第25話『同盟』
『俺っちからは以上でーす』と言って話を切り上げる徳正さんを前に、私は少し考え込む。
今後はゲーム攻略組の動きによって、色々左右されてくるだろうな。
もし順調にクエストをクリアしていれば、他のプレイヤーも活発に外へ出るようになるし、逆に失敗が続けば、皆怯えて引きこもるようになる。
ある意味、ＦＲＯの命運を握っていると言ってもいい。
「では、次に俺達の情報を報告していく。今、話題に出た『紅蓮の夜叉』主催の同盟会議だが────俺達『虐殺の紅月』も呼ばれている」
「なっ……！？」
「ふぇっ！？」
「え、え〜？嘘でしょ〜？」
『！？』
嫌われ者のＰＫ集団であることを全員理解しているため、これでもかというほど動揺を示した。
『何かの手違いじゃないのか？』と困惑する私達の前で、リーダーは一つ息を吐く。
「俺達は確かに信用ならないＰＫ集団だが、実力は本物だ。この場に居るメンバーのほとんどがランカーだし、レベルマックスの奴も居る。それを踏まえて、ヘスティア自ら俺にメッセージを飛ばして来た。ゲーム攻略の難易度の高さを考えて、少しでも戦力を集めるつもりのようだ。その戦力がたとえ、ＰＫ集団のメンバーであろうとも」
「炎帝……ヘスティアさん自らメッセージを……」
「それだけ事態が深刻ってことで、でででででで、ですかね！」
「まあ、要は生存率の問題だからね〜。俺っち達ランカー集団を仲間に引き込んで損はないって、判断したんじゃな～い？」
『まあ、それでも雑魚は死ぬだけだがな』
全てを守り切るのは不可能だと考えるラルカさんに、私は同意する。
だって、この同盟の最大の目的は恐らく────全ダンジョン攻略と魔王討伐クエストのクリアだから。
難易度の低いクエストをちまちまやるだけなら、同盟なんて必要ない。
『だからこそ、危険なんだ』と警戒心を募らせる中、リーダーは険しい顔つきでこちらを見据えた。
「死亡のリスクを考えた上で、答えてほしい。お前達はこの同盟に加わることに賛成か？反対か？」
唐突に突きつけられた二択に、私はすぐ返事を出来なかった。
魔王討伐クエストで、何度も神殿送りになったことを考えると……尻込みしてしまって。
ゲーム攻略の難易度の高さを思い浮かべ、悶々としてしまう。
死ぬリスクを背負ってまで、同盟に加わる必要はあるんだろうか？
ゲーム攻略なんて危険なことはせず、ここで静かに暮らせば良いんじゃない？
私達が動かなくたって、きっと誰かがどうにかしてくれる。
でも────その『誰か』って、誰？
そんな曖昧な可能性に、私は縋り付くの？
私は皆を癒せるのに？役に立てるのに？命を救えるのに？
それなのに、何もしないの？
『出来ない』のと『しない』のとでは、訳が違う。
強者だからといって力を貸す必要はないが、それでも……ここで何もしないのは────私らしくない！
「私は同盟に参加したいです……！回復師として、ゲーム攻略の役に立ちたい！」
珍しく先陣を切った私に、リーダーは目を見開いた。
普段は皆の反応を窺ってから意見しているため、驚いたのだろう。
ハッと息を呑むリーダーの前で、徳正さん達も口を開く。
「ま、何もしないのはつまんないもんね〜」
『暇潰しには、丁度良いかもしれないな』
「わ、私は皆さんの意思に従います！」
今のところ、賛成者三人。反対者０人。どっちでもいいが一人か。
残るはヴィエラさんとリーダーだけど……二人はどう思っているんだろう？この同盟を。
「私も同盟は賛成よ。ただ助けられるだけなんて、格好悪いじゃない」
場を和ませるためか、ヴィエラはおどける様にそう言った。
ヴィエラさんも賛成派か。
彼女はどちらかと言うと、慎重な人間だから反対するかな？って思ったんだけど、その読みは外れたみたい。
『嬉しい誤算だ』と考えつつ、私はリーダーへ目を向けた。
他のメンバーも、彼の意見を待つように押し黙る。
────と、ここでリーダーが両腕を組んだ。
「────俺も賛成派だ」
この一言が、同盟会議出席への決定打となった。
