第28話『アジト』
────それから私達は徳正さんの案内で、『サーペント』のアジト前まで来ていた。
あぁ、なるほど。これは確かに分かりづらい。
場所をチャットで言われただけじゃ、分からなかっただろう。
だって────『サーペント』のアジトはこの森の下……つまり、地下にあるから。
徳正さんの話によると、地上と地下を繋ぐ出入口は三つあり、それらは一見普通の地面にしか見えないらしい。
特にこの森は落ち葉が多いため、ちょっとヘンテコでも上から覆い隠せてしまうのだ。
『それにしても、よく見つけたな？』
「ハハッ！まあね〜。俺っちの手に掛かれば、ちょちょいのちょいだよ〜」
三つある出入口の内の一つを無理矢理こじ開けた私達は、登り降りするためのハシゴを眺める。
大人一人が何とか通れそうな穴を前に、『まるで軍のシェルターみたいだな』と考えた。
「さてと、そろそろ中に潜入しようか〜。スネークやＮｏ.６がいつ動き出すか分からない今、ゆっくりしていられないからね〜」
「あ、はい！！」
地面に正座したまま中を覗き込んでいた私は、慌てて姿勢を正す。
すると、徳正さんは笑いながらアジトについて説明してくれた。
「まず、このアジトはＢ１・Ｂ２の２階層に分かれていて、Ｎｏ.６はＢ２の奥の部屋に監禁されている。だから、まずＢ２に行かなきゃいけないんだけど……Ｂ２に行くには、幹部クラスの指紋認証が必要みたいなんだ。しかも、Ｂ２はかなり入り組んだ作りをしていて迷子になりやすい。一応設計図は拝借してきたけど……警備体制がいまいち分からないんだよね〜」
懐からＢ１・Ｂ２の設計図を取り出し、徳正さんはそれぞれ見せる。
単純で分かりやすい造りのＢ１はさておき……Ｂ２は本当に迷路みたいだな。
Ｂ２に存在する部屋は全部で三つ。
しかも、図を見る限り部屋の大きさはそこまでない。
恐らく、敵を迷わせるためのこの通路……いや、迷路に力を入れたのだろう。
Ｎｏ.６さんは奥の部屋に監禁されているみたいだから、多分この部屋かな？
他の二部屋は比較的手前側にあるし。
「まあ、警備体制については別に知らなくてもいっか〜。遭遇したら、倒せばいいだけの話だし〜。それより、問題はＢ２に行くための指紋認証をどう突破するかなんだよね〜」
悩ましげに眉を顰める徳正さんに、ラルカさんはコテリと首を傾げる。
『その扉(？)を壊せば、良いんじゃないか？』
「残念ながら、扉じゃないんだよね〜。正解はエベレーター」
『じゃあ、床に穴を開ける』
「それは最終手段にしたいかな〜。出来れば、騒ぎを起こさずにＮｏ.６を回収したいし〜」
『じゃあ、幹部を見つけ出して僕達に協力させる』
「んー……まあ、それが一番妥当かな〜」
『ぶっちゃけ面倒だけど〜』と零す徳正さんに、私は苦笑を漏らす。
相変わらず回りくどいことは嫌いみたいだな、と思いながら。
「じゃあ、とりあえず第一プランをソレにして、第二プランを強行突破にしましょうか。何らかのアクシデントがあって、第一プラン決行不可能になる可能性は充分あるので」
「おっけ〜。んじゃ、まずは幹部探しからだね〜」
「そうですね。でも、どの幹部を狙います？『サーペント』の幹部で顔が割れているのは、数人だけですが……」
何かと秘密の多い『サーペント』を思い浮かべ、私は悩む。
すると、ラルカさんが片手を挙げた。
『いっそのこと、ギルドマスターのスネークを狙うのはどうだ？』
「いやいや〜、スネークに指紋認証させるくらいだったら『殺すぞ』って脅してＮｏ.６を解放させた方が早……」
「────そうか、そうか。お前達はこの俺様を脅すつもりなのか」
……んっ！？誰！？
極自然に会話へ入り込んできた誰かに、私は警戒心を募らせる。
そして、姿を探すように視線をさまよわせるが……それらしい人物は、どこにも見当たらなかった。
あ、あれ？どこに居るの？
「おい！てめぇら、どこ見てんだ！俺はここだ、ここ！下だ、しーた！」
「「『下……？』」」
私達は互いに顔を見合わせると、一斉に視線を下へ落とす。
すると、そこには両腕にヘビのタトゥーを入れた男性が……。
どうやら、『サーペント』の隠れアジトの中に居たらしい。
黒髪オールバックの彼を前に、私はコテリと首を傾げる。
あれ？この人、どこかで見覚えが……あっ！あの人だ！
『サーペント』のギルドマスター スネークだ！────って、は！？
「な、何でスネークがここに！？」
「『何で』って、ここは俺様の家だぜ？居て、当然だろ。むしろ、お前達の存在の方がイレギュラーだっつーの」
うっ！それは否定できない……というか、まさにその通りだと思う。
『正論すぎる……』と項垂れる中、スネークは蛇のように長い舌をチロチロ覗かせ、下から私達を見上げた。
その傍には、数人の部下の姿が……。
えーと……とりあえず、状況を整理しよう。
スネークが部下を引き連れてここにやって来たってことは、私達の侵入を察知したんだと思う。
ついでに会話も、筒抜け状態だったとみて間違いないだろう。
よくよく考えてみれば、ここって隠れアジトの出入口前だもんね。
盗聴器や監視カメラが仕掛けてあっても、おかしくない。
それなのに、私達は堂々と作戦会議を……嗚呼！想像しただけで、恥ずかしい！
顔を真っ赤にして俯く私は、『うぅ……』と唸り声を上げる。
羞恥心でどうにかなってしまいそうな私を他所に、徳正さんとラルカさんは小さく肩を竦めた。
「あちゃ〜。バレちゃったか〜」
『こうなったら、しょうがない。ここからは正々堂々と行こう』
「いや、てめぇらは割りと最初から堂々としたぞ？『隠れる気あんのか？』って、疑うくらい」
『あまり褒めるな。照れるじゃないか』
「いや、褒めてねぇーよ！！なんだよ、こいつ！！ポジティブかよ！？」
恥ずかしそうに視線を逸らし、ポリポリと頬を搔く黒クマに、スネークは思わずツッコミを入れる。
ちょうどツッコミ要員が足りないところだったため、彼のような人材は非常に有り難かった。
『これぞ、天の助け！』と目を輝かせていると、徳正さんが剣の柄に手を掛ける。
「まあ、茶番はこれくらいにして〜……うちのメンバー、返してくれるかな〜？」
ヘラリと笑って交渉に挑む徳正さんは、少しばかり圧を放つ。
恐らく、ここで要求を拒否されれば強行手段に出るつもりだろう。
『さて、スネークはどう出る？』と様子を見守る中、彼は蛇舌をチロリと覗かせた。
「────断る！返してほしければ、力づくで奪いに来い！」
