第171話『無意味《シムナ side》』
少し時間は遡り────ボスフロアの扉が閉まってから、十五分ほど経過した頃。
僕は全ての元凶たるミラという女をボコボコにしていた。
「あははははっ！ねぇーねぇー、苦しい？辛い？痛い？」
「……」
「あははっ！無視とか、やめてよー！つまんないじゃーん！」
「かはっ……！！」
床に転がるミラのお腹を蹴り上げると、彼女はサッカーボールのようにぴょんぴょん跳ねて転がって行った。
リアクション薄くて、つまんないなー。
ラミエルの命を危険に晒したんだから、もっと苦しんでほしいのにー。
これじゃあ、殺すに殺せないよー。
「ヴィエラー、このクソ女に治癒魔法掛けてあげてー」
「それは別に構わないけど、程々にしなさいよ？今、優先すべきなのはラミエルちゃんを助けることなんだから」
……そのくらい、言われなくても分かってるよ。
でも……この扉には僕の打撃や銃撃も、ヴィエラの魔法攻撃も全然効かなかったじゃんか。
傷一つ付いていない白い扉を見上げ、僕はクシャリと顔を歪める。
「どうすることも出来ないよ……僕らは確かに強いけど、ゲームの設定には抗えないんだから」
ギュッと手を握りしめ、僕は己の無力さに思いを馳せる。
『所詮、自分はただのプレイヤーなのだ』と、嫌ってほど思い知らされた気がした。
嗚呼、イライラする……。
「ふふふっ……はははははっ！」
『ラミエルを失うかもしれない』という不安とクソ女に対する殺意で、僕はもう限界だった。
クソ女が僕の手を掴まなければ、ラミエルは僕の手の届く範囲内に居たのに……僕がラミエルを────守れたのに……！
「はは……あははははっ！！そんなこと今更考えたって、意味ないよねー」
僕は誰に言うでもなく、そう呟くと……ヴィエラの治癒魔法で回復したクソ女の前に立った。
口元に笑みを携えたまま、その場にしゃがみこむ。
「ねぇーねぇー、クソ女ー。どうして、ラミエルを危険に晒したのー？理由を聞かせてよー」
「……」
「あははっ！無視ー？殴られたいのー？Ｍだねー」
そう言って、僕はクソ女の恐怖心を煽るようにわざと大きく拳を振り上げる。
すると、
「ひっ……！は、話す！話すから……！！」
無視を貫いていたクソ女が、ようやく降参した。
どんなに強情な女でも、恐怖には勝てなかったらしい。
「あははっ！やっと喋る気になったんだー？で、どうしてラミエルの命を危険に晒しのー？まさか、『特に理由はない』なーんて言わないよねー？」
「そ、それはない！ちゃんと理由はある……」
「ふーん？そっかぁー」
まあ、どんな理由があろうと許すつもりはないけどねー。
だって、ラミエルは僕の全てだもーん。
でも、どうしても気になるんだよねぇ……。
このクソ女が……『サムヒーロー』のメンバーがどうしてラミエルの命を危険に晒したのか。
だって、そうでしょー？
『サムヒーロー』はラミエルという優秀な人材を欲しているだけで、別に殺したい訳じゃない。
そんなの本末転倒もいいところだ。
このクソ女の独断ならまだいいけど、もし『サムヒーロー』そのものがラミエル殺害に動いているなら……こっちも黙ってられない。
今までは寛大な心で『サムヒーロー』の迷惑行為を見逃して来たけど、そうなったら話は別。
ＰＫ禁止令を無視してでも、『サムヒーロー』のパーティーメンバーを皆殺しにする。
「じゃあ、もう一回だけ聞いてあげるねー？どうして、君はラミエルの命を危険に晒したのー？」
コテンと首を傾げニッコリ微笑めば、クソ女は躊躇いがちに口を開いた。
「わ、たしがラミエルを危険に晒した理由は────あの人が『サムヒーロー』に戻って来たら、私の居場所を奪われると思ったから……」
「「……はっ？」」
予想外と言うべき殺害理由に、僕とヴィエラは素で驚いてしまった。
周りに居る他のメンバーも、『え？何言ってんの？こいつ……』と言わんばかりの表情でクソ女を見下ろしている。
そんな中、クソ女は堰を切ったように話し出した。
「私はっ……！！ラミエルの代替品に過ぎないの！彼女が『サムヒーロー』に戻って来れば、私は当然のようにパーティーから追い出される！だから……！！ラミエルを殺せば、私の居場所を守れると思ったの……！！」
「「……」」
「自分でも馬鹿なことをしたと思っている！でも、私の居場所はここしかないから……だからっ……！！」
半泣きになりながらこちらを見上げるクソ女に、僕とヴィエラは困惑を隠し切れず……互いに顔を見合せる。
「ちょ、ちょっと待ってくれる？何でラミエルちゃんが『サムヒーロー』に戻る前提で、話を進めているの？」
「ラミエルは『サムヒーロー』の勧誘をきちんと断っている筈だけどー」
前提条件からして明らかにおかしいクソ女の話に、僕らは目頭を押さえる。
予想の三倍はくだらない殺害理由に、目眩すら覚えた。
「あのね、クソ女ー。ラミエルは『サムヒーロー』に戻る気は一ミリもないよー？むしろ、『サムヒーロー』からの勧誘を煩わしく思っているしー」
「えっ？でも、カイン様は『照れてるだけだ。待っていれば、そのうち戻ってくる』って……」
「はぁ……『サムヒーロー』のパーティーリーダーさんは随分と思い込みが激しいのね？ここまで来ると、もはや病気だわ」
「まあ、その話を素直に信じるクソ女もどうかと思うけどねー」
怒りを通り越して呆れてしまう僕らに、クソ女は動揺を示す。
パチパチと瞬きを繰り返しながら。
「え、えっ……？じゃあ、ラミエルが『サムヒーロー』に戻ってくることは本当にないの……？」
「うん、そうだよー。僕が保証するー」
「……じゃ、じゃあ、私がやったことの意味って……」
「全て空回り……というか、無意味だったわね」
やれやれと言わんばかりに肩を竦めるヴィエラは、豊満な胸を揺らして例の扉に向き合う。
その後ろで、クソ女は口元を押さえて震え上がっていた。
「シムナ、ちょっと手伝ってくれるかしら？」
「ん？なーにー？」
「私が貴方に強化魔法を掛けるから、思い切り扉を攻撃してほしいのよ」
「別にいいけど、そんなんでこの扉を壊せるのー？」
「さあ？それは分からないわ。でも、じっとしていられないでしょう？」
僕の心を見透かしたように笑うヴィエラは、指揮者のように杖を振る。
すると、強化魔法が展開され、僕に力を与えた。
腹の底から湧き上がってくるパワーを前に、僕はギュッと拳を握りしめる。
そして、限りなく望みが薄い可能性に僕は身を委ねた。
「行っくよー！」
そんな掛け声と共に駆け出し、思い切り扉を蹴り飛ばす。
────その瞬間、固く閉ざされていた白い扉は勢いよく開け放たれた。
