第十一話 三翼戦争
作品をのぞいていただきありがとうございます。
最後まで楽しんでいただけるように頑張ります。
「いいか！ 我ら『ストレイダーズ』はお前らに宣戦布告をする！ 装備を整え、コウドウの各騎士を打ち倒した後、シルベル王を攫いに参る！ 覚えとけ！ ストレイダーズはお前らロードブルクの厄災になるもの達だ！」
カンケルは去った。あまり負傷者はいない。が、今回の策が効いただけだ。あまり天狗になってはいけない。
「終わった……？ やった……やったぁ！」
ネルはコウドウの騎士を倒せたことが半信半疑であった状態から、徐々に確信を得て、声のトーンが段々と元気になっていった。
だが、前述の通りだ。カンケルはおそらく別の目的でここへ訪れており、この巨人兵は移動用兼池に設置されたでかい機械を運ぶ用だろう。しかも、完全に無力化できたわけではない。しかもコウドウの騎士は新庄を省いて11人。ここからより厳しい戦いになるだろう。用心をしよう。
すると、ネルは気が抜けたせいかうちをおちょくり始めた。
「ってか、さっきの何！？ 勝ったからって調子に乗って『僕らはストレイダーズでぇすぅ』とかなんだいっちゃって！」
ニヤついたネルの表情が泣き喚くことになるほどぶん殴ってやりたいと思った。でも、単純な疑問なんだったらそういう考えが浮かぶのは自然だ。
そう思いながらネルの方へ近づき、デコピンをしてやりながら言った。
「ニアス、クハパリ。お前達にも言わなきゃならない」
デコピンのやり返しでうちの腕にネルは噛み付いていて話しづらかったが、それに耐えながら話を進めた。
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昨日のネルとの話をニアスとクハパリに伝えたところで二人は考えだした。話を聞いたばっかで一旦整理しなきゃいけないんだろ。
「えぇと、ギャングを組みたいけど別に悪いことはしない。あくまで本当は悪くない人を助ける……と？」
「そゆこと！」
ニアスは自分が理解した言葉を連ねて状況を再確認。というか、これだけ話しても何を伝えたいかわからないと思うが……それはゆっくりと待っててくれるだろ。
「お前なぁ。そもそも金銭面はどうなんだよ？ 人が増えればそれだけ必要な費用は増える。当たり前だろ。もちろんテメェの金は自分で稼がせるけど、その分熟す依頼が増える。そもそも、俺らは犯罪者で、戸籍を偽造とかしない限り冒険者ギルドは多分もう使えない。皿洗いでもしろってか！？ 人が集まること自体は問題ない。……が、集団で行動するのか！？ バカか？ 気を配る相手が増えるだけだ！ 必要最低限の仲間さえいればいいだろ。それこそ、俺らのアジトとか作ってそこに集めた仲間を入れるんなら賛成だ。でも、その資金を集められないんだろうが！」
吐き出された言葉の数々は棘だらけで、多すぎで、到底うちが理解することは難しかった。でも、それだけ真剣に考えてくれているってことでもある。私は嬉しい限りです。
「ま、まぁ話はまだ終わってないから……」
や、やゔぁい！ これで万策尽きた……！ ニアスの全てが正論すぎて反論の余地もない！ 確かにメリットもあると思うけど、今に思えばデメリットが多すぎる。内心焦って脂汗がおでこにテカってきたがここで反論しなければぁ！ 宿ってくれ孔明！ 俺に策をぉ！
「そんなに仲間なんて集めない！ 確かに仲間は多ければ多いほど……できれば千人とかできたらいいなぁとは思っているけど――」
（まず根本からおかしいけどな……。）
ニアスはそう思った。
「けどあくまでビジネスパートナーネッ！」
「――確かに」
え？
「ビジネスパートナーは親密度の範囲が広い。だからシロが言っているビジネスパートナーがどこからどこまでとする仲なのかは解らないけど、用がある時だけ会うという仲ならば、別に自己同士の目的に支障はきたさないか」
「え、あ……うん。そうだね」
結構無理ある言い訳だったけど……なんかいったわ！ っぶねぇ、バカでよかった！
「……で、『ストレイダーズ』は何なの？」
またもネルはニヤつきながらうちにいう。そしてうちは団体名であることを言う。別に団体名は恥ずかしくないけどね？ すると説明を求む……とネルが言う。
「英語で逸れるというStrayにerをつけて逸れる人って、日本語にしたらなんかこれから逸れますって言ってるみたいだから――strayeder――！」
カッコつけて言ってみた。これは恥ずかしかった。
「でもこれって文法的におかしいよ？」
「それもまた一興よ」
その場に取り残されたニアスとクハパリの二人は、ボケーっとした顔で立ち尽くしていた。そして痺れを切らしたのかクハパリが割り込んだ。
「あの……早くここ去った方がいいんじゃない？ カンケルがここ通報してたし……」
