簡単に死ねるなんて思わないことね。

　――私が死んだのは、公爵家の地下牢だった。

　錆びた鎖に繋がれ、骨の浮いた手首から血が滴る。

　最後に聞いたのは、義母の冷たい声と、妹のくすくす笑い。

「やっと片付いたわね。出来損ないの長女なんて、最初から要らなかったのよ」

　毒を盛られ、罪を着せられ、婚約者には裏切られ、領地横領の濡れ衣まで被せられて。

　公爵令嬢アリシア・フォン・グラントは、そうして誰にも惜しまれず死んだ。

　――はず、だった。

　◆

「……ここは……？」

　目を開けると、天蓋付きの豪奢なベッド。

　柔らかなシーツの感触と、朝の光。

　私は飛び起き、鏡を掴んだ。

「……十六歳？」

　そこに映るのは、まだ殺される前の私。

　運命の日より、ちょうど三年前。

　理解するのに時間はかからなかった。

　――時間が、巻き戻っている。

　神の慈悲？　いいえ、違う。

　これは私が奪い返すために与えられた猶予だ。

「ふふ……」

　喉の奥から、自然と笑いが漏れた。

「今度は、私の番ね」

　◆

　前の人生で、私は“良い娘”を演じ続けた。

　義母に殴られても、妹に踏み台にされても、婚約者に蔑まれても。

　結果が、地下牢での孤独な死。

　――だから、もう遠慮はしない。

　まず最初に潰すのは、義妹のリリアーナ。

　彼女は清純可憐を装い、裏で私の評判を落とし、最終的には婚約者を寝取った女だ。

　私は彼女の弱点を、全部知っている。

　貴族学院の試験問題の事前漏洩。

　裏で手を引いていた家庭教師との不適切な関係。

　そして、父の印章を勝手に使った横領。

　ある日の茶会。

「お姉様って、やっぱり地味ですわね」

　そう言って微笑むリリアーナに、私は優雅に微笑み返す。

「ええ。でも地味な方が、書類整理には向いていますもの」

　その翌週、父の机から見つかった不正書類。

　筆跡鑑定。証人。証拠。

　追い詰められたリリアーナは泣き喚いた。

「ち、違うの！　お姉様が……！」

　私は彼女の耳元で、囁く。

「安心して。まだ“死なない”から」

「……え？」

「簡単に死ねると思わないことね」

　リリアーナは貴族籍を剥奪され、修道院送り。

　そこで何が待つか――私は、前の人生で聞いている。

　◆

　次は義母。

　彼女は公爵家の財産を食い潰し、最後には私を“事故死”に見せかけて始末する女だ。

　だから今回は、合法的に、完璧に潰す。

　私は帳簿を改竄しない。

　改竄されている“本物”をそのまま提出するだけ。

　王都監査官が公爵家に踏み込んだ日。

「これは……横領と脱税の証拠ですね」

　義母は蒼白になり、私を睨みつけた。

「アリシア……あなた、何をしたの……！」

　私は首を傾げる。

「何も？　ただ、真実を並べただけですわ」

　彼女は牢に入れられた。

　あの地下牢よりは、ずっとマシな場所だろう。

　……感謝してほしいくらいだ。

　◆

　最後は、元婚約者。

　王太子の側近でありながら、裏で賄賂を受け取り、私を切り捨てた男。

　彼は今回も、私を見下す。

「君のような女に、王都社交界は無理だ」

　だから私は、彼が“絶対に失えないもの”を壊す。

　忠誠。名誉。未来。

　王太子殿下に、静かに告げた。

「殿下。彼は、敵国と内通しています」

　証拠は山ほどある。

　前の人生で、私が処刑される直前に聞いた“自白”まで含めて。

　男は処刑台の前で叫んだ。

「アリシア……！　お前が……！」

　私は群衆の中で、静かに微笑む。

　――やられたらやり返す？

　いいえ。

　やられる前に、叩き潰すのよ。

　◆

　全てが終わった後、公爵家は再建された。

　私は当主代理として、冷酷と評されながらも領地を立て直す。

　慈悲は、選別して与えるもの。

　敵には不要。

　夜、書斎で紅茶を飲みながら、私は呟く。

「一度死んだくらいで、終わると思った？」

　これは復讐譚であり、再生の物語。

　そして――

　二度目の人生を、誰よりも愉しむ女の話だ。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

やられっぱなしでは終わらないアリシアの物語、楽しんでいただけたら嬉しいです。

この物語には、その後のエピソードを描いた連載版もあります。

少しでも気になった方は、ぜひそちらも覗いてみてください。

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――白昼夢