韓媛
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一
幼武は稚子と忍坂大中姫／忍坂姫の五男として産まれた。
稚子は大和政権の君主である大王だった。
大和政権は八洲（本州・四国・九州）に土着の倭人を代表するとされ、海外からは倭国と呼ばれており、大王も倭国王と称された。
海外においては震旦（中国）が他国の追随を許さぬ超大国で、震旦のようにあることが文明国の証だった。
しかし、集権的な震旦と異なり、連合政権たる大和政権は分権化されていた。
稚子は倭国を文明国にすべく集権化を図り、八洲の知識層である巫術者の忍坂姫もそれを支えた。
ただ、震旦の皇帝のごとく大王に全ての権力が集中すれば、それだけ豪族たちの権限が制限されることとなった。
豪族たちは大和政権を構成する各国の諸王で、彼らの多くは盟主たる大和王権の大王を同等者中の第一人者としか見なしていなかった。
それゆえ、稚子による集権化に抵抗する豪族も少なくはなかった。
そこで、稚子は豪族の一族である氏を姓という称号で序列化し、彼らの競争心を煽り立て、抵抗勢力が団結するのを妨げた。
そうして彼は葛城氏の本家を滅亡させるのに成功した。
葛城氏は最大の豪族だったが、稚子は集権化のためなら、彼らと闘争することも辞さなかった。
そういった稚子の闘争的な姿勢は幼武に最も色濃く受け継がれた。
幼武が産まれた時、産屋が火事になり、彼は炎の光に照らされながら出生した。
それに影響されてか幼武は炎のように苛烈で、従者たる舎人たちを引き連れて乱暴狼藉を働いた。
他方で彼は暴力だけではなく、知力も力と捉えて勉強に熱中した。
忍坂姫はそうした幼武に倭人の巫術者だけではなく、帰化人や渡来人の学識者も教師に付けた。
渡来人は八洲に渡来した外国人を指し、帰化人はその中でも倭国に帰化した人々を意味した。
学問にも熱中する幼武に忍坂姫は支援を惜しまなかった。
忍坂姫も気性の激しいところがあり、幼武を産んだ時の火事も、稚子の浮気を疑っての狂言自殺と噂されてもいた。
確かに稚子は巫女も含め、巫術者らの下をしばしば訪問し、助言を請うていたが、忍坂姫が嫉妬したというのは夫婦を貶めるための中傷だった。
幼武はそのような噂を流す者たちに敵意を募らせながら、武術や狩りに打ち込むだけではなく、勉学に励んで倭国でも屈指の知識人に成長した。
彼は教師たちから学んだ学問の中で荀子の教えを特に好んだ。
倭国は震旦に倣って儒教という教えを取り入れており、荀子はその哲学者だった。
儒教は孔子なる震旦の哲学者によって創始され、人間に生まれ付き備わった社会性である仁を発揮し、社会に秩序を打ち立てることを説いていた。
孔子の後継者たる孟子は自ら仁を発揮することを重視し、荀子はそれに対し、社会規範である礼に律せられてこそ社会性は発揮されると唱えた。
その主張からは法家という学派が誕生し、人は国が定めた法律に従うべきであるとした。
法家は悪法も法とする極端な法治によって改革を断行し、辺境の秦が震旦を統一するのに貢献した。
幼武もそうした強引な手段に訴えてでも集権化を成し遂げようと決意していた。
そのために幼武は連や造の姓を持つ豪族たちに接触した。
臣や君の姓を持つ豪族たちは、大王と共に連合政権を形成する同盟者だった。
連や造は彼らと違って大王に奉仕し、特定の職掌を以て仕えた。
王権が強化されれば自身の権力も強まったので、連の大伴氏や物部氏は幼武を支持した。
また、帰化人らも幼武の支持者となった。
倭国が震旦のごとく文明化すれば、その文明を駆使する帰化人らもより活躍できた。
そうして大伴室屋／室屋や東漢掬／掬が幼武を支持するようになった。
室屋が当主を務める大伴氏は、大王の護衛を担当し、警察を担う物部氏ともども本土たる畿内に大きな軍事力を有した。
掬は祖父の阿知使主が幼武の曾祖父である誉田別に登用された帰化人で、父たる都加使主の名を継いでいた。
