第十五話 作戦続行
作品をのぞいていただきありがとうございます。
最後まで楽しんでいただけるように頑張ります。
「ねぇ、ここ不吉だよ。もう戻ろ――」
うちは扉の奥が無性に気になった。まるで依存しているかのように。気になる……めちゃくちゃ気になる。
そう思い、でかい扉を開こうとした。
――開かない。
うちは扉に顔を擦り付けながら手探で何とか向こうに行けないか探した。扉の隙間に足や手を引っ掛けて、登った。
「はぁ……はぁ」
「ねぇ……早く行こって……」
「はぁ……はぁ……」
「ねぇって」
「はぁ、はぁはぁ」
「ねぇってば！」
背後で何かが振り下ろされる気配がした。思考より先に体が強張り、その瞬間、我に戻った。
「え……」
うちは戸惑った。目の前には聖本を両手に息を切らすクハパリ。……殴られたのか。
今さっきまでうちが何をしていたのかはよく覚えている。だけど何でこんな奇行に走ったのかがよくわからなかった。うちはこの本に然程の興味もなかったのに。
「もう……いこ……」
「うん」
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一階に来たうちらはマダグの元へ戻った。
「お、シロとクハパリじゃねぇか。丁度呼びに行こうと思ってたんだ」
さっきマダグは全員揃ったら作戦会議をするって言っていた。人がさっきより多くなってきた気がする。全員揃ったってことだろう。
でも……作戦会議って何についてだ？ 罠を張るにしてもここ図書館だよ？ ……いいのか？ いや、何も罠についてではないか。……だとしても何についてだよ！
「ここにいる人全員ギャンの人？ 怖いんだけど」
ネルは机に額をつけたまま、声だけを投げてきた。おそらくグローブの人と目を合わせるのが怖いから顔を上げるにしても上げられなくなったってところか。
もしグローブの奴らがうちらを裏切ることになってもこいつは置いていこう。
横目にニアスが見えた。ニアスは険しい顔をしていた。やっぱりニアスも文字だけしか書いていない本は読みづらかったか……。わかるよ。うちだって小説は読みづらくって仕方がない。挿絵が唯一の救いだ。
うちのそういう想いが顔に出ていたのか、ニアスは「ん？」みたいな顔になっていた。
「よーしお前ら作戦会議を始めるぞ！ 円卓に並べ！」
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まずうちらはアビリティの術式を教え合った。グローブの一員は数多くいた中で僅か二人しかアビリティ持ちがいなかった。装石具持ちは他に何人かいたけどね。……やっぱりアビリティって結構レアなのか。
アビリティの術式は以下の通りだ。
うち:
よくわからん
ニアス:
水を固める
頑張れば柔らかくすることも可能
ネル:
聴覚の感度を上げる
誰でも対象内
（それ以外言ってない）
マダグ:
触ったものをストックし透明でアイテム化する
弾丸などは形はストックできるが、火薬は作れない
ギスターナ:
炎、水、風、雷タイプの一つをランダムで配る
これらは四竦みである
タイプ相性は以下の通り
炎→風→雷→水
タイプ相性で有利不利になると以下のことが可能
・受けるダメージの増加
・炎の場合、持続的ダメージを付与
・水の場合、移動速度低下を付与
・雷の場合、一定時間行動不能を付与
・風の場合、ふっとび率増加を付与
でも今回はネルは参加しない。そもそも攻撃力が弱いんだと。さらに使いすぎると効果がなくなる。焼け石に水だ。
そしてマダグ。銃と弾丸は生成できるけど、弾丸の中の火薬は生成できないから発射されないらしい。銃をニアスに向けたのは、あくまで脅しだったのだろう。ってことはやっぱりこの世界に銃はあるんだな。でも、銃より強いアビリティ何ていっぱいあるんだろうな。
ギスターナ。こいつはもう作戦を伝えてあるからここにはいないらしい。今は玄人組の偵察だ。大人だけど素人組ってことか？
ゲームをやっていた身からすると、こいつの能力は結構強い。特に雷の属性だ。殴るだけで動けなくするってことだろ。つまり連打すれば一方的に攻撃ができるってことだ。ただしこいつの能力は武器を通しての攻撃ができないところは残念だ。つまり、アビリティが通るのは拳だけ。マダグがそう言っていた。あとそもそも相手が水、自分が雷という状況を引ける確率は低いだろう。再抽選は無い。しかも立場が逆なら諸刃の剣というわけだ。
