだ。万が一の事態に備えてな」
万が一？ 海賊でも出ると思っているのだろうか。
私は不思議に思い、彼の心の声に耳を傾けた。
『どうしよう、南の島だ。開放的な気分になる場所だ。⋯⋯もし』
ゴクリ、と彼が喉を鳴らす音が聞こえた。
『もし、リリアがその気になって⋯⋯「子供が欲しい」とか言われたら⋯⋯僕は正気を保てるだろうか？ いや、望むところだ！ 全力で応える！ 愛の結晶を作るんだ！』
（⋯⋯まだそんな話してないけど）
『そのために準備は万全にしてきた！ 東方の秘薬「龍の根」！ 南方の「不死鳥の尾のスープ」！ スタミナ増強剤に、滋養強壮の特製ドリンク！ このトランク三つ分、全部精力剤だ！ これなら一週間寝なくても戦える！！』
（⋯⋯ッ！？）
私は思わず吹き出しそうになった。
荷物の大半が夜の生活のためのドーピングアイテムだったなんて。
この人、バカンスに行く気なの？ それとも子作り合宿に行く気なの？
「⋯⋯ふふっ」
「リ、リリア？ なぜ笑う？」
「いいえ。⋯⋯頼もしい旦那様だと思って」
私は彼の腕に抱きついた。ギルバートの体温がカッと上がるのがわかる。
「期待していますわ、ギルバート様」
私が少し悪戯っぽく囁くと、彼はサングラス越しでも分かるほど真っ赤になり、直立不動で敬礼しそうな勢いで固まった。
『お、おおおおお任せくださいいいいいい！！ 身が果てるまで頑張りますううううう！！』
汽笛が鳴る。
船はゆっくりと港を離れ、南の楽園へと進み始めた。
私の「逃亡」のための資金は、最高の「新婚旅行」へと形を変えた。
前途多難で騒がしくて、きっと甘くて熱い旅になるだろう。
どこまでも広がる青い海を見つめながら、私はかつてない幸福を感じていた。
