第278話『神龍との戦い』
「分かりました。では────戦闘を開始してください」
仲間達の意思を尊重し、私は早めに戦闘許可を下ろした。
すると────男性陣は待ってましたと言わんばかりに、スクッと立ち上がる。
何食わぬ顔で武器を構える彼らは、重力などお構い無しに神龍へ斬りかかった。
予想外の反撃にギョッとする神龍は、『思わず……』といった様子で上空へ退避する。
重力操作の餌食となった彼らが普通に立ち上がり、攻撃してくるとは思わなかったらしい。
まあ、驚くよね。私もちょっとビックリしているし……まさか、あそこまで身軽に動けるとは思わなかったよ。ぶっちゃけ、重力操作の餌食になっているようには見えない。
『徳正さん達だけ、重力操作の対象外になったでは？』と疑ってしまうほど、私の目に見える彼らは“普通”だった。
驚異的な身体能力を持つ彼らだからこそ可能な荒業に、私は思わず苦笑する。
ただのパワープレイと言っても過言ではない状況に呆れていれば────ふと体が軽くなった。
「結界を張ったから、もう大丈夫よ。これで、外部の影響は一切受けないわ」
何食わぬ顔で、『重力操作の影響を跳ね返した』と言い切ったのは、他の誰でもないヴィエラさんだった。
簡単そうに難しいことをやってのける彼女に、私は唖然とする。
範囲魔法の一種と思われる重力操作を無効化するのは、並大抵の魔法使いでは不可能だった。
さすがは“アザミの魔女”と言うべきか……こちらの予想を遥かに上回る実力だ。これなら、重力に押し潰される心配はなさそう。その代わり、動きはかなり制限されるけど……でも、重力操作のせいで身動き一つ取れないよりかはマシだろう。
「ありがとうございます、ヴィエラさん。これで、リーダー達の足を引っ張らずに済みます」
礼を言って、立ち上がる私は『あやうく、足手まといになるところでした』と肩を竦める。
自由に動かせる自身の体を見下ろし、ホッと息を吐いた。
安堵する私を他所に、同じくヴィエラさんに救われたアラクネさんは慌てて立ち上がる。
「あ、あああああ、あの！！ありがとうございます！！す、凄く助かりました！！」
辿々しい喋り方で必死に感謝を伝えるアラクネさんは、ペコペコと何度も頭を下げた。
だが、残念ながら感謝すべきは私じゃない……。
焦るあまり、間違ってしまったのだろうが、頭を下げる相手は私じゃなくて、隣に居るヴィエラさんだ。
「あ、あの……ヴィエラさんなら、そちらです」
見慣れた旋毛を見下ろし、私は小声で間違いを指摘する。
ピタリと身動きを止めたアラクネさんは、恐る恐る……本当に恐る恐る顔を上げた。
そして、自分の正面に立つ人物と隣に立つ人物を見比べると、サァーッと青ざめる。
カタカタと小刻みに震える彼女は、涙目になりながら勢いよく土下座した。
「す、すすすすすす、すみません……！！わ、私！テンパってしまって……！！その……！！本当にごめんなさい！！」
切腹せんばかりの勢いで謝罪するアラクネさんは、今にも卒倒しそうだった。
『何もそこまで思い詰めなくても……』と苦笑しつつ、私は彼女の肩に手を掛ける。
「謝るほどのことじゃありませんよ。どうか、気に病まないでください。私は全く気にしていないので」
「ラミエルちゃんの言う通りよ。この程度のミスで土下座していたら、キリがないわ。それより、キング達の戦いを見守りましょう？ねっ？」
幼子に言い聞かせるように優しく語り掛けるヴィエラさんは、アラクネさんの背中をそっと撫でる。
目尻に涙を浮かべるアラクネさんは、感極まった様子でコクコクと何度も頷いた。
今にも泣き出しそうな彼女に手を差し伸べ、何とか立たせる。
アラクネさんはちょっと神経質というか、色んなことに気を使いすぎだよ。マイペースの化身とも言える三馬鹿みたいになれとまでは言わないけど、もう少し肩の力を抜いてもいいんじゃないかな？見てるこっちが疲れちゃうよ。
頑張り屋さんなアラクネさんに苦笑しつつ、私はシスコンの……じゃなくて、田中さんの存在を思い出す。
最初こそ『過保護すぎる……』と呆れたものの、彼女の自信なさげな態度を見ていると、過保護になるのも仕方ない気がした。
独り立ちさせるには、あまりにも不安定なアラクネさんを見つめ、田中さんの気持ちに共感を示す。
『田中さんの元へ返すまでは、ちゃんと面倒を見よう』と決意する中、神龍の討伐に向かった男性陣は元気よく暴れ回っていた。
「よくも、ラミエルを！！死んで償えー！！」
いや、あの……その言い方だと、私が死んだみたいに聞こえるんだけど……。
「ラーちゃんの仇！！」
親の仇みたいに言わないでもらえる？色んな意味で、大袈裟すぎるから。
『今こそ、雪辱を果たすときだ！』
いや、『雪辱』と言うほどの辱めを受けた覚えはないんだけど……。
「とにかく、死ね。目障りだ」
素直でよろしい！でも、物騒！
シムナさん、徳正さん、ラルカさん、リーダーの四人に次々とツッコミを入れる私は『セリフのチョイスが……』と頭を抱える。
軽く目眩を覚える私の前で、復讐に燃える彼らはそれぞれ地面を蹴り上げた。
宙を舞う神龍に急接近する彼らは物々しい雰囲気を放ちながら、武器を構える。
でも、重力操作の影響で上手く動けないのか、奴に一太刀浴びせる前に落ちてしまった。
地上であれば、足腰の強さを活かして自由に動き回ることができるけど、空中ではそうもいかないもんね。いつもより、助走をつけないと、空中戦は難しそう。
『ふふふっ。人間の脚力など、たかが知れていますね』
クスクスと楽しげに笑みを漏らす神龍は、ここぞとばかりにうちのメンバーを煽る。
『自殺願望でもあるのか？』と言いたくなるほど、奴は自分の死期を早めて行った。
自分で自分の首を絞めるとは、まさにこの事だね。とりあえず、『ご愁傷さま』とだけ言っておこう。
怒りに震える男性陣を尻目に、私は神龍に向かって合掌する。
『せめて、楽に逝けるといいね』と他人事のように考える中────リーダーはこちらを振り返った。
「ヴィエラ、今すぐ足場を作れ。ラミエルとアラクネは、俺達をサポートしろ」
普段より、少し低い声で指示を出すリーダーはいつになく、殺気立っている。
狂戦士化を一切使わずに、これほどのプレッシャーが放てるのかと思うと、本当に恐ろしかった。
『リーダーの実力は計り知れない』と苦笑しつつ、私は冷や汗を拭う。そして、ヴィエラさんやアラクネさんと共に嫣然と顔を上げた。
「「「了解！」」」
リーダーに逆らうつもりなど、毛頭ない私達は一瞬の躊躇いもなく、頷く。
与えられた役目をそれぞれ確認しながら、リーダーの命令に従った。
手始めに、足場作りを任されたヴィエラさんが魔法を展開する。
ヒューッと冷たい風が舞い込む中、彼女は一瞬にして氷の山を作り上げた。
青みがかったソレは複数あり、長さや高さはそれぞれ違う。でも、重力魔法に耐えられるほどの強度を持っていることは、みんな同じだった。
「よし────では、これよりミミズの駆除を始める」
