第192話『第五十階層』
光の粒子で溢れる第四十九階層を他所に、私達は歩を進め────第五十階層の前にやってくる。
全開にした純白の扉の前で、我々選抜メンバーは横一列に並んだ。
「やっと、ここまで来たんやな……」
思わずといった様子で独り言を零し、ファルコさんは大きく深呼吸する。
もうすぐ最後の戦いが始まるんだと実感し、緊張しているのかもしれない。
この先に待っているのは、正真正銘ダンジョンの頂点に立つ魔物だからね。
公式の情報によれば、フロアボスと比べ物にならないくらい強いらしいし。
また、人間に近い知性も持ち合わせているとのこと。
一筋縄じゃ行かないのは明白。
「これからダンジョンボスと一戦交えるだなんて、未だに信じられないです……」
「えっ？そーお？目の前にダンジョンボスの部屋があるんだから、疑う余地なくなーい？」
「シムナ、ラミエルちゃんが言いたいのは多分そういう事じゃないわ」
「ラミエルさんはただ実感が湧かないだけなのですよ〜。まあ、かくいう私も同じ気持ちなのですが〜」
第五十階層を前にして、私達は思わず雑談を繰り広げてしまう。
何かしていないと、場の空気に呑み込まれそうで。
一種の現実逃避に走る私達の傍で、総司令官のファルコさんは嫣然と顔を上げる。
「それだけ喋れれば、充分やな！ほな、もうそろそろ行くで！気ぃ引き締めや！」
えぇ！？もう！？早すぎない！？まだ心の準備が出来ていないのに！
情け容赦ないファルコさんの言動に内心文句を言いつつ、私はギュッと手を握り締めた。
ざわつく心を必死に落ち着かせながら、しっかり前を見据える。
「ほな、行くでー？せーのっ！」
もう何度目か分からないファルコさんの号令で、私達は前へ一歩踏み出す。
トンッと皆の足音が揃う中、ボスフロアを仕切る扉は静かに閉まった。
これでもう後戻りは出来ない。
ここがイーストダンジョンの最下層……ダンジョンボスの部屋。
見た感じ、内装は他のボスフロアと変わらないみたいだけど……なんだろう？この言い表せない違和感と緊張感は。
「なーんか、変な感じするねー」
「空気がやけに重たいわね。胃もたれしそうだわ」
「まだダンジョンボスは現れてへんのに、この緊張感は異常やな……」
「緊張し過ぎて、ストレス性胃腸炎になりそうです……」
「アヤさん、大丈夫なのです〜？」
「胃腸炎に治癒魔法が効くかどうか分かりませんが、治療してみましょうか？」
お腹を抱えて蹲るアヤさんに杖を翳すと、彼女は『大丈夫です』と言って苦笑いする。
ほ、本当に大丈夫？かなり顔色悪いけど……。
ていうか、アヤさんって意外とストレスに弱いんだね。
いつも、毅然と振る舞っているから気づかなかったよ。
「とりあえず、リラックス効果のあるハーブティーでも飲んで緊張をほぐし……」
「────無駄話は後や！！ダンジョンボスのお出ましやで！！」
半ば怒鳴るようにして叫ぶファルコさんに、私は驚きながら顔を上げる。
すると、そこには────白い光の中から這い出てきた、“巨大な何か”が居た。
「う、そやろ……？こんなことって……」
「ファンタジー世界なのに全然出て来ないと思ったら、こんな所に居たのね……」
「ラスボスには、持ってこいの魔物なのです〜」
「うぅ……！胃が……」
「わぁー！！すごーい！！本物の────ドラゴンだー！！」
巨大な何か────改め、ドラゴンを目の当たりにした私達は唖然とする。
そんな私達を嘲笑うかのように、ドラゴンは光の粒子を体に取り込み、この場に顕現した。
大きな翼を広げ、青い鱗に覆われた体を誇るソレは鋭い爪と牙を持っている。
『あんなの当たったら一溜りもない』と青ざめる中、琥珀色の瞳がこちらを見た。
「わー！目ん玉ギョロギョロしているー！きもーい！」
圧倒的存在感を放つドラゴンを前にしても、いつも通りのシムナさんはケラケラと笑う。
『────ほう？この俺様を前にしても動じないとは……なかなか肝が据わっておる』
……えっ？誰！？この声は何！？
全く聞き覚えのない声が耳を掠め、私は困惑気味に辺りを見回した。
が、ここにはやはり我々選抜メンバーとドラゴンしか居ない。
「さっきの声は一体……？」
「あら、ラミエルちゃんにも聞こえたの？」
「僕も聞こえたよー！めっちゃ渋い声だったねー！」
「なかなかのイケおじボイスだったのです〜」
「突っ込むべきところは、そこじゃないやろ。まずは声の出処を突き止めな」
「この場に私達以外のプレイヤーが居るなら、保護しないといけませんからね……うっぷ」
体調がどんどん悪化していくアヤさんは、口元を押さえて俯いた。
このままでは、そのうち嘔吐しそうだ。
アヤさん……そういう時は思い切って吐いた方が楽になるよ。エチケット袋、あげようか？
『貴様らは随分と鈍いようだな。この美しい声の持ち主など、一人に決まっておろう？そう、天空の覇者たるバハムート様だ！』
「「「バハムート……？」」」
思わずハモってしまう私達は、互いに顔を見合わせる。
考えていることは同じなのか、ゆっくりとドラゴンの方を振り返った。
『ふむ、やっと気づいたか。この俺様が美声の持ち主だと』
ドラゴンは私達の考えを肯定するかのように、誇らしげに胸を張る。
当たってほしくなかった予想が見事的中し、私達は頭を抱え込む。
「おい！何やねん！あいつ！！ドラゴンっちゅーだけでもヤバいのに、喋るんかいな！？」
「イケおじボイスがドラゴンだなんて、絶対嫌なのです〜」
「バハムートって名乗った時点でほぼ確信してましたけど、喋る魔物って反則じゃないですか！？」
「人間と同じくらいの知性を持ち合わせているとは聞いていたけど、これは完全に予想外だわ」
「あははははっ！！！ドラゴンって、喋れるんだねー！僕、初めて知ったよー！これなら、殺しがいがありそー！」
動揺しまくる私達を置いて、シムナさんはキラッキラの笑顔を見せる。
『悲鳴や絶叫、聞けるかな？』とワクワクする彼の前で、ドラゴンはスゥーと目を細めた。
『ほう？この俺様を倒すつもりなのか？ふははっ！なかなか面白い奴だな！よし、気に入った！本当は初めての客人だから殺さず、話し相手にしてやろうと思ったが────』
そこで一度言葉を切ると、ドラゴンは鋭い指先で私達を指さす。
『────お前達の意思を尊重し、一人残さず殺してやる！！』
