スタンリー
スタンリーと会えたのは、カリーナと会って数日経ってからのことだ
エミリアは本を読んでいて気にしなかったが…思えば夕方ごろに、玄関先が騒がしくなったような気もする
夕食は一人だったが、食材の説明をしてくれるロドニーは確かにいつもより寡黙で、そわそわとしていた
そしてその後に、エミリアはメイド長のベイカーから呼ばれ、スタンリーの私室に入ることになった
「スタンリーさまがお会いされます」とのことで、
エミリアの部屋の向かい、裏庭に面した部屋の一番内側をベイカーは強くノックし、エミリアを素早く中に押し込んだ
中は暗く、一瞬閉じ込められたのかと思い、「えっ？」とエミリアは閉じたドアに手を当てた
そして、ドア脇に置かれた燭台に気がついた
それを掲げると、向かいにスタンリーらしき人が座っているのが何となく分かる
背中にあるカーテンは締め切られて、彼は顔が見えないよう、組んだ手の上に伏せていた
「スタンリーさま」
エミリアが呼びかけると、彼は燭台を置くように言った
「顔は見せない方がいいと思ってね」
スタンリーは今まで会わなかった理由も詫びもなく、当たり前のように話し始める
「私、むしろきちんと顔を見て話をしたいです」
エミリアは言うが、彼は俯いたまま首を振る
そして「これからのことだけど…」と、そのまま話を続けるので、エミリアは燭台を持って1歩近付いた
「申し訳ありませんが…私を所望なさったのはあなたでは？」
スタンリーは一瞬顔をあげかけたが、片手で眩しそうに光を遮る
燭台の灯りはまだ届かないが、「せめて顔を見せて下さい」とエミリアはゆっくりと近付いた
スタンリーは頭を抱え縮こまっていたが、エミリアは燭台を机に置くと、無理矢理彼の顔を暴いた
… … …
スタンリーはまたすぐに、屋敷を発ったらしい
翌日の朝食も当たり前のように一人で、サミュエルに尋ねると昨日の夜にまた出て行かれたのだという
サミュエルの髪はいつもより乱れ、疲れた顔には、くまが出来ていた
エミリアは昨日、屋敷の管理に対する許可を得れば良かったと後悔しながら、
「出来ることなら何でも手伝うから休んで」と声をかける
そしてさすがに悪いことをしたのだな、と思い至った
何かお詫びにと、部屋でハンカチに刺繍をしたり、編み物をしたりするが落ち着かない
エミリアは意を決して、久々にルクスに宛てて手紙を書くことにした