そしてニアスがこれに便乗した。
「そうだぞ！ すっかり忘れてた……！ 早く去ろう！」
逃げることには賛成だった。でも、ここにきた理由は元はと言えばお金儲け。依頼を受注したんだし、依頼主にも失礼じゃん。
「え？ でも、お金は？」
「そんなこと――命より大事なものがあるか！ それで死んだら元も子もねぇよ！」
――僕はその言葉が大好きだ。
「いやでもどこに！？」
ネルが問う。
「ここはディッシュポートだ！ 船に乗ろう。船ならロードブルク兵も撒けるし他国に行ける！」
そうしてうちらはディッシュポートの港へ向かった。
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さて、着きましたよディッシュポート。鼻にツンとくる潮風の匂い。まさに海ですねぇ。しかも港の横にはビーチもあります。思春期真っ盛りな僕はビキニのお姉さんを想像しただけで竿を用意してしまいます。釣られるのは僕ですがね。
そんな想像をしていると、豪華な客船が現れる。今からこれに乗るのか。うちは前傾姿勢でその船へ向かう。
白塗装の外見に所々金色で装飾される高級感が漂うこの船は、ロードブルクの貴族も乗船する船だそうだ。新庄は王の特権としてこの船を自由に使えるのか。もっとも今はシルベルだけど。
「うちに似合う豪華な客船じゃないカ！ どれ、内見もさせていただこうかナ」
貴族ごっこを楽しんでいたが、うちらって今金ないよな？ 何でこんなんに乗れるんだ？
そんなことを思っていると、難破船とも言っていいように、潮が染み込み経年劣化した木材が波に揺られる度に軋む音をたてる、いかにもバイキングな船が来た。
「あ、来た来た。おーい乗るぞ」
何を言っているんだ……！？もう船は来ているではないか。ま、まさか！
「お、おい……。まさか歩いただけで船底が破れそうなこの船に乗るのか……？」
「何言ってんの。金銭面的に私たちはこれしか乗れないよ」
――うちは膝から崩れ落ちた。確かにちょっとでかいけど……パイレーツやるってんじゃないのよさ。
さっそくうちらは乗り込んだ。ニアスとクハパリは楽しそうだった。ネルが駄々を捏ねると思っていたが、案外普通だった。でもうちはイヤイヤ。
だって現代っ子ですもの。しかも人生初！ 初の船がこんなボロい帆船ってどうよ？ 渡り板踏んだ時もギシギシ言うんだもん。そりゃ機嫌失くすわ。
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――船に乗船した。うちらが最後の客だったのか乗ったと同時に汽笛が鳴り出航した。
軽快な足取りで甲板に移動したクハパリはハイテンションで喜んでいた。
「うわぁ！」
クハパリは海を見たことがないらしい。だからこそ、えにも言えない感情が湧いてしまい、こんな感想が出てしまったのだろう。そんなクハパリを見るうちらは笑みが溢れる。
うち？ うちはあるよ。神奈川出身だったから車を走らせれば結構すぐ着く。でも、地球の海よりここの海の方がより鮮明で綺麗だ。
すると、何やら近くから話し声が聞こえる。船の従業員たちの会話だった。
「知ってるか？ 深海に王国があるらしいぜ」
「知ってるよ。本の中の話だ。なんて言ったかな『リトルマーメイド』？」
「おとぎ話じゃない、本当だ！ かの有名な『三翼戦争』の北の『リュミエール』が見つけたって話だぜ」
「お前なぁ、三翼戦争自体、本当の話かどうかもわからないんだぜ？ 疑いが増す一方だ」
三翼戦争？ なんだそれ。この世界の世界史か？名前からは何も推察できない。三と翼は関係ないよな。翼は普通二本生えてるはず。天使とかの種族同士の喧嘩か？
「おーいシロ！ チェックイン終わったぞ！」
話を盗み聞いていたら、ニアスが部屋をチェックインしてくれたようだ。部屋に移るか。
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やはりニアスと同じ部屋で他二人は別部屋だった。男同士、密室、二日半間。何も起きないはずもなく。

――何もなかった。二日がすぎた。もう半日で目的地に着きます。別に男性愛者じゃないけど。船に乗ってから何も話してない……。
ふとニアスの方を見た。こいつも暇そうだ。何か話題を振った方がいいのかな？
「ねぇ、ニアス。三翼戦争って何？」
うちは結構世界史とか歴史とか興味があったから、ちょっと興味を持っていた。三翼戦争。何かの戦争なのは確かなんだろうけどね。
そこでわかった新事実！ これは特大スクープでした。この世界の惑星は円盤型をしているらしい。
話は変わって、天神エグゼビュールの話をしよう。エグゼビュールはこの世界の神。背中には天使の翼が生えているらしいんだけど、その翼が二つではなく三つ！ 生え方がハーケンクロイツの三本バージョンみたいな生え方をしているらしい。