幼武の支持しない者たちは、彼を乱暴者と非難したが、その勢力は無視できぬものになっていった。
二
改革に抵抗する勢力との戦いに備え、幼武は私兵を育てていた。
その私兵は杖刀人と呼ばれ、有能ならば地方の出身者であっても重用された。
武蔵国（東京都・埼玉県）の出身たる乎獲居が杖刀人の隊長である杖刀人首を務め、彼らは震旦の兵法に基づく訓練を受けた。
それは幼武の兄たる穴穂大王が暗殺された時に活かされた。
穴穂大王は稚子と忍坂姫の三男で、父の後を継ぎ、大王となっていた。
その穴穂大王が継子の眉輪王に暗殺され、次期大王は稚子と忍坂姫の次男である黒彦王子や四男の白彦王子、幼武たちの従兄たる押磐王子と御馬王子が有力候補だった。
杖刀人たちを率いた幼武は、彼ら全員を斃し、二十一代目の大王となった。
眉輪王も幼武によって殺された。
黒彦王子の寵童であった眉輪王は彼と共に葛城円／円を頼ったが、その屋敷は杖刀人たちに取り囲まれた。
円は葛城氏の分家に産まれ、本家が滅ぼされたことで一族の当主になった。
彼は本家を滅ぼされ、大打撃を受けた葛城氏を復興し、遣り手の当主と評されていた。
しかし、そうした円も幼武には敗北して自決し、屋敷に火を放たれて黒彦王子たちともども焼き殺された。
黒彦王子の舎人たる坂合部贄／贄もそれによって焼け死んだ一方、円の娘である葛城韓媛／韓媛は他の婦女子と共に避難させられて無事だった。
韓媛は彼女らともども杖刀人たちに捕まり、幼武の前に連れてこられた。
円が和平案として韓媛との政略結婚を幼武に提案しただけあり、彼女は美しい女人だった。
乳房は豊かに盛り上がり、透き通るような肌は弾けるほど張りがあって肌理も細かかった。
稚い顔は睫が長くて可愛らしかったが、やや吊り上がった眼には色気があった。
肉付きの良い両太腿もねっとりと艶やかだった。
幼武はその身を差し出すならば、葛城氏の生き残りを保護すると韓媛に告げた。
韓媛を娶ることで大豪族たる葛城氏の旧領や遺民を手に入れようとしたのだ。
同胞を守るべく韓媛は幼武に嫁いだ。
寝台にうつ伏せに横たわった彼女は、無言のまま体を起こし、四つん這いになって尻を突き出した。
幼武は寝台に上がると、固くなった一物を韓媛に挿入した。
彼は何度となく腰を動かし、迸るものを韓媛の胎の奥へと注ぎ込んだ。
こうして韓媛は幼武との間に娘の稚足姫と息子の白髪王子を儲けた。
幼武は精力も絶倫で、関係を持った女性は数知れず、赤猪子という老婆がかつて彼の愛人であったと申し立て、手切れ金を与えられて帰されたこともあった。
それでも、幼武は韓媛を正妻たる元妃として扱い、白髪王子を太子とした。
だが、韓媛は夜の床で体を火照らせようとも心は冷ややかで、幼武を愛することはなかった。
彼女は同胞のことを第一に考え、葛城氏の生き残りを守るためなら、率直な物言いで幼武に意見することも辞さなかった。
幼武も韓媛のそのような態度を許した。
即位してからも幼武は忍坂姫に小言を言われ、彼女に頭が上がらなかったからか、母と同じく自分に諫言する女性には甘かった。
眉輪王の姉である若日下王も臆さずに幼武へ直言し、そのような若日下王を幼武は大王の対となる大后にした。
若日下王と眉輪王が属していた日下宮王家は、大王の一族たる阿毎氏の分家だった。
日下宮王家は穴穂大王により滅ぼされたが、幼武はその残党を若日下部という阿毎氏の直轄民に再編し、若日下王を大后にすることで彼らを懐柔した。
幼武は若日下王に後宮を管理させた。
後宮は豪族に差し出させた人質が住まわせられ、韓媛もそこに入れられた。
それは幼武による中央集権化の象徴とも言えた。
もっとも、改革には混乱が付き物であって理想通りには行かなかった。
幼武は集権化が思うように進まないのは、自分に逆らう裏切り者がいるからと考え、敵と見なした者を弾圧した。
三
円は政界の長である大臣だった。
彼を倒した幼武は、平群氏の平群真鳥／真鳥をその後任とした。
平群氏は臣の姓を与えられていたが、領地が馬を養育するのに適していたため、官馬の養育を掌ってもおり、大王に奉仕する連の性格も兼ね備えていた。
