25/56

カリーナからの呼び出し

それからまたしばらくして、エミリアは父とステラから返信を受け取った

そしてまた、カリーナからも案内を受け取った

招かれたのは以前と同じ温室だったが、エミリアはスタンリーと連れ立って訪れた

すっかり白い髪を撫で付けた年嵩の使用人が、慇懃に2人を案内してくれる

温室へ着くと、以前と同じようにお茶が用意され、すでにカリーナはお茶を飲んでいた

隣に金色の髪をした男の子が座り、カリーナは優しく彼の話に耳を傾けている

話が落ち着いてから使用人が話しかけ、カリーナは目線を移す

「来てくださってありがとう。こちらは息子のノアですわ」

ノアはさっと立ち上がってお辞儀をし、「ノアです」と手を差し出した

ノアは学校の制服なのか、白い身頃に青いセーラー襟の付いた服を着ていた

きらきらとした金の髪も瞳も眩しく、真っ直ぐに目を合わせてくる

「…スタンリーです」

スタンリーは前髪を手で直し、顔を覆うようにしてから握手をした

「エミリアです」

エミリアは握手をしながら少し腰をかがめ、目線を合わせて微笑みかけた

ノアも嬉しそうに、にこっと笑ってから、母であるカリーナを見やった

「ではお母さま、また後ほど…」と、丁寧にお辞儀をして、エミリアとスタンリーを案内してくれた使用人と去っていく

「かわいいでしょう？　まだ8つなのよ」

カリーナは優しい眼差しで、ノアの後ろ姿を見送っている

そして2人の姿が消えてから、スタンリーとエミリアに席を勧めた