異世界カフェ革命！ ～ネット知識だけで経営改革したら、店主が惚れてきた件～

第3話 第一歩は見た目から！？ ハロー効果を利用しよう！

「よーし！　まずは店の雰囲気をガラッと変えましょう！」

　私は勢いよく立ち上がった。

　机に手をついて意気込んだ瞬間――「ガタンッ！」と、勢い余って椅子がひっくり返る。

「お、おい……」

　ルイスが呆れ顔でため息をついた。

「張り切るのはいいが、店を壊すなよ」

「ちょっと張り切り過ぎただけ！」

　言い訳しながら椅子を直す。でも、本当に今の私はやる気に満ち溢れている。だって、このカフェ、絶対に伸びしろがある！

　店内を見回すと、古びた木造の家具、薄暗いランプ、殺風景なカウンター……雰囲気自体は悪くない。でも、これじゃ地味すぎるし、なんだか寂しい。

「もうひとつの戦略として、ハロー効果を使うわよ！」

「……ハロー？」

　ルイスが眉をひそめる。

「要するに、『第一印象でお店の価値を上げる』ってこと！」

　私は自信たっぷりに言いながら、壁を指差した。

「人ってね、見た目がいいと『この店は商品もすごい！』って錯覚するのよ！　逆に、雰囲気が微妙だと、どんなに良いものでも評価されにくいの」

　※ハロー効果は、ある対象を評価するとき、一部の印象に引きずられて、全体の評価もしてしまう効果のこと。

　ルイスは腕を組んで考え込む。

「……それで、具体的に何をするんだ？」

「そうね。まずは、照明をもう少し明るくして――」

「待ってくれ」

　ルイスが手を挙げて私を制した。

「貴族向けの話をしていたときから思っていたんだが……それは本当に、俺がやりたい店か？」

「……え？」

　ルイスはカウンターにもたれかかり、じっと私を見た。

「確かに、売上を上げたいとは思ってる。だが……この店は、ただ儲けるためにやってるわけじゃない」

　ルイスの低い声が、店内に響く。

「俺は、『本当に美味いコーヒー』を飲める店を作りたかった」

　私はハッとした。

　今まで、どうやって売るかばかり考えていて、ルイスがこの店をどうしたいかを全然聞いていなかった。

「ルイス……」

「適当に高級感を演出して、貴族に媚びるような店にするのは嫌だ」

　彼は静かに言う。

「この店に来る客には、ゆっくりと、落ち着いてコーヒーを味わってほしいんだ」

（……あ、そうか）

　私は胸の奥が苦しくなった。

　ルイスは無愛想だけど、コーヒーに対しては本当に誠実なんだ。きっと、私が思っている以上にこの店を大事にしているんだろう。

（そうだよね、私だけ突っ走ってた。失敗失敗……）

　私は一度深呼吸してから、ルイスをまっすぐ見つめた。

「分かった。じゃあ、雰囲気を変えるにしても、ルイスの理想を大事にしながら考えましょう」

「……助かる」

　ルイスはわずかに口元を緩めた。

　……あれ？　ちょっと笑った？

　普段の無愛想な表情から一転、ふっと柔らかくなるその顔に、思わずドキッとする。

（や、やばい。なんか、やっぱりかっこいいかも……！）

　私は慌てて視線を逸らし、話を続けることにした。

「さて、それじゃあまずは店の立地とターゲットを考えないとね！」

　私は店の入り口まで行き、外の通りを観察する。

　店の前は、石畳の大通り。周囲には小さな商店がいくつか並んでいる。でも、向かいの通りを見て驚いた。

「ちょっと待って、あの通り……ちょっと華やかじゃない？」

「……ああ。この通りは平民が行き来する道。貴族は向こう側のメインストリートしか使わない」

　私は目を細める。

　なるほど、この店は商人や職人が利用するエリアにあるんだ。

「つまり、貴族相手の商売よりも、この近くの商人や職人をターゲットにしたほうがいいってことね！」

「……そういうことになるな」

　私はポンと手を叩いた。

「じゃあ、コンセプト変更よ！ 『商人と職人のための、仕事の合間にゆったりできるカフェ』にする！」

　ルイスが少し目を丸くする。

「貴族向けじゃなくていいのか？」

「そりゃ、貴族向けにすれば単価は上がるけど……この立地じゃ、そもそもお客さんが来ないでしょ？」

　ルイスはしばらく考え込んでから、静かに頷いた。

「確かに、そのほうが現実的かもしれないな」

「でしょ？　だから、ターゲット層に合った店作りをしなきゃ！」

　私はすでに、頭の中でアイデアがいくつも浮かんでいた。

「まずは店の雰囲気をもう少し明るくして、『職人や商人がホッとできる空間』にする！　それならルイスの希望にも添ってるでしょ？」

「……なるほど」

「メニューも、長時間仕事をする人向けに、ちょっとした軽食とか追加しよう！」

「軽食……？」

「そう！ 例えば、コーヒーと相性のいいパンとか！」

　ルイスはじっと私を見つめる。

「お前、本当に商人じゃないのか？」

「ち、違うわよ。ただ、ネット……本で得た知識を活用してるだけ！」

　私が慌てて否定すると、ルイスは小さく笑った。

「……ふっ」

「な、なによ！」

「いや、お前が本気で考えてるのが伝わってくるからな」

　なんだかバカにされた気がして、ちょっとむっとする。でも、ルイスの表情はどこか柔らかかった。

　私は咳払いして、無理やり話を戻すことにした。

「と、とにかく！　この店のコンセプトは決まったわ！」

　こうして、私たちは商人と職人のためのカフェ改革をスタートさせた――！

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