追放された弟は、兄の手を取り、英雄への道を進む

6．不正の真実

グレンの暴走、加速中です。

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夜。僕はまた、兄さんを後ろから抱き込んでいた。

これから、兄さんも休みの度にこの家に来ることになるから、部屋を用意すると言ったのは義父さんだ。

遠慮しようとする兄さんに、

「ただ、部屋にベッドは置かないから。寝るときはグレンの部屋に行ってくれ」

と言われた時の兄さんの顔は、すごく情けない顔をしていて、面白かった。

文句を言うことなく、諦めた風の兄さんだけど、ため息をついたのが聞こえた。

「なんで、ため息なんかつくの？」

いたずら半分で、耳元にそうささやいたら、兄さんが体をビクッとさせた。

「……くすぐったいから、耳元でしゃべるな」

耳を隠そうとする兄さんの手を押さえて、さらに悪ノリしてみた。

「恋人同士だと、こういうことするのかな。男が女性をこんな風に抱き込んで」

わざとらしく、腕の力を強める。

「耳たぶをなめたり、甘噛みしたり？」

実際に、口に兄さんの耳たぶを含んでみる。

「――グレン！」

さすがに、少し怒った兄さんの声が聞こえたけど。

「兄さんキレイだから、女装したら似合うよ、きっと」

「――離せ、グレン」

兄さんの声が、一段と低くなった。

でも、兄さんは怒っても、結局抵抗しようとはしない。

「いいよ、離してあげる」

僕は、兄さんをベッドに押しつけて仰向けにさせて、その上に馬乗りになった。

「……グレン！？」

戸惑う兄さんに、にっこり笑った。

「離せって言うから、離してあげたんだよ」

そんな僕を、兄さんはじっと見つめてきた。

「――何がしたいんだ、お前は」

「特に何ってことはないんだけど。ただ一度、聞いてみたい事があったんだ。――ね、僕と、あいつらと、どっちの方が大事？」

兄さんは、あんぐりして僕を見返した。そして、

「……比べられるものじゃないだろ」

僕から視線を逸らして、そう答えた。

「そっか。だったら、比べてもらう。比べて、僕の方が大事だって言ってもらえるまで、僕は兄さんを離さないから」

「…………………はあ？　いや待てグレン。別にお前が大事じゃないというわけじゃない」

「そうだね。でも、あいつらと同列は嫌だ。ホントなら、兄さんにはあいつらのこと、忘れ去って欲しいくらいなのに」

「…………………………それは無理だ」

「分かってるよ。だから、せめて上にいきたい」

「…………………あいつらを陥れたのは、俺だから」

突然の、その兄さんの言葉が、理解できなかった。

「……………………………………………えっ……？」

呆然としている僕に、兄さんは微かに笑った。

「俺があいつらを、父を、妹を、弟を、陥れたんだよ。ウォーレンサー家を潰すために。そんな相手を、忘れるのは無理だ」

……………………どういうこと……？

フランルークが、領地の代官の不正を知ったのは、三年くらい前。父親の仕事を手伝い始めた頃だった。

明らかにおかしい収支報告を見て、父親に言ったものの、父親はまるで興味がなかった。今まで何も問題なかったんだから問題ない、と言われて、話は終わった。

それで納得のいかなかったフランルークは、過去を遡って調べて分かったのは、笑えるくらいに不正だらけだったことだ。気付かれないように、代官が上手くやっていた。

本当なら、その時点で報告をしなければならないのに、フランルークは、何も言わなかった。

ウォーレンサー家を滅ぼすために、利用できると思った。

その時点での罪では、代官は交代になっても、当主は厳重注意をされて終わり程度のもの。

当主にまで罪を問う必要のある、多額の不正をしてもらってから、告発しようと考え、そして、それは予想以上に上手くいった。

金額がかなりなものになった頃、父親もおかしくなり、情報を王宮側にこっそり流した。

「王太子殿下が逮捕に来たと言ったときには、心から喜んだ。これで終わると思った。それなのに、俺だけがここに残った。本当に家族で唯一、代官の不正を知りながら黙っていた俺だけが。

　全部上手くいってたのに、最後の最後で、してやられたな、と思ったよ」

兄さんが口を閉じた。

頭の中がグルグルしていて、考えがまとまらない。

とりあえず、浮かんだ疑問をぶつける。

「……なんで、滅ぼそうと思ったの？」

「俺が、許せなかったから。――知ってるか？　俺、お前を的当てにしたくなくて、忌み子なんかと関わるな、と言い続けていたんだ。ところが、その結果が、深淵の地への追放だ。