彼は官界の長たる大連には室屋と物部氏の物部目／目を任命し、掬も典曹人の指導を任された。
文人の集団である典曹人は渡来人や帰化人の力を借り、改革のために法律を制定していった。
典曹人の一人たる肥国（長崎県・佐賀県・熊本県）の无利弖は伊太於という鍛冶師に鉄剣を作らせると、渡来人の張安に銘文を書かせた。
武人の杖刀人たちも正式に幼武の親衛隊となり、彼による弾圧を実行した。
幼武は防備を固めた宮殿で杖刀人たちと共同生活を送り、彼らとどんちゃん騒ぎを繰り広げるかと思えば、震旦の皇帝のごとく天に祈った。
大王の権力を強めるため、杖刀人たちは幼武が敵と見なした者たちを皆殺しとするのに従事した。
幼武は百済から池津媛なる王女が使者として遣わされ、彼の許可なく石川楯／楯という豪族と縁組みをすると、室屋に命じて二人を焼殺させた。
勝手に外国と同盟して叛意ありと判断されたからだ。
韓郷（朝鮮）の西南部にある百済は倭国の友好国だったが、幼武は海外にも強気な態度で臨んだ。
彼は自らの判断が正しいと信じ、多くの人を殺したので、大悪と呼ばれて畏れられた。
悪には強くて猛々しいという意味もあり、幼武は敵と見なした豪族たちの所領を取り上げ、逆らえば破壊や虐殺、略奪によって罰した。
しかし、苛烈な弾圧で社会は混乱し、幼武も流石にやり過ぎたと後悔したが、心身の衰えから何も手を打てず、西暦の紀元後四七九年に発作を起こして崩御した。
死ぬ前に幼武は文武官を代表する掬と室屋に太子の白髪王子を盛り立てるよう誓約させていた。
韓媛も我が子である白髪王子の行く末が心配だった。
幼武を愛していなくとも白髪王子のことは可愛かった。
白髪王子は祖父の稚子や伯父の白彦王子に似て病弱で、独力では玉座を守れそうになかったため、韓媛は室屋を頼りにした。
近衛軍を率いる室屋は、大王との個人的な繋がりを誇り、真面目かつ実直に幼武へ仕え、白髪王子に全力で尽くす所存だった。
対して掬は倭国を文明化する一機関として大王を捉え、室屋ほどには幼武や白髪王子に入れ込んでいなかった。
寡婦となって心許ない身を委ねると称し、韓媛は室屋の眼前で衣服を脱ぎ捨て、全裸の体を妖しくくねらせた。
室屋は大王の元妃たる韓媛に迫られて動揺したが、その豊満な肉体に自制心を失って彼女と性交した。
韓媛は室屋の上に跨がって身を沈め、自ら腰を動かし、大きなよがり声を上げて果てた。
韓媛が身を挺したこともあり、吉備氏からの人質である吉備窪屋稚媛／稚媛が叛乱を起こしても室屋と掬により鎮圧された。
吉備氏は吉備国（岡山県・広島県東部）に吉備王国を築き、隆盛を誇っていた。
稚媛はそのような一族の力を背景とし、自身の息子を大王にしようと企てた。
その目論見が室屋と掬によって潰え、白髪王子は即位して白髪大王となった。
大王の母として韓媛も既に亡くなっていた大后の地位を引き継いだ。
韓媛の娘にして白髪王子の姉たる稚足姫は倭国の最高学府である伊勢太神宮（伊勢神宮）に留学していたが、醜聞に巻き込まれて自害した。
稚足姫を失った韓媛は、尚更、白髪王子に期待を懸けた。
彼女は白髪王子に葛城氏を復興させようとした。
ところが、白髪王子は後継者がいないまま亡くなり、韓媛は娘と息子の死に胸を痛めつつ、青海王女の子供たちを大王にしようと図った。
青海王女は幼武の従姉で、葛城氏の血を引いていた。
韓媛は愛人の室屋と結託し、青海王女の子供たちを即位させるのに成功した。
ある意味で葛城氏の復興とも言えるその即位を見届けると、韓媛は生きる気力を使い果たしたかのごとく病の床に就いて世を去った。
室屋は残りの人生を捧げ、青海王女の子供たちに奉仕した。
掬も彼らに仕え、後に子孫たちから中興の祖と位置付けられた。
彼ら東漢氏は西漢氏および秦氏とで帰化人の勢力を三分した。
註
＊乎獲居が杖刀人首を務める：稲荷山古墳出土鉄剣
＊典曹人の无利弖が伊太於に鉄剣を作らせ、張安に銘文を書かせる：銀象嵌銘大刀
