第十九話 守りたい理由
作品をのぞいていただきありがとうございます。
最後まで楽しんでいただけるように頑張ります。
（は？ え、ちょっ！ 腕――折れた……？）
うち、腕折れたの初めてなんだけど――あんま痛くない……じゃない！ 尋常な人のパンチじゃない！ 属性による攻撃？ いや、アビリティだよな……でも序盤からこれかよ！？ これは即死級のパンチとかも来るのか……？
これに祈りがついたらどうなるんだ……？ 攻撃力が高いパンチの出る確率が上がるのか？ それとも、何も変わらないのか？ 後者だったら、だからこそ奇襲を仕掛ける時に祈りをつけなかったのかも……。いや、奇襲なんだから声は出せないか――小声でもいけるのか？
（はっ！ こんなことを考えている暇は――）
――ぐっ！ ううっ！ うぐっ！ あがっ！
やばい四連撃喰らってしまった！ とりあえず引かないと！
うちは人混みに紛れた。対カンケル戦で覚えたことが効いている。うちも成長したってことか。幸い、ノサンドスはうちのことを見失ったようだ。
でも……あれ？ 別に痛くないぞ？ 四回連続で弱打喰らったけど……本当に喰らったのか？
だが、これは表裏一体だろう。ダメージをあまり喰らわなかったのは大きい。まぁ、アビリティがアビリティで恩恵は薄いが――
「乱数調整」。この言葉をあんまり知らないけど、要は「ガチャでSR引きまくったからSSRもう直ぐ来るんじゃね？」みたいなことだ。弱打の殴りを連続で喰らったんだ。強打の一撃が排出される確率はグンと上がっただろう。
「出てこいヨォ！ お前の頭蓋骨ごと粉砕してやるヨォ！」
うわ、こいつ！ 「一日に一回は拷問をしないと気が済まない」とかいうヤバめのグローブ組員だ！ 実在したんだ……！
――じゃなくて、あいつ！ こっち見てきやがった！ あいつのアビリティはわかっている。ってことはアビリティによる能力ではない。単なる洞察力の問題か……？
今度はこっちから仕掛けてやらぁ！
うちは人混みを避けながらノサンドスに向かう。見えてきた！ ここは決める！
（――いや！ まずい！）
ノサンドスは内回し螺旋で攻撃を仕掛けてくる。うちは間一髪のところで避けることはできた。
危ないかった。今攻撃を喰らうのは一番やばい。でも、これじゃあ埒があかない！ どうすれば――
人混みの中に一人、うちに背中を見せながらじっと見てくる奴がいた。
うちは人混みを掻きながらそいつに近づいた。すると奴は気がついたのか逃げようとする。
やっぱり！ うちは一対一だと思わせられていた！ けど本当は二対一だったんだ！
「大地よ、我が脚に応えよ！ 砕け！《スニーキック》！」
「がぁっ！」
足に力が溜まったところで一気に解放しながら蹴りを放った。蹴りは逃げ惑う奴を追うように後頭部に直撃する。
今度は――
「お前の番だ……よっ！」
後ろから追ってくるノサンドスに向かって左足を重心に回り、再び蹴りの体勢に入る。手を捌くために前に置き、右足を抱え込んで――側頭蹴り。
うちの蹴りはノサンドスの顔面に入った。これはちゃんと入った！ そう確信していた。
（――まっじかよ！）
それでもノサンドスは猪突猛進。蹴りをもろともしないかの様にうちの左足に殴ってくる。
危険を察知したうちは左足をより上に上げ、奴の頭上に踵落とし、しながら前に出て奴の殴りを避ける。
サマーソルトをしながら後ろに下がり、二人と三角形ができる位置まで遠ざかる。
（――っぶねぇ！ 焦ったぁ！）
あいつどんだけタフなんだよ！？ いや、タフなんじゃない。攻撃を喰らってでもやり返したほうがリターンの方が大きいんだ。
それにしても――何だこいつ。ノサンドスがうちの位置を把握できてのはこいつのアビリティのせいか？
「ちなみに、こいつのアビリティは教えてくれたりは――？」
「名前だけならナァ！」
「ハイププァル……。」
まぁ、でも、この手の能力は本人を潰せばアビリティが解除され、攻撃性はないことが多い。アニメや漫画でよくいるありきたりな能力だろう。
あと、アビリティを共有している感じだ。でなきゃ、ノサンドスがアビリティを二つ持っていることになる。
先にどっちから潰す……？ 序盤から面倒になりそうなサポーターのハイププァルか？ それとも先に潰したほうが後が安全なノサンドスか？
こういう時、ゲームにも寄るがうちが先に潰したいのはノサンドスだ。虎穴に入らずんば虎児を得ず。一発喰らっただけでゲームオーバーなパンチが飛んでこようとも、ここは乗り越えなければ……！ ありがとうハンチョー……！
