異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第六章 JCJK日替わりバイキング

トゥルーエンド

　局を出た瞬間、霧のような雨が俺達を出迎えた。

「お？」

　手のひらを上に向け、雨の勢いを確かめる。

　大したことはない。

　この程度の降り方ならば、傘を差すまでもないだろう。

「今日の降水確率は9000％だっけか。狂ってるなりに当たったな」

「だね」

　リオは呆れたような笑顔を浮かべ、俺の手を握った。白く細い指がするすると絡みついてきて、あっという間に恋人繋ぎとなる。

「やっと中元さんのこと独占できるね」

「……何言ってんだよ」

　二人並んで、夕暮れの街を歩く。

　そして、数百メートルほど進んだところでようやく気付く。

　これ、結構危険な状態かもしれない。

　今のリオはブレザーの制服姿で、その下は薄手のワイシャツを着込んでいるのだが。さらに下にはピンクの派手なブラジャーを着けており、濡れるとどんどん透けていくのだった。

　やめろと言ってるのに胸元のボタンを三つも外してるし、けしからんことこの上ないビジュアルに移行しつつあった。

「どっかで雨宿りしてかないか？　お前を見てると、まとまりかけた思考がまたグチャグチャになりそうだ」

「どういう意味よそれ？」

「目の毒って意味だ」

　俺はリオの腕を引っ張り、近くのカラオケボックスへと避難した。九十分コースを選択し、支払いを済ませる。

　ドリンク飲み放題のオプションも忘れずに。

「いいか？　個室の中だからってあんまイチャイチャすんなよ。監視カメラ置いてあるかもしれないんだし」

「わかってるって。カラオケで彼氏とえっちした友達が、停学なったことあるからね。こういうとこは危ないって知ってる」

「よく停学で済んだなその子。俺の時代だったら即退学だぞ」

「なにそれ？　昭和じゃん！　今は保健体育でゴム配られたりするんだけど」

　俺が学生だった頃も一応平成だったわけだが、たった十七年でここまで変わっているとは。

　おっさんもう時代についていけねえよ、と加齢をありありと感じながら指定された部屋へと向かう。

「七番、七番、七番……」

　あれじゃない？　とリオは左手で指さす。ちなみに右手はまだ俺と繋いだままだ。即ち俺は、女子高生と左手を繋いだままカウンターで支払いを行ったのである。

　都条例に中指を突き立てるが如き所業に、店員がどう思ったのかは考えたくもない。

　俺とリオは、廊下の最奥にある七号室へと向かった。

　扉を押し、二人揃って中に足を踏み入れる。同時に証明が灯り、自動的に室内が明るくなる。

　現代文明ってのは便利なもんだ。

　俺達はオレンジのソファーに、向かい合う位置で腰を下ろす。

「何歌う？」

　リオは脚を組み、髪をかき上げながら言った。

　スカートの隙間からチラリと覗く太ももが、やたらと艶めかしい。けれど残念ながら、それが見たくてここに来たわけではない。

「俺はいいよ。お前は好きなの歌っててくれ」

「えー？　中元さんは歌わないわけ？」

「俺は少々、頭の中を整理したい」

「ふーん」

　リオは視線を左上に向け、不満そうな顔で脚を組み替えた。一瞬だけ見えたパンツをしっかり目で追ってしまったが、そんなものを見ている場合ではない。

「やっぱあれ？　機械をおかしくしてる犯人がわかった感じ？」

　リオは腕を伸ばし、テーブルの真ん中にあったマイクを掴んだ。そのような姿勢を取ると、ワイシャツの襟元から白い谷間がばっちりと見えてしまう。ブラのレースまで観察できるほどだ。頑張れば胸の先端も見えるんじゃねえのこれ？　とついつい顔を動かしかけたが、確実にこんなことをしている場合ではない。

「ああ。なんとなく目星はついた。俺の頭の中は今や、その件で占められてるんだ。とてもカラオケどころじゃないな。自分でも驚くほど闘志に満ちていて、それ以外に何も関心がない。マジだ。ほんとに。特に性欲は消えた」

「なんでそんなに強調すんの？　なんか変なことでも考えてたわけ？」

「リオの歌声、聴かせてくれよ。しっとりした曲なら思考が冴えるかもしれない」

　俺は腕を組むと、これ以上ボロが出ないように口を閉ざした。

「なにそれ？　せっかくデュエットできると思ったのに、あたしにBGMをやれってわけ？　人のことCDか何かと思ってんの？　……あたしが中元さんのCD……。人間蓄音機……。歌って集中力を引き上げるための、生きた道具……。中元さんの、道具……。……うっ」