そして三翼戦争の話に戻ると、三翼戦争では三人の天使が主軸となる。北のリュミエール、南西のペザントゥール、南東のヘルヴェール。こいつらを三翼と呼ぶのだが、なぜ方角が二つ名なのだろうか。
それは、円盤惑星を上から見たときに、各二つ名の通りの植民地を持っていたらしい。
そして三翼戦争と言われる所以はここからだ。円盤惑星をエグゼビュールの翼と重ねると、ちょうど植民地の配分と重なっているらしい。
三翼戦争の内容というのは、簡単にいえば世界征服だ。リュミエールが火種をおこし、それに便乗した仲間が結成した新生ニルザ連合が北の領土から奪っていった。それを阻止しようとしたのがペザントゥール。南西から北へ攻めていった。北と南西の攻防が続く中、第三の刺客であるヘルヴェールが南東を占領した後、二グループの戦争に合流。三対の攻防は混沌を跋扈していた。
結果的にはペザントゥール以外は敗北。新生ニルザ連合も消滅。ペザントゥールは世界征服を阻止しようとした結果、征服を成してしまったらしい。裏には誰かの協力があったらしいが、文献にはそれが記されていなく、風の噂となってしまった。
他にもニアスがなんか言ってた気がするけど、船酔いでダウンしてしまった。もとより酔いにくいかったからなお辛い。激しい頭痛、吐き気、めまい、若干の熱りがあった。ニアスはもうこの部屋にはいないし、介護してくれる者は一人もいなかった。
「うぁ、ああああ゙あ゙……」
うめき声を上げながら天井を見ていた。やっぱり木の天井か。所々にヒビが入っていて、今にも木屑が落ちてきそうだ。何なら頭ぶつけただけで壊れそう。
「んん……」
そもそも船じゃなくてよくね？ ニアスの能力の詳細まではわからないけど、要は水を固めるんだろ。……いや、駄目か。滑ってきたあの滝でも固めるのに弱音吐いていたんだ。
「いたぁい……」
あれ？ そういえば何か忘れているような……
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カンケルとの死戦があった後、海ぶどうマンは孤独に途方にくれていた。
「あいつら……お礼も言わずどこか行きやがって……！ まぁいいか。アガツマガツゴンザエモン！ お前からは物事を一様に決めつけてはならないと言うことを学ばせてもらった。さっきのはその借りを変えさせてもらったぞ」
海ぶどうの衣装のせいで普通の笑顔が気持ちの悪い笑みになってしまった笑みを浮かべた後に言った。
「ヒーローは……黙って去るのだ！」
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「うわわわわ！？」
唐突に船内が振動した。揺れで頭をより痛めたけど、そんなんどうでもいい。何だ？ 変な音が聞こえる。ネチョネチョしたような音だ。しかも最近嗅いだ匂いが漂っている。これは……新庄の家で嗅いだあの匂いだ……。イカだ。
いや嘘。やっぱりあの匂いとイカの匂いはちょっと違う。これはモノホンのイカだ。
よろめきながら甲板へ向かう。隣の部屋からはネルとクハパリが出てくる。
「あ！ シロ、無事でよかったぁ！」
これはクハパリはうちのことを心配してくれていたのだろうか。優しいなぁ。その反面――
「これ何ぃ？ 私、寝てたんだけどぉ！」
こいつはどうだ。ネルの言っていることはおそらく本当だろう。服装は仕方ないとして、だらしなく逆立った髪の毛、半開きの目なのにでかい瞳孔。髪の毛の形からして膝枕をクハパリにしてもらったのだろう。羨ましい。
「多分イカ……」
「は？」
なぜか騒がしい船員の声は、静まった空気には効果音のように聞こえた。海の漣が不穏な空気を漂わせていた。
ネルの声は寝起きなのに10m離れていてもしっかりと聞こえるくらいでかい声だった。だから、頭痛を患ううちには辛く余計に衰弱してしまった。
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――あっ
甲板に上がったうちらが目にしたものは巨大イカだった。うちは思わず感動してしまった。色々なゲームの中で見てきた巨大イカ。もっと言えばゲームの中でしか見たことがなかったのだ。船首に巨大な足を使って自身の体を絡めつけながら残った足で船員に攻撃をする様は見事だった。
船員たちは斧や剣などで冒険者と思われる人達と応戦するが、イカの足はとても柔らかく刄なんて入ったものではない。弾き返されて腹立つ戦士たちをみるのは圧巻な光景であった。
もっとこの攻防を見ていたいのと同時に、そろそろ船がイカに縦にされそうだからうちも応戦するべきという辛い葛藤に苛まれてしまった。
〜 第十一話 完 〜
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