うちはノサンドスに飛び掛かる――前蹴りからの後ろ側頭。だが、どちらの蹴りも空振った。
前からフック――顔面に喰らう。咄嗟に低姿勢でカウンター――ガードされる。すると、腕を掴まれて投げられた。うちは華麗に着地。
でも……また、だ。痛くない。どんどん強い攻撃が出る確率が蓄積されていっている。いくら何でもおかしい。こんな確率で弱い攻撃が排出されるもんなのか？ ――基準がわからない。
――そうだ……おかしいんだ。ずっとずっと気になっていた。こんな確率――おかしい。
そしてうちの能力。ついにわかった。フォーゲットの攻撃を喰らった時も、ロードブルクの兵士に牢屋へ送られた時も、ライグと戦闘した時も、今も。
――痛くなかった。そう、うちの能力は《触覚遮断》だ。寧ろ、今まで何で気が付かなかったんだ！？
いや、分かる。痛みがないことにうちは慣れを感じていたんだ。現世では死ぬほど痛めつけられて、その後は痛みを感じることがなかった。だから、痛みという存在を忘れていた。
でも、もしそうなら今までの攻撃の排出率に説得力がでる。つまり、「めちゃくちゃ高いダメージ喰らってたけど痛くない！」ってことでしょ！ ……満身創痍と言うべきか？
まぁいい！ ここで勝てるなら、それでいい！ なら、今がチャンスだ。
うちは再び立ちはだかるノサンドスに飛び掛かる。前から攻撃が飛んでくる。その攻撃は顔面に喰らった。だが、案の定痛くない。
今までのうちなら、ここで引き下がっていただろう。――だが！
「ここで眠っとけぇ！！ ノサンドスぅ！」
「――ぐふぉ！」
ノサンドスとうちの腕が交差する中、勝利したのはうちのアビリティだった。ノサンドスはそのまま床に倒れ込む。
激闘の末、眠気が悉く襲ってくる。
（やっべ眠い。でも……ハイププァルはやらないと）
そう思い、眠気に抗いながらハイププァルに目を向ける。すると後ろから肩を二回、ポンポンと叩かれた。
「あとは俺に任せろとけ。――シロ」
誰だかわからない。だが、任せろって言われた。言われたからには任せよう。
前に出る誰かを半目に、うちは安堵し気絶した。
――――――――――――――――――――――――
さてと。敵を薙ぎ払ってたらいつの間にかシロ見つけた。と、思ったら、やられている。情けねぇな。
「あとは俺に任せろとけ。――シロ」
そう言いながらシロの肩を叩き、守るように前へ出る。
「お前はこいつよりやり手か？」
「さぁ？ やり合ったことねぇし」
確かに、どっちなんだろう。アビリティはわからないけど、俺はシロの実力を多少なりとも認めている。まぁ、でも――
「今はあいつのほうが強い――かもな」
「強がりが」
目の前の奴はそう言いながらも近づいてこない。威勢だけか、近づかないほうが有利なのか。どちらにしても、俺は近接でしか闘えない。まずは様子を見てから前に出よう。中距離なら見境もなくアビリティを使ってくるはずだ。
――奴に無防備に歩み寄った。当たり前に奴の拳が顔面まで直撃する。
（――！ 何でだ！？）
俺は血が出る鼻を手で押さえながら思考する。
まず、攻撃に属性はなかった。つまり相性不利の状況は防げた。そして俺は今、自分で奴に近づかないと誓ったはずだ。でも、何も考えないで前に出た。これは圧倒的にアビリティによる精神攻撃だ。
でも、穴はあるはず。現に今、アビリティを連発してこないし、そこまで強い催眠効果ではなかった。案の定、中距離でアビリティを使ってきやがった。しかも、攻撃力も高い方ではない。
だが、近づきにくいのも事実。連発もしてこない。――なら、ゴリ押す！
奴に近づいた。予想通りアビリティは打ってこない。攻撃をするなら今だ！
そう思い奴に攻撃を仕掛けようとするが、シロが倒れている方向から鉄が擦れる音が聞こえる。
まさかと思いシロの方向を見ると、シロにトドメを刺そうとする玄人組が見える。俺はそいつに飛び出した。
そいつの顔面に殴り、顔が腫れるまで殴った。そしてそいつは倒れた。
だが、俺はさっきまで闘っていた奴に背後を見せていた。すると、奴は俺を押し倒し、マウントをしながら殴ってくる。乗っかる奴の腕を掴み体を吹っ飛ばした。アビリティの発動動作がわからない。だが、今が好機。
倒れている奴は起き上がろうとする。そこを蹴りで顔面に喰らわせる。奴の頭は床に叩きつけられる。
だが、奴は気を失わず俺の足を掴んで殴ってくる。俺はそれを殴り返そうとする。
――しかし俺は奴から距離を取った。
（――！ また支配！？）