　リオは「喜んで歌わせて頂きます」と言い、リモコンの操作に入った。

　どうせ最近の子が好む曲など俺にはわからないので、大して期待せずに目を閉じる。

　思考を己の内側に向け、静かに頭の中で呟く。

　エミリーと体が触れるたび、スマホに表示される時刻が変化する。

　ところがエミリーは異世界人ではなく、アメリカ人の父親がいると主張する者がいる。京都弁のアメリカ人、レベッカだ。

　……二人とも外見は白人にしか見えない。

　ひょっとすると、二人はグルなんじゃないか？

　エミリーもレベッカも異世界人で、互いに「この子は日本育ち」と言い合うことで、俺を油断させようとしてるんじゃないか？

　もしそうだとしたら、何もかもしっくりくる。

　大体、京都弁の白人なんて怪しすぎるのだ。……エルフ語かもしれないし。

　異世界時代、言語理解スキルの仕様によって起きた珍現象を思い出す。

　あちらの世界の共通語は、俺の耳には日本語の標準語として聞こえていた。ところが向こうで辺境の言語とされていた言葉は、方言に翻訳されたのである。

　――古代エルフ語は、はんなりとした京都弁に聞こえていた。

　尖り耳のお姉さん達が、弓を片手に「ゴブリンは額を射抜くに限るどすえ」と談笑する光景は、中々インパクトがあった。

　……レベッカは、エルフの関係者なのかもしれない。

　本人は古代エルフ語を話しているが、それが言語理解スキルによって、自動的に京都弁に訳されているのでは？

「決まりだな」

　うら若い少女を詰問するのは気が引けるが、他に何も思いつかない。

　明日、決着を付けよう。

　俺は拳を固く握り、唇を噛み締めた。

　すると突然、軽快な伴奏が流れ始めた。

　チャーチャーチャチャーッ、という明るいリズム。

　どうやらリオが歌い始めるらしい。いったん考えごとは中止して、曲に集中しようかな、と目を開ける。

「……ん？　この曲……」

　そこでふと、音に聞き覚えがあることに気付く。

　女の子の可愛らしさを最大限に協調するような、賑やかな曲調。

　これ。

　俺がよくプレイしてた、スマホゲーの楽曲？

　ガチャで引いたアイドルをプロデュースして、スマホゲーでシャンシャンする例のあれ。『アイドルメイカー・プリンセスライブ』の人気曲だ。

「中元さん、こういうの好きでしょー？　よくスマホ弄ってこういうゲームやってるしさ」

　リオはマイクを用い、大音量で語りかけてくる。キイィィィィー……ンとハウリング音が響く。

　てっきりリオのことだから、ヤンキー層が好みそうなガラの悪い曲か、今時のJKが好きそうな曲でくるかと思ったのだが。

「お前オタクっぽいの嫌いじゃなかったっけ？」

「中元さんの趣味に合わせたいもん」

　口調は今風で見た目も気が強そうなのに、惚れた男の色に染まるタイプらしい。

　従順というか、マゾいというか。

　やがて伴奏が終わると、リオは伸びやかなアルトで歌い出した。

「……おお……」

　きっと、見えないところで練習を積んでいたのだろう。

　完璧な音程でアイドルソングを歌いこなし、振り付けまで完コピしている。

「……すげえ……SSRキャラ感バリバリ出てるぞ！」

「単語の意味はわかんないけど、褒められてるのは伝わってくる！　えへへっ」

　リオはその場でくるりと回り、サビ部分の決めポーズを再現してみせた。

　スカートがひらりとめくれ、桃色の布地がチラチラと見え隠れする。もちもちとした尻肉に、パンツが軽く食い込んでいるところまで見て取れた。

　ああ。

　そうか。

　俺はこの日のために生まれてきたんだ。

　生身の美人女子高生が、アイドルゲームの歌と踊りを披露してくれる。課金したわけでも石を砕いたわけでもないのに、生パンツまで見せつけてくれる。

　こんなに素晴らしいことはない。俺が味わった全ての苦痛と悲しみは、何もかもこのための前振りだったんだ。

　異世界とかもうどうでもいいわ。なにそれ？　俺日本から離れたことないし。

　俺は生まれてこの方ずっと日本にいたし、大学を卒業後して芸能プロデューサーになったし。

　ある日町中で出会ったこいつをスカウトして、トップアイドルに育て上げた輝かしい経歴があるし。

「中元さん？　中元さーん？　もしもし？　なんで固まってんのー？」

　リオは俺の顔の前で、ふりふりと左手を振っている。

「あ……いや、すまん。初めてお前と会った時を思い出してな」

「初めてって、ゲーセンのあれ？　……あたしはあんまいい思い出じゃないけどね。あの頃は権藤のせいでカリカリしてたし」

「何言ってんだ？　お前とは十連ガチャで出会ったんだが？」

「十連ガチャって何」

「三千円で初心者応援パックを買ったら、お前が出てきたんだろ？　もう忘れたのか？」

「忘れたも何も、その記憶は最初からあたしに無いんだけど……。中元さんには何が見えてるの？」

「まあ座れよ」

「……？」

「座るんだ」

　俺は左手でソファーとポフポフとはたき、隣に腰かけるよう促す。

　リオは「なんの薬をキメたんだろう」と言いたげな顔で、恐る恐る座った。

「お前には随分と手をかけさせられた」

「……それは、そうかもしんない。反省してる」

「大量の育成アイテムを使わされたし、衣装集めでも課金するはめになった。上限突破のために何人もお前を引いて重ねたりな。……アルバイト時代にこれを求められたんだぜ？　本当に金のかかる女だよお前は」

