短編とか。

小雨の日の自動人形(修正)

小雨の日の自動人形の修正したバージョン。

習作のつもりで古い方もあえて残しました。

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　雨の日、イルダは一人で店番をしていた。

　屋根を打つ雨の音はない。しかし、屋根から滴る雫の音は聞こえてくる。

　そのことから今日の雨が小雨であることはわかっていた。

「やあイルダ」

「いらっしゃいませ」

　カランカランとベルが鳴り、イルダがドアの方へと顔を向けると、トレンチコートにボギーハットの男が立っていた。

　色が変わる程度に濡れた帽子と肩。

　背筋のよさが目に留まる紳士のような出で立ち。

　その見慣れた男にイルダは会釈をする。

「今日は、店主は居ないのかい？」

　今、店主は居ない。

　だからここに居るのはイルダ一人だ。

　そして男はお客様だ。

　イルダは店内の掃除をやめ、カウンターへと戻る。

　踵を返す際に、丈の長いスカートとジャガード織のエプロンが微かに舞った。

「はい、本日は隣町まで買い出しに行くとおっしゃっておられました」

「あらら、じゃあ頼んでおいた物はわからないかな？」

　男は軽くおどけたような、困ったような顔をした。

　男が注文をしたのは店主になので、もしかしたらイルダが知らないかもしれないと思っているようだ。

「大丈夫です。伺っております」

　しかし、イルダは店主から商品のことを聞いていたので問題はない。

　もちろん客の事も知っている。

「なら頼めるかな」

「はい、かしこまりました」

　そう言うと、イルダは店の奥へと引っ込んだ。

　ここは『エストレリータ』。

　小さな星を意味する魔法具店。

　町のはずれの小さな丘にあるこの店は、主に機械式の魔法具を専門とした店。

　すぐ裏には住居を構えており、渡り廊下で繋がっている。

　住居の一部は工房になっており、店内にある商品のほとんどはここで作られる。

　おおよそ注文されてから作られる為、店内に陳列されているものはあまり多くない。

　今でこそイルダと店主の二人で切り盛りをしているが、イルダは少し前まで家事のみに専念していた。

　エプロンはその名残と言えるだろう。

「こちらでよろしいですか？」

　イルダはすぐに戻ってきた。

　商品をふたつ抱えて。

　ひとつは『反響音叉』。

　叩くと、音が反響してコウモリのように物の位置と形がわかる魔法具。

　少しの訓練は必要だが、慣れると色や壁の厚さまでわかるようになる優れもの。

　ひとつは『位置記録式方位磁石』。

　位置を指定すると、ブレることなくその方向を示し続ける魔法具。

　三箇所まで指定することができ、その使い方は様々だ。

　どちらも地下で役に立つものだが――。

　しかし、イルダにはそれらの用途までの関心はなかった。

「ああ、ありがとう」

　男は代金を支払い、商品を受け取る。

「それにしても雨にも困ったものだね」

「そうですね」

　袋に入っているので濡れる心配はないのだが、それでも濡れないようにと抱えるように持つ男を見てイルダは頷いた。

　イルダ自身は外に出るわけでもないので困らないが、他の人にとっては困ったものだと理解していた。

「雨の中、隣町までの買い物とは店主も大変だろうに」

「いいえ。屋根付きの三輪駆動で出かけたのでそちらは大丈夫かと思われます」

　もちろん大雨で風も強ければ別だが、小雨なら大変ということは無いと思われる。

　三輪の駆動なのでぬかるみで転んだりすることもないだろう。

　それに店主も慎重な性格をしているので、危ない事はしないはずだ。

「そうなのかい？」

「はい」

　それらの理由から、イルダは心配ないといった様子で頷いた。

「では私もこれで失礼させてもらうよ。荷物もあるし、雨が強くなりでもしたら困るからね」

　雨が嫌なら別に今日に限って受け取りに来る必要もないのだが。

　今日必要になったのか。もしくは今日以外に都合の良い日がなかったか。

　仮にどのような理由でも、無事に持って帰れるのだから関係はないか。

「はい、またのご来店を」

　カランカランと、音を鳴らし男が外に出る。

　その退店の様子を見届けたのち、イルダは掃除を再開した。

◇

「ただいま」

「おかえりなさいませ。荷物をこちらへ」

「ああ、ありがとう」

「はい」

　店主が帰宅した。

　イルダは作業の手を止め、店主の元へ寄り荷物を受け取る。

　すると、いつものように礼を言われ、いつものように返事をする。

　当たり前のやり取り。

「今日はどうだった？」

　ここで言うどうだった。とは、もちろん店番のことだ。

　あらためて問うまでもない。

「本日は自動人形が三名のみでした」

　誰も来ないことすら考慮していたので、思ったよりも多かった客に店主は驚いた。

「第四世代？」

「はい、第三世代と第四世代でした」

　およそ三十年ほど前に誕生した自動人形も、今では四世代目になる。

　その世代を重ねるごとにまるで人そのものだと言われ続け、このまま行くと人と見分けが付かなくなる日も遠くないだろう。

　現行の第四世代ですら、少し離れると人と見分けが付かないこともある位だ。

「最近のは雨の中でも出歩けるからすごいよね」

　防水処理のされた第四世代、もしくは別途撥水加工をしたものでないと自動人形は水に弱いので、雨の中を出歩くようなことはしない。

　イルダは第二世代なので雨の中を出歩く場合、撥水加工が必要となる。

「ええ。ですが、このままでも不都合はありませんので」

　イルダは強がりではなくそう言った。

　元々出歩くことの少ないイルダには、雨であろうと晴れであろうと大差はない。

　それに、雨の情緒というものがイルダにはわからない。

「そっか。じゃあ、お店の方を閉めようか」

　雲の所為で陽は見えないがまだ日も暮れる前の時間。

　しかし、もう客も来ないだろうと店主は閉店を提案した。

　つまりこの閉店作業が終わればイルダにとっては家事の時間になる。

　ほんの少しの間を置いてイルダは恭しく答える。

「イエス、マイアドミニストレータ」

　普段の口調からは明らかに外れた言葉。

　第一世代を意識させる硬い言葉。

「そこはマスターって言って欲しいかな。店主でもあるんだし」

　店主は少しだけ照れくさそうに頬をかく。

　自分をマスターと呼ばせることに期待と気恥ずかしさがあるのだ。

　そして、それは二人にとって幾度と行われたやり取り。

　その言葉を聞いてイルダは柔らかく微笑んだ。

「イエス、マイマスター」

　ここは『エストレリータ』。

　小さな星を意味する二人の魔法具店。

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冒頭を少し加筆。

三人称ですが焦点をイルダに寄せた。

ところどころ短い文章でまとめることで、リズムとテンポをよくした。

見た目の情報を増やしたり、店内の情報を増やしたり減らしたり。

セリフ続きの場所を増やしてテンポを整えた。

こんな感じの修正をしました。