そして玄人組との対決の内容はこう。ギスターナの伝言によると、明日玄人組が来る。明日ということは計画的な犯行だろう。何ならここからグローブ事務所は遠い。もう出発しているそうだ。多分ギスターナも同行していると思う。っていうか思いたい。
門にきたらマダグが足止め。話がしたいと言いライグ（マダグの親父）だけを書庫の中に連れてくる。今回はライグだけを倒せばお終いだ。後の玄人組は素人組が足止めしてくれる。
「はいはーい！」
ネルが手を上げて元気よく言った。
「はいそこ」
「何でライグを倒せれば終わりなんですかー？」
今回の作戦、ネルは関係ないだろ。そう思う反面、やっぱり気になる。作戦は詳細であればあるほど効くからだ。
「あとは全員アビリティ持ちじゃないからだ。無論、拳で抵抗はしてくるだろう。だが、親父抜きではグローブは機能しない。みんな親父についてきたからな」
ギャングとも言えど、友情を大切にするのか。うちらもだけど……うちらは犯罪を犯すほどの悪人じゃないからさ。
「ごめん。私情な上に水を差すようでようで申し訳ないんだけど……俺らの報酬って具体的に何を貰えるんだ？」
報酬をもらえるって話はニアスから聞いていたけど、ニアス自身何をもらえるのかは聞いていなかったのか。
何だろーなー。お金かな。普通はそうだよな。でも、今回の相手は普通じゃない。反社の人だからな。食べ物か？ 食べ物でもいいなぁ。乗り物？ まさか……。
「――別荘は？」
へ？
「別荘……？ それってどういう？」
「あ？ そんまんまだぜ。グローブの事務所をやるってこと」
「僕たちはギャングなんてやりたくないからね。世界を股にかけて冒険したいんだ」
グローブの仲間と思われる人がそう言った。
マジ？ いらないの？ 要らないんなら……貰うしかないよな。勿体無いし。
「シャーネーナー。モラッテヤルヨ」
「あ、別に要らないんなら――」
「要ります」
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作戦会議でマダグが言うには、明日ライグが来るって言っていた。まぁ相手の気まぐれで早足で来るかもしれないけど……。時間ができちゃったな。
「何しよぉぉぉぉ！」
「うるさい」
暇だ……。現実の世界なら全部体験できない程娯楽があるのに。この世界の人たちって何して遊んでるんだ？ じゃんけん？ オニゴ？ でもうちインテリだし。クハパリもネルもいないし。ニアスは……さっきから怖い顔してるし。マダグとグローブたちは忙しそうだし。遊ぶ相手がいない。
――とりあえず外に出て空気でも吸うか。
そう思い出口に向かった。すると出口には本が並べられてあった。見出しを見る限り、ここ書庫イスベルトの創設者の背景が書いてある本が並んでいるそうだ。
――武勇伝みたいなもんかな。
そう思って手に取って、パラパラとめくってみた。
――――――――――――――――――――――――
〜イスベルトブリュー 栄光の数々の裏側には〜
3ページ
以下の功績を挙げてきたイスベルトブリューは、なぜこの様な発明を作るに至ったのか――
（これはこの人の出所についてのページか。パスだパス）
18ページ
――中でも、イスベルトブリューの成した初の功績の結晶がこの『ワプール』。壁や天井などに貼り付けると通り抜けることができる。だが、読者の皆さんには知らない方が多いかもしれない。何故ならこれは17年前の産物だからだ。現在は実物は残っていなく、本人も行方不明に。研究記録だけが――
（おぉ！ どこかでみたことがあるぞ！ 確か名前は通りぬけフ◯プだった様な……。っていうか、書庫イスベルトってこの人から来ているのか。）
32ページ
――ということがあったのだ。ちなみに、現在の硬貨の単位である『ルト』やイスベルトブリューの出身であるネヴキュベートの港『ベルトポート』はここから由来する。
（あぁ。ここから来ていたのか。偉い人を単位にするのは珍しいよな？ 日本だとお札に偉い人を起用していたな。某首相さんと同じくらい偉いのか？）
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駄目だ……。文字ばっかで読む気が失せる。だからと言って断片的に見たけどよくわからない。何も学べなかったわ。まぁでも、時間は潰せただろ。
そう思い、外に出てみた。やっぱり人は時間を気にしたくなるだろ。うちもだ。だが、この世界、時計がない。そしてうちは世界の空に注目した。前に夜は赤色に輝くとか何とかいってたが、昼間でも若干赤いんだ。純潔な青色じゃない。だから、空がどれくらい赤いかで見ることにした。
