君のいる世界
吐く息も凍てつく冬が訪れ、暖房のない部室は途轍もなく寒い。それでも世界はコートを着ず、セーターを着込むこともしなかった。それすらも買い与えない叔父と叔母、仄暗い恨みの念が募るものの、世界の笑顔はそんな荒んだ心を解して、そして溶かして、穏やかなものへと清めてくれる。
「悪いな、いつもいつも。慎吾は寒くないのか？」
「むしろ暑い。死ぬほど中に着込んでるからな。だからコートは世界が使ってくれて構わないよ」
ぶかぶかのコートに身をくるみ、指先だけがちょこんと見える。その姿が愛らしくて、素直にそう言えればいいのだけれど、やっぱりなんだかこっ恥ずかしくて、想いは心の内に留めておいた。
コートだってセーターだって、できるなら世界に与えてやりたい。しかし世界は、そんな施しを望まなかった。これ以上は受け取れないと、対等でいさせて欲しいと。それに叔父と叔母に取り上げられてしまうかもしれない。実際、世界は中学までの品の数々や、遺品まで根こそぎ奪われて、質に売り払われてしまったそうだ。
だけど、そんな世界へ贈り物を渡す。クリスマスが近づき、この時ばかりは渡そうと決めた。マフラーか手袋も考えたが、家に持ち帰るのは憚れるだろう。だから俺がいま渡すべき最善のプレゼントは――
「にしても寒いな。これでは手がかじかんで、上手く絵が描けなくて困るよ」
「だろうなぁ。そんな世界に、これを見ろよ」
少し早めのクリスマスプレゼント。当日は学校は休みだし、そして俺と世界が出会うのはいつだって、この空き教室なんだから。
「こ、これは！ 屋内で使って危なくないのか？」
「ちゃあんと電気式だ。でも見た目はランタンで、冒険者気分だろ」
それはアウトドア向けのミニストーブ。画材とかも考えたけれど、今はこうして描ける環境が重要だ。共有財産なら受け入れやすいし、奪われる恐れもないだろう。
「か、か、かわ――」
可愛いぞ、ってか。興奮して、はしゃぐ姿が目に浮かんで――
「可愛いなぁ。とても嬉しい……本当に、本当にとても……」
あ、あれ？ 喜んでくれるのは嬉しいけれど、その目に浮かんでいる水玉は。
「な、泣くなよ！ 別に大したもんじゃ――」
「ううん、とても大きい。大きくて暖かいよ。今の私はとても幸せ。心の奥底から、暖かい気持ちが溢れてるの」
「世界――」
溢れる世界の感情に、俺も気持ちを抑えることができなくって。
そっと、世界を胸に抱き寄せた。二人してコートにくるまり、ストーブの暖を共にした。冷えきった世界の手を包み込んで、そして口づけを交わした。重ねることでなだれ込む、内に秘める想いの数々。世界、君はひょっとして――
死にたかったんじゃないのか。口では転生と言ったけど、本当は辛くて、苦しくて。死を望んでいたんじゃないのか。そして同時に、今の世界は心の奥底から、幸せを感じているということも分かるんだ。
異世界なんていらない。俺がいつまでも、世界の生きる世界に寄り添おう。