「あたしを何人も重ねるってどういうこと？」

「それにな、お前の持ち歌は難しいんだよ。難易度マニアックだともう、腕が四本生えてないとクリアできないんじゃないか？　って感じだ。言っとくが俺、お前の曲でパーフェクト出すために二回行動スキル使ったことあるからな？　……召喚勇者の技能を使って、何やってんだ俺は……」

「専門用語が多すぎて意味わかんない」

　俺も自分で何を言っているかわからないが、心は完全にアイドルゲームのPになりきっていた。

「でもな、俺はお前を育てたことを全然後悔してない。こうして最高のライブを見せてくれたんだからな」

「そ、そんなに良かった？　喜んでくれたならいいんだけど」

　リオは軽く頬をそめ、もじもじと身をくねらせている。

「こういうブリブリした曲ってあたしに似合わないと思ってたから、結構恥ずかしいんだよねー歌ってると

」

「確かにお前はクールな曲の方が似合うかもな。属性的に」

「属性？　……んーと。中元さんから見たあたしのイメージって」

「俺のことはPと呼べと言っただろう！？」

「言われた覚えないけど！？」

　マイクを握りしめて困惑するリオに、囁きかける。

「思い出せリオ。二人で武道館を目指すって誓ったじゃないか」

　熱い視線を送ると、リオは恥ずかしそうに俯いた。

「顔、近いし……。なんでこんな、支離滅裂な言動と格好いい表情を組み合わせるわけ……？」

「リオ。あの頃の気持ちを思い出すんだよ。お前は俺の名刺を受け取って、アイドルなんて興味ないって顔をしてた。でも仲間達との出会い、及び重課金によるブーストでトップアイドルになったじゃないか。ライブ中に失敗するたび俺が石を割って、課金の力で色んな壁を乗り越えたはずだ。これ全然お前は努力してないな。何もかも金の力だな。糞っ、どうなってんだ？　……でも俺は、お前の担当Pだからな。孤独なフリーター時代を、お前の乳揺れポリゴンで癒されていたのは事実だ。俺が自殺せずに済んだのは、お前のおかげだと思ってる」

「……一言も理解できないけど……でも……中元さんの気持ち、ちゃんと伝わってくる……！　中元さん、本当にあたしに感謝してるんだね……？」

「ああ」

　お前のおかげだ、とリオを抱きしめる。

　リオは目尻に涙を浮かべ、弱々しく抱き返してきた。

「嬉しいな。……こんなあたしでも、中元Pの役に立ててたんだね」

「こんななんて言うなよ。お前は俺の自慢のアイドルなんだぞ」

「……うん。……うん」

　俺はリオの頭を撫で、よしよししてやる。

　リオは心地良さそうに目を細め、指の感触を楽しんでいた。

「……ねえ中元P。無事武道館コンサートを終えたご褒美……もらっていいかな？」

「なんだ？　なんでも言ってみろ」

「……あの、さ……」

「なんだ？」

「……ベロチューしてほしい」

「里保(りほ)はそんなこと言わない」

「里保って誰」

「お前のことだよ。知らなかったのか？　クール属性のSSRアイドル。加賀谷里保(かがやりほ)だ。俺はこの子の担当Pなんだよ」

「う、うん。今初めて聞く名前だけど、知らなかったあたしが悪いんだよね。ごめんね、駄目なアイドルでごめんね……」

「気にすんなって。アイドルは不完全であることもまた、魅力に繋がるんだから」

「そ、そうだよね。……それで里保は、こういう時なんて言うキャラなの？」

「もうちょいドライな感じかな。それなりにデレるんだが、ベロチューなんて単語は使わん」

「わかった。そこ意識してもっかいやってみる」

「おう」

　気を取り直して、テイク2。

「……ねえ中元P。無事武道館コンサートを終えたご褒美……もらっていいかな？」

「なんだ？　なんでも言ってみろ」

「……あの、さ……」

「なんだ？」

「……キスしてほしい」

「……駄目だ。それをやったら、俺達はPとアイドルの関係ではなくなる」

「……でも、あたし……もう自分の気持ち、抑えたくない」

「里保……」

　リオは目をつむり、軽く顎を上向かせた。

　俺は――

「――いいだろう。お前は今だけ、皆のアイドルを辞めるんだ。……俺だけのアイドルになってくれ」

「……うん」

　俺は目を閉じ、リオの口を吸った。

　少女の舌は、甘い課金の味がした。

「……キス、しちゃったね……」

　唇を離すと、二人の間に銀の糸が伸びた。

　リオの目が告げている。最後までしてほしい、と。

「……もちろん、俺もそのつもりだ」

　俺は担当アイドルのトゥルーエンドを完遂すべく、己の胸ボタンに手をかけた。