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ビンゴ

　いきなりビンゴなんでしょうか、とアンジェリカは驚いている。

　コケティッシュな悪戯娘から、神聖巫女のそれへと表情が変わる。

「真っ直ぐってのは、具体的にはどれくらい先だ？　数字で教えてくれると助かるんだが」

「数字ですか？」

「ああ。縮尺は書かれてないのか、感知で表示される地図って」

「……ないんですよね……すっごい雑なマップなんですよ……」

　とにかく結構歩くのは間違いないんです、と力説される。

「いっぱいいっぱい先なんです」

「わかった」

　まあ感知で正確無比な地図まで表示されたら、それはもうマッピングスキルの領域だし。

　周辺の悪性存在を見つけ出すのがメインで、地形を理解させることに関してはオマケ程度の性能なのだろう。

「……お父さん、私のこと役立たずって思ったりしてませんよね？」

「そんなわけないだろ」

「ほんとですか？　私の感知って、毎度毎度痒いところに手が届かない感じじゃないですか。……見限られたりしてないかなーって不安なんですけど」

「お前はスキル以外のことでも色々してくれてるから、問題ないよ」

「色々って、どんなことですか？」

「そりゃあ」

　まず、話してて楽しい。これが一番大きい。

　顔を合わせるたび好き好き言ってくるので、悪い気はしない。

　精神安定剤としては一流だろう。

　飯を作れば、大概のものを美味いと言って食ってくれるのもいい。

　作り甲斐があって、日々の調理が楽しくなる。

　皿は洗ってくんねーけど。

「あれ？」

　いやいや。アンジェリカにはいいところが、まだたくさんあるだろう。

　例えばほら、家のことは頼めばちゃんとやってくれ……てないな、そういえば。

　こいつに洗濯を任せたら、俺の脱いだ服に興奮して洗剤の量を間違えるのである。

　床掃除を頼めば、黒い縮れ毛を拾って一人で照れるし。

　綾子ちゃんが「私のかもしれないんだから捨てて下さい」と真っ赤な顔でとびかかって、取っ組み合いになってた覚えがある。

　らちが明かないんで女子二人のキャットファイトを尻目に、俺が掃除機かけたんだっけ。

　おいおい、嘘だろ？　

　もしかしてアンジェリカって、可愛さ以外では役に立ってないのか？

　まさか。そんな馬鹿な。

　幽霊騒動の時はどうだったんだ？　思い返してみろ。

　ええっと。

　……操られた末に、人質になってただけ……？

「待って。待って下さいお父さん。なんですかその視線は。貴方の大切なアンジェリカですよ。なんて目で見てくるんですか」

「いや……なんつーか、マスコットとしては優秀だよなーと」

「どうして憐れむような目で見てくるんですか！？」

　私ほど役に立つ女はいませんからね！？　とアンジェリカは胸を叩く。

「言っておきますけど私、これでも神職なんですからね？　知識階級なんですからね？　教典なんか、丸暗記してるんですよ？　超有能なんですよ？」

「知ってる知ってる。アンジェは神様の勉強、頑張ってきたもんな」

「な、なんで可哀想な子を見る目になってるんですか……？」

　女神様の名前なら全部知ってるし……歴代の王様だって名前覚えるし……とぶつぶつ繰り返すアンジェリカ。

　現代日本では全く使い道のない知識だが、見ている分には面白い。

「早く探しましょ、ね？　ゴブリン探しましょ？　私の有用性を証明しますから、ね？　ね？」

　どのような動機であろうと、やる気を出してくれたのなら結構。

　俺はすっかりキレの良い動きになったアンジェリカと共に、一キロほど直進した。

　歩くたびに、排気ガスの臭いが濃くなっていくのを感じた。

　車の通りが増えているのだ。

　アンジェリカは未だに自動車の音も臭いも苦手なので、大丈夫かな、と顔を覗き込む。

　が、どうやら杞憂だったようだ。エメラルドグリーンの瞳は爛々と輝き、確かな闘志を感じさせる。

　闘志っていうか必死の自己証明という感じに見えなくもないが、この際なんでもいい。

「あれです。あの中にいます」

　やがてアンジェリカは、一台の車を指差して足を止めた。

　法律など関係ねーしと言いたげに、路上駐車されたワゴン車だ。

　窓ガラスにはスモークが貼られ、外から様子をうかがうことは出来ない。

　いくら現代社会に順応しているゴブリンでも、自動車免許まで取得しているものだろうか？

　これはハズレだろうな、とあまり期待しないでドアをノックする。

　俺の中では軽い力で小突いたつもりだったのだが、ゴウンゴウンと轟音が鳴り響く。