空を見上げた。そしてうちは絶句した。
「――尻だ」
うちは空の色に驚いたわけではない。確かに本を読む前と後ではだいぶ色が変わっていたから、意外と早いなんて思った。だが、次の瞬間。視界には宙に浮かぶ尻が見えた。
――うちはあれをみたことがある。確かこの世界に来た時だ。宙に舞ううちがそれを見た。その後ネルに話した時は軽く一蹴された。あの時は自分の目の悪さも疑ったが、今この瞬間、尻が宙に浮かんでいたことに確証を得た。
「ねぇ！ ニアス！」
「あ？」
「宙に尻が浮いてるよ！」
その言葉でニアスは目を見開いて空を見上げた。そしてうちもこの瞬間を逃したくないという思いで、すぐにまた宙に浮かぶ尻をみた。だが、そこにはもう尻はなく、あるのは虚空だけだった。
ニアスはうちに蔑む様な視線を向けていた。
「いや、あったあったって。あったあった。本当にあったたった」
違うんだ！ うちは虚言癖でも何でもないんだ！ 信じてくれ！ というか、嘘ならこんなすぐわかる様な嘘を吐くわけがない！ うちもそこまでヴァカじゃない！
うちは頭の中で必死に弁明する。でも、うちの思考をニアスは汲めない。口で言っても「何言ってんだ」とうちを邪険にするだろう。二度あることは三度ある。次見た時は何も言わないでおこう。うちはそう硬く誓った。
――――――――――――――――――――――――
翌日、肩の凝りと腰の筋肉痛によって朝を迎えた。昨日は書庫で夜を過ごしたが、布団もシーツもなかったため朝が早くくるのを願うばかりだった。
今日は玄人組が来る日。昨日来なかったということは気まぐれは起こさなかったのだろう。
クハパリとニアスが起きてきた。怠そうな表情。肩に手を置く仕草。こいつらもうちと同じ理由に悩まされていそうだった。
ストレイダーズとは対照的にグローブはテキパキ働いていた。書庫の本や棚をなるべく避けたり、何か紙を持って指揮を執る者もいた。
（うちらだってグローブとは関係ないものの、家を貰える立場なんだから少しぐらい頼ってもらって構わないのに）
そう思いながら申し訳ない気持ちに陥った。
――準備が終わった。ここからはライグ率いる玄人組を待ち伏せるだけだった。うちらは書庫の中の端に待機。素人組は書庫の外の森に姿を隠す。マダグだけが入り口にて待機。なるべくマダグ一人きりだと思わせる作戦だ。
「本当に今日くるの？ 明日って可能性は？」
「知らねぇよ。俺らグローブじゃねぇし」
相手はギャングだから、負けたら拷問とかされんのかな。――そういえばギャングの中に一日一回は拷問しなきゃ気が済まないってやつがいるって言ってた！
「きゃぁぁぁぁ！！」
「うるさい」
うちのほっそい声を聞いて一蹴するニアス。そんなやりとりを小声でしていると、ネルが何かに気付いた。
「――来たかも」
その瞬間、一気に真面目モードになった。うちは息一つ音を出さない様にゆっくりと深呼吸をする。こういう真剣な状況はあんまり好きじゃないけど、今は我慢しなくちゃな。
そう思いうちも息を潜めた。
――――――――――――――――――――――――
――門の前で待ち構えていたマダグはついにライグと玄人組と顔を合わした。
「邪魔だ。退けマダグ」
ライグは実の息子であるマダグに対して冷たかった。玄人組もそうだったらしい。だから今回で片をつけようとしていたらしい。――なんてひどい親だ。心底そう思った。うちが親になったらライグを反面教師にしよう。
「親父、中で――話がしたい……他の人らは待ってて欲しいんだ」
窓を覗いて見えるのはマダグと玄人組。マダグは震えている様にも見える。どういう表情かはわからない。けど、震えているということは何か怖い思いをしているのか、外が寒いかだ。五感者だからか今の温度がわからないが――流石に前者か……？
「そんなんでボスが行くわけ――」
「黙れヒョムスル殺すぞ」
おぉ……ライグと思われるボスっぽい、前に出ている人が部下っぽい人に向かってすごい形相で何か言ったぞ？ あんな顔で睨まれたらオレのウィークポイントが小さくなっちゃうよ。
うお。マダグとライグがこっちに来たぞ。作戦通りってことでいいんだよな……？
マダグとライグがこちらに一歩踏み出す度に部屋には緊張感が増す。頼む……気づかずに中に入ってきてくれ……！
マダグは書庫の扉を叩いた。ゴゴゴと大きな音をたてながら二人は入ってきた。段々と奥へ向かう二人を見てわかった。――作戦続行だ。
〜 第十五話 完 〜
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