役立たずの烙印を押された回復師は、新たな仲間と無双する 〜ＰＫ集団が英雄になるって、マジですか！？〜

第七章

第300話『闇に沈む』

「なら、これはどう！？────永遠の寒さと孤独に身を委ねよ！《コキュートス》！」

　最後の力を振り絞って範囲攻撃に興じるヴィエラさんは、ここら一帯を凍りつかせる────筈が、それすらも闇へ取り込まれた。

徳正さんの影魔法やラルカさんの人形同様、ＭＰを吸われて。

『そんな……』と肩を落とす彼女の横で、シムナさんは何とか銃を構える。

「《サン・ヒート・ショット》！」

　ここぞとばかりにスキルを使用し、シムナさんは引き金を引いた。

が、直ぐに舌打ちする。

恐らく、未来眼を通して悪い結果を見てしまったのだろう。

『外した……』と暗い声色で呟く彼は、魔王の真横……玉座に当たった弾丸を見つめた。

────と、ここでアラクネさんが蜘蛛糸を力いっぱい投げる。

その様子は漁業の編み投げに少し似ていた。

「……あっ」

　腕力の問題か手前で落ちてしまった蜘蛛糸を見つめ、アラクネさんは小さく声を漏らす。

ズプズプと闇に沈む愛用の武器を前に、彼女は『すみません……』と身を縮めた。

今にも泣きそうになるアラクネさんの隣で、リーダーは『いや、大丈夫だ』と声を掛ける。

「シムナ、徳正。サポートを頼む」

　聖剣を頭の上で振り回しながら、リーダーは前を見据えた。

まだ魔王討伐を諦めていない様子の彼に対し、シムナさんと徳正さんは

「「了解！」」

　と、元気よく返事する。

そして、それぞれ斧とクナイを構えると、僅かに殺気を放った。

『絶対に殺す！』と覚悟を決める彼らの傍で、リーダーは聖剣を投げ飛ばす。

と同時に、金と銀の斧も魔王の元へ向かっていった。

「徳正、アレを退かして」

「分かっているって」

　シムナさんの要請にコクリと頷き、徳正さんはスッと目を細める。

彼の視線の先には────闇から這い出てきた黒い手があった。

多分、普通の武器による攻撃はＭＰやＨＰを必要としないため、ああやって防ぐしかないんだと思う。

『暴食』の本質は、動力の吸収だろうから。

などと考える中、徳正さんはクナイで黒い手を牽制する。

でも、あまり効果はないようで……ついに銀の斧の鎖を掴まれてしまった。

そのまま闇へ落ちる斧を前に、徳正さんは『ごめん』と謝る。

が、シムナさん自身もどうしようのないことだと理解しているため、責めることはなかった。

「こうなったら……」

　何か策でもあるのか、シムナさんはラルカさんに口パクで指示を出す。

と同時に、金の斧の軌道を修正した。

聖剣エクスカリバーの真後ろにピッタリくっつく形で、斧の位置を調整する。

「ふぅ……行くよ、ラルカ」

『合点承知』

　と書かれたホワイトボードを投げ捨て、ラルカさんはデスサイズを手に持った。

それを合図に、シムナさんは聖剣エクスカリバーを真上へ弾き飛ばす。

カンッと甲高い音を立てて舞い上がるソレに、今度はラルカさんのデスサイズがぶつかった。

その反動で失速した分のスピードは補われ……いや、むしろもっと速くなり方向も修正される。

言うまでもなく、狙いは魔王の心臓。

「行け、聖剣！」

　半ば祈るような声で、シムナさんは聖剣エクスカリバーに全てを託した。

そんな彼の想いに押されるまま、聖剣は目にも止まらぬ速さで魔王との距離を詰めていく。

そして、魔王の胸を突き刺す直前────黒い手に柄を握られた。

「所詮は子供の浅知恵か」

　胸に刺さるスレスレのところで止まった聖剣を見下ろし、魔王はフンッと鼻で笑う。

────が、

「そう決めつけるのは、まだ早くな〜い？」

　徳正さんの放ったクナイによって、聖剣は少しだけ前に押し出された。

僅かに皮膚へ食い込んだ聖剣を前に、徳正さんは『まだ浅いか』と眉を顰める。

でも、追加攻撃を仕掛ける余裕はなさそうだ。

だって────ＨＰは０になっており、徳正さんや皆の体は光の粒子と化しているから。

「あー、くそ……マジでイラつく。死ぬなら、せめてラーちゃんにいいところを見せてからにしたかったのに」

　『カッコ悪』と自分自身を非難し、徳正さんはクシャリと顔を歪める。

ズズズズッと黒い手によって引き抜かれる聖剣を見つめ、悔しそうに唇を噛み締めた。

かと思えば、凄く辛そうな表情を浮かべ、こちらに目を向ける。

「ごめん、ラーちゃん……本当にごめん。お願いだから、生きて(逃げて)」

　懇願するような声色でそう言い、徳正さんは必死に口角を上げた。

少しでも、私を元気づけるために……。

「ラミエル、一緒に居てあげられなくてごめんねー？」

　既に首から下を闇に覆われたシムナさんは、『ここでお別れみたい』と笑う。

いつものように……ただ無邪気に。

「辛いかもしれないが、前を向いて歩くんだ」

　ホワイトボードが手元にないため、ラルカさんは初めて声を出した。

『最後だから』と思っているのか、首を振って着ぐるみの頭部も外し、素顔を曝け出す。

と同時に、ぎこちなく笑った。

「ラミエルちゃん、間違っても『自分のせい』とか思っちゃダメよ？」

「そ、そそそそそ、そうですよ！こ、こうなることを望んだのは私達ですから！」

　三馬鹿に触発されたのか、ヴィエラさんとアラクネさんも私のことを気遣う。

本当は不安で堪らないだろうに……笑顔を見せてくれた。

『私達は大丈夫だから』と示す二人の前で、私は小さく首を横に振る。

「待って……やだ……」

　混乱のあまり単語しか言えず、私は目に涙を浮かべた。

だんだん状況が呑み込めてきて皆の死を実感する中、リーダーと目が合う。

「ラミエル、命令だ────生きろ」

「！！」

「いいか？ここを出て、ヘスティア達と合流するんだ。魔王の倒し方はもう大体分かったんだから、あいつらでも大丈夫だろう」

　『俺達の屍を乗り越えていけ』とでも言うように、リーダーは第二ラウンドの話ばかりした。

『今度こそ、上手くいく』と述べる彼に、私は駄々っ子のように首を振る。

「嫌です！私もここで皆と……！」

「────ダメだ！」

　そう言って、私のワガママを跳ね除けたのは────リーダーでも徳正さんでもなく、リアムさんだった。

厳しい目でこちらを見つめる彼は、闇に沈められた状況にも拘わらず冷静である。

でも、別に全てを諦めた風ではなく……むしろ────

「猛獣使いの君……いや、ラミエル！聞いてくれ！まだ道はあるんだ！だから、希望を捨てないで！僕達(・)を信じて！」

　────リアムさんは明るい未来を確信している様子だった。

何か策でもあるのか、彼は必死の形相で私の生存を願う。

まだ何か言いたげではあるが、もう首辺りまで光の粒子と化しており……時間がなかった。

なので、最後に一言

「君も無名達も必ず助けるから……！」

　とだけ言って、パッと消えた。

徳正さん達もほぼ同時に天へ昇り、私の前から居なくなる。

────間もなくして、玉座の間に広がっていた闇は収束した。