　――最悪だと思ったよ。何もできない自分も、平然とお前を見捨てた父も。それまで仲良かったのに、躊躇いなくお前に魔法をぶつける弟妹も。だから、潰したかった。

　お前が潰してくれるなら、それでいい。でも、そうじゃなかったら、俺自身の手で叩き潰してやるって、そう思ってた。だから、後は俺自身が潰れれば、それで終わり。

　それなのに、お前を筆頭に周りが優しいものだから、俺もどうしていいか分からなくなった。

　で、気付いたら、一生秘密にしておくべき事を、話してた」

笑う兄さんを見て、僕はそのまま兄さんの上に、うつ伏せで覆い被さった。

頭の中は、まだグルグルしてるけど、一つだけ確かなことは。

「――おい、グレン？」

「兄さん、演技上手になったんだね」

重い、と僕をどかそうとしていた兄さんの動きが止まった。

入学式の日、僕が下手な演技だったと言ったことを、思い出したのかもしれない。

「――そりゃあ、10歳の頃に比べればな。演技の一つもできなかったら困るだろ」

苦笑している兄さんの首筋に、顔を埋める。

「そんな事、話しちゃって良かったの？　一応、僕兄さんの監視役なんだけど。王太子とかに話したら、どうするの？」

「髪と息がくすぐったいから、そこから離れろ。――話すつもりなんてなかったんだ。まあでも、話してくれたら、俺も今度こそ終われるかな」

「離れろって言われると、もっとくっつきたくなる。――話したところで、変わらないんじゃないかな。監視がキツくなるだけだよ。兄さんは、模擬戦で力を見せ過ぎた。あれを見て、手放そうと思えるわけがない」

言葉通りにさらにくっついた。

終われるわけがない。――終わらせてあげるつもりなんてない。

僕だって、兄さんを離す気なんてないんだから。

「……模擬戦じゃ、ただお前と戦えるのを楽しみにしていたからな。お前の目標の一つになれば、くらいに考えただけで、他の事はまったく考えてなかった」

失敗したなぁ、と兄さんは笑った。

僕も一緒に笑った。兄さんが、少しすっきりした顔になっている気がした。

次の日、僕は悩んだ末に、義父さんに、兄さんの話した内容を伝えた。

兄さんに話していいか聞いたら、監視役が監視対象者に、許可を求めるなと怒られた。

そう言われても、僕はそこまで割り切れていない。

兄さんが割り切りすぎだ。

話を聞いた義父さんは、しばらく絶句していた。

「なるほど。つまり、我々はキミの手の内で踊らされたわけだ」

ややしばらくしてから言った、義父さんの口調は、内容とは裏腹に優しい。

それでも兄さんは謝っていたけど。

「……フランルーク。悪いが、王太子殿下には話をさせてもらうよ」

「はい。構いません」

義父さんの言葉に、兄さんは頭を下げた。

そして、王太子は話を聞いた後、

「なるほどね。何か違和感はあったんだよね。特に問題なさそうだから、無視しちゃったけど」

つぶやいて、兄さんに言った。

「フランルーク。前にも言ったけど、君ほどの実力の持ち主を手放す気はないから、そのつもりでね。貴族の不正は、たまに内部からの告発で発覚することもあるから、それの一つと思えば、まあ大したことはないよ。

　ただ、監視は長引くよ。最初は一年くらいかな、と思ってたけど、学校を卒業するまではグレンに張り付いていてもらおうかな」

「はい。任せて下さい！」

「……え……卒業まで……」

僕が元気に返事をしたのと引き換えに、兄さんはゲンナリしていた。

「まあ、グレンはほどほどにね。――それで、フランルークは、何でいきなりそんなことをグレンに話しちゃったのさ？」

「……えーと……勢いで？」

「……勢いねぇ？　グレンは何をして、そんな話を引き出したの？」

「なぜグレンに聞くんですか！」

「兄さんを押し倒して、僕とあいつらとどっちの方が大事なの、みたいな話をしてたら、ですね」

兄さんの叫びを無視して、答えを口にする。

「「押し倒した！？」」

「グレン！　余計な事を言うな！」

王太子と義父さんの声が重なった。兄さんもまたなんか叫んだけど、別にいい。

「……押し倒して、何をする気だったの？」

「特に何も」

聞いてきた王太子が、すごく不審そうに見るけど、これは本音だ。

ホントに文字通り手を離したくないだけで、それ以上の感情はない。

「――フランルーク。監視役を代えて欲しいときは言っていいよ。普通はそんな事認められないけど、君の場合はそれを認めておかないと、大変な事になりそうだ」

「……ありがとうございます、殿下」

「何で！！」

思わず叫んだけど、全員に無視された。

それから、兄さんは少しずつ変わっていっている気がする。

これから、自分がどうしていきたいのか、そういうことを考えるようになった。

ちなみに、一度家に王女殿下がお忍びでやってきた。

相手が王女だからと強く出られない兄さんをいいことに、ベタベタする王女に、僕がキレた。

……というか、キレそうになったけど、義父さんに止められた。

しょうがないから、王女が陣取っているのと反対側に陣取って、王女を牽制した。

その日の夜は、ちょっと僕の引っ付き具合がいつもより多かったのは、許して欲しい。

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次回が最後になります。

敵が登場します。