第二章 アリ
第二章 アリ
嵇韻星は車に乗って家に帰り、ついでに百味（璃月万民飲食グループのサブブランドの一つであるファーストフード店万民百味）で一番安い食事を2つ取った--ついでに牛乳を1箱買った。結局、ショタちゃんがいつまでもショタちゃんであるはずがない。もし子供の頃に発育不良だったら、彼女は最大の罪人だった。
百味という店の価格は庶民的で、食材は確かで、味は悪くなく、最も安いものでも栄養が豊富なので、彼女は普段から学校が終わっても2つ持っていくことに慣れている。
「家に帰る」
浮遊車はすぐに城南の古いアパートに向かって高速で飛んでいった。
楓丹が輸入したハイエンド車載AIは知能度が極めて高く、車に緊急救護機能しかないのでなければ、弟のベッドを家から車に運びたいと思っていた。
...
森のような高層ビルが窓の外をかすめていくと、彼女はすぐにその古い団地に到着した。ただ、近くには多くの市民がその古いアパートを囲んで指を指しているのを見て、みんな驚いた。
「あれ？何があったの？」
嵇韻星は彼らの目が集中しているところを見て、事がまずいかもしれないことに気づき、急いでAIに天窓を透明化させた。
！！！
彼女が住んでいた古いアパートの中には、なんと数十匹のアリが登っていた！
自然は普通のアリではなく、何倍に拡大されているのかわからない、十数メートルの巨大アリ！
高層階の壁にくっついて、触角が動くと、普通のアリのように見えますが、壁にくっついて歩くたびに、この古くて危険なアパートは風波の中の一葉の孤舟のように、めまいがしてよろよろしていて、次の秒では支えられないようです！
「これは..」
嵇韻星はしばらく驚いて反応した。
「悪い！雲竹が上にある！！」
彼女は焦っても何をすべきか分からないようで、本能に従ってドアを開け、ビルの中に突進しようとしている。
「お嬢さん、銃を」
浮空車は車内の小さな箱を開け、アームを伸ばしていつ買ったか分からない銃を渡した。危機の際、知能度の高い車載AIもチェーンを落とさなかった。
「ガリガリ、ガリガリ..」
アパートの建物はそんな音を出すべきではなかったが、その外壁には数十匹の重さが何トンもあるように見える大物がぶら下がっていた。まして自分は数十年前の古い鉄筋コンクリートの建物で、今まで耐えられるのは容易ではなかった。
上の階の蟻たちはまだ目的もなくあちこち這っていて、自分の目的が何なのかさっぱり分からないようだ。
「くそ…早く…もっと早く…」
レイヤ2..レイヤ3..
エレベーターが揺れて故障したので、彼女は階段を歩くしかなかった。
4階...5階...
彼女は雲竹という病気が発作した時は苦しかったことを知っていたが、それでも彼は我慢していた。
「私が死んだら、お姉さんに迷惑をかけるから…」
その時の彼の笑顔こそ、鍋を壊して鉄を売っても病気を治すことにした。治らなければ片付けて地球に帰ろう。どうやって帰ってくるのか分からないが。
レイヤー6..レイヤー7...
しかし、元の持ち主がかばんに入れた日記には、弟の病気が本当に治らなければ、彼女は自殺しようとしたと書かれていた。
レイヤー8..レイヤー9...
2階に上がるのは危険ですか。もちろんあります。このビルの割れ目はだんだん増えてきて、さっきは階段が折れていましたが、彼女はまだ飛び上がって、大勢の人に向かって急いで階段を下りてきた住民に向かっていました。
まるで世界が暗くなったかのように、彼女の目には遠くない雲竹しかなく、2歩歩くと着きます。
レイヤー10..レイヤー11...
高層階から降りる人はだんだん少なくなってきた。ここもアリが最も多く、最も頑丈ではない場所で、天井から埃が落ち続け、急いで2階に上がった彼女は灰になった。
時には、なぜこの世界に来たのか、死んだらどうなるのか、彼女も考えたことがある。
レイヤー12..レイヤー13...
もうすぐだ、もうすぐだ！
彼女は地球上のとても中二の言葉を思い出した：もし行っても帰らなければ、行っても帰らない..。
レイヤ14..レイヤ15..
着きました。
アリの大きな黒い足が階段の窓から入ってきて暴れていた。ヒヨドリは彼女が今この生き物を憎んでいるような気がして、自分が野外にいないのにどうして私を邪魔しに来たのか。
「雲竹！雲竹大丈夫か！！」
彼女は指紋でドアの鍵を開け、焦って突入した。部屋の中の物音を聞いて、顔色が一変し、ピストルを握りしめた右手の手のひらに汗が出て、彼女は弟の部屋のドアを蹴った。
！！！
一匹のアリが窓の外に腹ばいになっているのを見たが、大半の頭が伸びてきて、変異が習性を変えたのか、その巨大アリはベッドに横たわってパジャマを着ていたマンモスを口でくわえた！
「姉さん…ゴホンゴホン…ほっといて、早く行って…ゴホンゴホン..」
正太ちゃんはとっくに目を覚ましていたようで、アリにくわえられた彼は玄関のお姉さんを逆さまに見て、笑って、弱った体で彼女に必死に手を振って、早く離れさせようとした。
「雲竹！動くな！助けてやる！！」
嵇韻星は目を赤くして、銃を持って突進して、小部屋の中の短い数メートルはなんと2つの世界のように長い。
その巨大なアリは一人の人間が突進してくるのを見て、口の中にもう一人の人間が彼女と戦うことができるかどうか分からないので、急速に頭を下げた。
「彼を置いて！」
嵇韻星は使ったことのないピストルを持ち上げ、そのアリの頭に向かって引き金を引いた。
「どん！」
片手で銃を持って射撃するのか、それともこのような東輸入の大口径拳銃なのか、彼女の細い腕をしびれさせた。
当たったが、打たれたのは深くなかったようで、運動エネルギーの高い弾丸が巨大アリの体内に潜り込んだのはまるで泥牛が海に入ったかのようで、深く入り込むことはできなかった。
「どん、どん、どん！」
彼女はまた3発撃ったが、1発ごとに腕に次第に無力感を感じさせ、次の秒で引き金を引くことができないようだったが、毎回根気よく押し続けた。
「ふーふー」
窓の外のアリはこの人間がそれに何の害も与えられないように見えることに気づき、安心して、ゆっくりと体を収縮させ、次第にマンゴスチンを窓からくわえだした。
その食欲は小さく、このおいしさを仲間と分かち合うことは、蟻の巣の中で幼い頃から教えられてきたことだ。
「くそっ…私には何もできない…」
嵇韻星は自分の最後の力も失ったような気がして、右手の腕を力なく垂らして、地面に座り込んで、その死んだアリが自分の世界で唯一の家族を窓の外にくわえ出すのをみすみす見ていた。
ピストルは死なないどころか、死んでも雲竹は落ちるだろう。
「くそっ！！！！」
どうしてこの世界に来たの？彼女はその瞬間、この世界に来て、未曽有の力を手に入れることだと分かった。
力があればいいのに、私は地球から来た横断者だよ、何を言っても平凡に安住できるわけがない、力があればいいのに..。
「あーーー！」
彼女は怒って起き上がり、ピストルを持ってそのアリに向かって突き進んだ。