　ぐらぐらと車体が揺れ、さながら大地震といった様相である。

「やべ」

　デバフが解除されているので、今の俺の腕力はとんでもないことになっているのだった。

　アンジェリカにノックさせるんだった――と悔やんでも時既に遅し。

　ガーと音を立てて窓が開き、中からキャップを後ろかぶりした青年が顔を現す。

「ざっけんじゃねーよ！」

　怒鳴るのも当然だった。

　これは俺が悪いよなあ、と申し訳ない気持ちになりながらも、ステータス鑑定を試みる。

【名　前】バルド

【レベル】60

【クラス】召喚冒険者・フリーター

【Ｈ　Ｐ】1800

【Ｍ　Ｐ】1200

【攻　撃】2200

【防　御】1900

【敏　捷】1300

【魔　攻】900

【魔　防】900

【スキル】言語理解　夜目　土魔法

【備　考】ホブゴブリンの戦士。日本のフリーター、鈴木大地(すずきだいち)の身分と姿を奪い取っている。低級な偽装であるため、鑑定をごまかせない。

「うおっ、ついてる！　罪のない一般車両を揺さぶったんじゃなくてよかったわ……」

　ほっと胸をなでおろすと、アンジェリカに手招きをする。

　こっちへ来いの合図。

　亜人を黙らせるには、これが一番効く。

「おっさん！　てめー俺らになんの……」

　バルドなるゴブリンは、そこまで言ったところで口を閉ざした。

　視線は俺の隣に立つ、アンジェリカへと向けている。

　見とれているのだろう。小鼻がピクピクと膨らみ、下唇が突き出し始めていた。

「……なあ。今のでボディへっこんじまったかもしんねーよなあ？　お前弁償出来んのか？」

　バルドの口が歪む。嗜虐的な笑いだ。

「お嬢ちゃん。おめーの連れボコられたくなかったら、どうすりゃいいかわかるよな？」

　どうするんですか、とアンジェリカは耳打ちをしてくる。

（人目があるだろうし、こいつの方から俺達を乗せた形にしたい。それも友好的にだ）

（……わかりました）

　アンジェリカは深く頷くと、満面の笑みで言った。

「乗る乗る！　乗ります！　私こういう乗り物興味あったんです！」

「あ……え？」

　ものすごい食いつきに、バルドの方が驚いている。狐につままれたような顔だ。

「なんだこりゃ。新手の逆ナンなのかもしかして」

「いいから入れて下さいよ」

「俺そんなにイケメンに見えんのかねー。参っちゃうね」

　上機嫌で開けられたドアに、アンジェリカが身を滑らす。

　車内中央の席、セカンドシートだ。

　間髪入れず、俺も潜り込む。

　乗車完了。

　あとは暴れ放題だ。

「おい、おっさんは要らねーよ。降りろ」

　ドアを閉めると同時に、バルドに目潰しを加える。

「ぎああ！？」

「アンジェ、しばらく目つむってろ。不愉快なものを見せたくない」

　はいという返事。

　今から始まるのは残酷と野蛮の開放であり、うら若い少女に見せていいものではない。

「さて」

　準備も整ったところで、車内に目を向けてみる。

　顔を抑えて悶えるバルドの他に、男が二人いる。

　一人は運転席で震える、小柄な中年男だ。ハンドルに手をかけたまま、口をパクパクさせている。

　もう一人は後部座席でふんぞり返っている、スキンヘッドの大男だ。ダウンジャケットに身を包み、不敵に俺を睨みつけていた。

「……おっさん頭イカれてんのか」

　時間をかければ騒ぎになるだろう。早めに済ませねば。

　俺は速やかにステータス鑑定を行なった。

　結果はシロとクロ。

　どうやら運転手は人間だが、スキンヘッドの方はゴブリンらしい。

　人間を脅して、無理やり車出しを行わせているのだろうか？

　それとも人間の方から、進んでゴブリンの移動を手伝っているのか。

　どっちにしろ、ろくなバックストーリーじゃない。

　俺は光剣を伸ばし、スキンヘッドの喉を潰した。

　声帯を焼き切り、悲鳴と呪文の詠唱を防ぐ。

「……っ！」

　当たり前だが、酷い暴れようである。声は出せずとも、手足を振り回すことは出来る。

　このままジタバタされると面倒なので、脊髄を切って大人しくさせた。

　どこを切断すれば動かなくなるのかは、異世界時代にたっぷりと学んでいる。

　キャップの方のゴブリンにも、同じ処理を行なった。

　これでこいつらは、ただ息をするだけの肉塊である。

　車内がしんと静まり返る。

　ここからは人間同士で話し合う時間だ。

　俺は運転席で縮こまっている男に向かって、声をかける。

「よーしおっちゃん。あんたは被害者なのか、それとも協力者なのか、聞かせて貰おうじゃないか」