おそらく奴のアビリティは対象を自分で移動させる能力。文面だけ見れば然程怖くはないだろう。だが、「移動させている時は相手の意識はない」というおまけ設定が付いていると考察できるだろう。
そして今、属性による相性はなかったことが分かった。
ここで怖いのは永遠に移動させられることだ。だが、奴はそれをしてこない。移動させる距離に制限があるのだろう。
なら、俺のやるべきことは一撃で倒せるための攻撃だ。幸い、奴の防御は薄い。必要なのは奴に近づく方法だ。そのためにはアビリティを使いこなさないといけないが……ここには水がない！
いや、あるはずだ！ 属性は……水だった。けど、再抽選された。どこかないか！
――俺はあることを思い出す。書庫で目的の本を探しているとき見つけた本がある。その内容とは体の七割が水分で出来ているということだ。
俺のアビリティは水を固めることだ。だが今、水分を利用しようとしている。これが成功するのかわからない。だが、成功させなければならない。
「そんなの調べてどうするんだ」と嘲笑っていたが、今はこれに頼ろう！
そして必ず成功させるのだ。そのためには水分を最も多く含む部位だ。それは確か――臓器。
刹那、俺の脳裏には過去の記憶が過ぎる。双子の弟に何もかも上を行かれた記憶だ。そして奴は何も出来ないと俺を見下し、蔑み、馬鹿にした。
知っているさ、そんなこと。自分が一番よくわかっている。俺だって自虐的に罵ってきた。
だが、シロやシラゾノさんはそんな俺を肯定してくれた。特に村で腫れ物扱いされていた俺をシロは友達だと言ってくれた。――嬉しかったそれがどれだけ救いになったか。だからここまでついてきた。
俺がみんなの行動を決めたのも、叱るのも、全てシロを守るためだ。
俺の後ろではシロが倒れている。ここで負ければ俺もシロも拷問攻めだろう。今度は俺が救う番だ。俺はシロの想いに応えたい！
――俺は奴に歩み寄る。だが、これは俺の意思によるものだ！
「オケアニアスが名の下に、天空屁尻に住まう神ガイアよ、我が想いに応えよ！ 体内に宿し清涼なる水を固め、汝の思考を制止せよ！ ――《水の凝固》！」
俺は奴の頭に手を置きながらそう祈った。感覚でわかる。それでも血液や細胞に流れる水分は固めることが出来ない。俺は奴の神経活動に必要な水分だけを固め、詰まらせた。
「あ？ 何してんだテメェ……？」
そう言われながら腹を膝で蹴られ腹を抱えながら蹲る。そして俺は床に頭を叩きつけられる。さっき叩きつけられたばかりだ。俺は気を失いそうになる。
が、詰まらせたことと、俺はここで負けないと誓ったことで堪えることが出来た。
「……近づけたなぁ！」
「――！」
奴の顎に目掛け、拳と体を振り上げた。奴は体が無気力な状態で上に吹っ飛び、受け身を取れずに着地した。そしてそのまま動かなくなった。
偶然この攻撃をできた。奴が油断し、俺に近づかせることを許さなければ、この結果には至らなかった。そんな中言うのは癪かもだが――
「俺は成長型なんだ。言ったろ？ 今はって……」
そう言いながら俺も気絶した。
――――――――――――――――――――――――
俺と親父は見つめ合う。見つめ合うなんて愛情的な感じではない。言い直そう。ガンを飛ばしあっていた。
飛び交う親父への憎しみ。それと共に、親父抱いているこれに対する感情を考察してみたりする。
親父は俺のことをどう思っているのだろう。敵視か？ それともただ殺すとしか考えていないか？ 後者の方が有力だな。
「俺はお前に悪いと思っている。俺は父としての責務を投げ出し、母をも奪った」
「じゃあ悪いだなんて思うなよ！ お前は殺人鬼。それは俺の中で揺るがない捉え方だ！」
思っていた感情と違った。「悪い」……？ 冗談じゃない。俺にとって親父は妻を殺した殺人鬼。これじゃまるで俺が悪者みたいじゃないか。
「償いたい。その想いは本当だ」
「償いはいらねぇ！ ただ俺はお前を殺……倒すだけだ！」
「――でも！ 俺はこいつらとまた冒険したい」
俺は親父を俺と比較してきた。俺は親父のようにはならない。俺は親父のとは違う。毎日のようにそう思ってきた。
だが、親父は俺とに過ぎていた。友達と、仲間と冒険したいと言う意思は、俺も親父も確固たるものであること。
――どこまで行っても、俺はこいつの息子だった。
「さぁ！ 始めようぜ！ これが最後の親子喧嘩だぁ！」
〜 第十九話 完 〜
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